Entrevista con una autora: Dra. Kathryn Harkup
La Dra. Kathryn Harkup es una exquímica y escritora. Completó un doctorado sobre sus sustancias químicas favoritas, las fosfinas, y continuó su investigación postdoctoral antes de darse cuenta de que hablar, escribir y demostrar ciencia era algo más atractivo que pasar horas trabajando como un esclavo frente a una campana extractora de gases. Escribe y da charlas públicas con regularidad sobre el lado repugnante y peligroso de la ciencia.
El primer libro de Kathryn fue el best-seller internacional A is for Arsenic: The Poisons of Agatha Christie , que fue preseleccionado para un Mystery Readers International Macavity Award y un BMA Book Award. También ha explorado más el lado macabro de la literatura en Making the Monster: The Science of Mary Shelley's Frankenstein , Death by Shakespeare: Snakebites, Stabbings and Broken Hearts y Vampirology: The Science of Horror's Most Famous Fiend . También se ha adentrado en el mundo mortal de 007 en Superspy Science: Science, Death and Tech in the World of James Bond . Kathryn también ha escrito sobre su primer amor, la química, en The Secret Lives of the Elements . Su libro más reciente es una continuación de su exploración de los elementos, The Secret Lives of Molecules y recientemente habló sobre ello con Daryl Maxwell para el LAPL Blog .
¿Cuál fue tu inspiración para La vida secreta de las moléculas ?
El libro parecía una continuación obvia de otro libro que había escrito , "Las vidas secretas de los elementos" . Tras contar las historias de 52 de los 118 elementos de la tabla periódica, sentí que el siguiente paso era escribir sobre lo que ocurre cuando algunos de estos elementos se combinan para formar moléculas. Al fin y al cabo, rara vez encontramos elementos en su forma pura en nuestra vida diaria, pero las moléculas componen prácticamente todo lo que nos rodea.
¿Cuál fue su proceso para determinar las moléculas/materiales que se incluirían en el libro?
Algunas sustancias eran obvias, como el agua, el ADN o la porfirina, simplemente por su gran impacto en el planeta. Luego están las sustancias químicas que han sido particularmente importantes para el desarrollo humano, tanto buenas como malas, como la aspirina, el octano y el DDT. También quería incluir cosas con las que la gente pudiera identificarse fácilmente, como los olores y los sabores, lo que me llevó a pensar en los demás sentidos. También había algunas moléculas que me interesaban simplemente por diversión o porque me parecían particularmente interesantes. Descubrí algunas de estas moléculas leyendo. Hay relativamente pocos libros sobre moléculas que no sean libros de texto. Sin embargo, pronto tuve una lista mucho más larga de lo que necesitaba para el libro, así que fue cuestión de eliminar algunas o elegir alternativas menos relacionadas con otras que ya había elegido.
¿Evolucionó y cambió "Las vidas secretas de las moléculas" a medida que lo escribías y revisabas? De ser así, ¿cómo? ¿Hay moléculas o materiales que se perdieron en el proceso y que desearías que se hubieran incluido en la versión publicada?
El libro fue cambiando a medida que lo escribía. A veces encontraba una historia mejor relacionada con una molécula en particular. Me di cuenta de que había lagunas que quería rellenar o una mejor representación de ciertos tipos de moléculas. A veces me daba cuenta de que me estaba repitiendo o contando una historia muy similar para dos moléculas diferentes. Y entonces, me topaba con la historia de una molécula tan interesante que tenía que incluirla, lo que implicaba decidir qué otra molécula debía descartar. Aunque no creo que haya ninguna molécula que me arrepienta de no haber incluido.
¿Cuánto tiempo te llevó realizar la investigación necesaria y luego escribir La vida secreta de las moléculas ?
Creo que fue como un año en total, una semana por cada molécula. Sin embargo, algunas tardaron más que otras. Curiosamente, a menudo eran las moléculas con las que estaba más familiarizado las más difíciles de escribir, porque no podía decidir desde qué perspectiva abordarlas.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que descubrió durante su investigación?
El retinal fue un descubrimiento completamente nuevo para mí. Supongo que, en el fondo, sabía que debía haber una base química para la vista, pero nunca me había parado a pensarlo. Me sorprendió que una molécula desencadenara toda la cascada de procesos que nos permiten detectar la luz y ver el mundo que nos rodea. El hecho de que se pareciera un poco a un interruptor de luz fue particularmente gratificante. Que la misma molécula sea utilizada por prácticamente todos los animales con algún tipo de visión fue increíble.
¿Tienes algún químico ficticio favorito en la ficción, los cómics, la televisión o el cine? ¿Algún menos favorito? (Sé que quizá no quieras hablar de esto, y si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan malo que sería divertido responder).
Sinceramente, no se me ocurrió ninguno; tuve que buscarlo en Google. No conozco ninguno, así que no creo poder responder a esta pregunta. Lo siento.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Imperio de Hormigas, de Susanne Foitzik y Olaf Fritsche . Es un libro encantador, no solo sobre estas asombrosas criaturas, sino también sobre las dificultades de estudiarlas. Contiene anécdotas geniales sobre hormigas cortadoras de hojas que destrozan material de laboratorio, entre detalles fascinantes sobre el comportamiento, la biología y la diversidad de las hormigas.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera científica, en concreto la química? Si pudieras decirle algo a alguien que estuviera considerando una carrera similar (sobre todo a mujeres jóvenes), ¿qué sería?
Para mí, la química tenía la combinación perfecta de muchas cosas diferentes. Era práctica, pero también teórica. Había reglas y sistemas que atraían mi lado organizado, pero también había margen para la creatividad. Y, como a mucha gente, me atrajeron las impresionantes explosiones, las llamas y los bonitos colores que son la esencia de las clases magistrales de química. Animaría a cualquiera a dedicarse a lo que le interese. La ciencia ofrece muchas opciones profesionales, no solo un horario de 9 a 5 con bata blanca. Los químicos no solo trabajan para farmacéuticas o laboratorios forenses, sino también en galerías de arte y estaciones de investigación antárticas con tubos de ensayo y telescopios.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
No sé si esto cuenta, pero he empezado a dibujar del natural. Lo que he logrado plasmar en papel no podría considerarse arte, pero disfruto el proceso de intentar representar un dibujo razonablemente preciso de un ser humano. Requiere mucha concentración, observación y práctica, pero todo el proceso es tan diferente a todo lo que hago que se siente como un descanso de la semana laboral. Ojalá algún día pueda dibujar un pie o una mano que realmente parezca un pie o una mano humana de verdad.
¿En qué estás trabajando ahora?
He vuelto a los venenos y estoy adentrándome nuevamente en el mundo de Agatha Christie .
