Entrevista con un autor: Christopher Shaw Myers
Christopher Shaw Myers creció escuchando las historias de su peculiar tío, Robert Shaw , y otros familiares. Nacido y criado en Pensilvania, estudió en Trinity College, donde se especializó en Literatura Inglesa y Matemáticas, y en la Universidad de Columbia, donde obtuvo una maestría en Administración de Empresas. Tras 30 años de carrera en el sector de la alta tecnología, profundizó en la historia de su familia para explorar la magia que Robert y sus hermanos cultivaron en sus vidas. Su libro , Robert Shaw: La vida de un actor en el set de Tiburón y más allá, fue publicado recientemente y habló sobre él con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Qué le inspiró a escribir sobre su tío en Robert Shaw: La vida de un actor en el set de Tiburón y más allá ?
De niño, Robert Shaw no era conocido como Quint. Era simplemente mi tío. Era imponente, se apoderaba de una habitación cada vez que entraba, pero seguía siendo simplemente mi tío, aunque a veces un poco loco, desternillante y un gran narrador.
Comencé este libro como una biografía de mi madre, Joanna Shaw, hermana menor de Robert y su mejor amiga. Tuvo una vida interesante: estudió en la Universidad de Cambridge en una época en la que muy pocas mujeres asistían a la universidad; luchó contra el apartheid en Sudáfrica y se reunió con Nelson Mandela (antes de que fuera a prisión); trabajó a tiempo completo mientras criaba a sus siete hijos; y luego, cuando descubrió que pagaban más a los hombres que a las mujeres, demandó y ganó el caso.
Y, por cierto, Joanna creció con Robert Shaw y lo conocía mejor que nadie en el mundo. No solo siguieron siendo mejores amigos toda la vida, sino que a menudo lo acompañaba entre bastidores después de una obra de Broadway, visitó a Robert en varios sets de rodaje y estuvo en el set de Tiburón durante una semana, donde presenció lo que ocurría cuando las cámaras no estaban grabando.
Pasé cientos de horas entrevistando a mi madre y, en el proceso, aprendí cómo era realmente Robert Shaw: de niño, de adolescente y de joven. Cuanto más conocía a Robert, más me daba cuenta de que esto sería de interés para todos.
En tu nota de autor, comentas brevemente cómo quisiste plasmar en este libro la relación especial que existía entre Robert Shaw, tu tío, Joanna Shaw, tu madre, y Doreen Avery Shaw, tu abuela. Para ello, te basaste en recuerdos, propios y ajenos, junto con documentos familiares que tenía tu madre y recursos externos. ¿Cuánto tiempo te llevó explorar e investigar estas diferentes fuentes y luego escribir Robert Shaw?
Cuando tenía cinco años, mi madre empezó a llevarme a Nueva York cada vez que Robert estaba allí. Siempre parecía estar allí, para una obra de teatro, el estreno de una película o una reunión con ejecutivos. Me senté y escuché a Robert y a mi madre reír a carcajadas mientras recordaban su juventud, especialmente sus travesuras adolescentes durante la Segunda Guerra Mundial.
Robert y Joanna Shaw tuvieron una infancia que la mayoría consideraría difícil: su padre se suicidó antes de que fueran adolescentes, pasaron de la riqueza a la miseria, su madre criticaba todo lo que hacían y la Segunda Guerra Mundial acababa de comenzar; todos temían la invasión alemana. Sin embargo, Robert y Joanna no hablaron de esas cosas: prefirieron recordar toda la diversión que habían tenido.
Así que sí, esta es una biografía de Robert Shaw, pero también se trata de su familia, especialmente de su madre y su hermana, porque también son interesantes, e igualmente importantes, sus historias ponen la historia de Robert en contexto.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Robert era el tipo de persona que la gente amaba u odiaba. Rara vez había un punto intermedio. La gente amaba su humor, su inteligencia y su fabulosa capacidad narrativa, o detestaba su competitividad y arrogancia. Quienes lo amaban se sentían lo suficientemente cómodos consigo mismos como para devolvérselo, y como resultado, siempre lo hacían mejor. Me vienen a la mente Richard Dreyfuss y Sean Connery . En Tiburón , Robert molestaba constantemente a Richard Dreyfuss cuando se ponían el vestuario, y el joven actor ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera. En Desde Rusia con amor , Robert hizo lo mismo con Sean Connery , y así nació la franquicia de James Bond.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendió sobre Robert Shaw y/o su trabajo/carrera durante su investigación?
Me sorprendió descubrir lo generoso que era Robert Shaw con su dinero. Sabía que había pagado el doctorado de mi madre después de que ella le dijera que lo necesitaba para progresar en su carrera. Pero no sabía que era una costumbre de toda la vida, que Robert regalaba dinero a amigos y familiares siempre que lo necesitaban. Y lo más interesante es que lo hacía no solo cuando tenía dinero para regalar, sino también cuando no. Incluso siendo un joven actor con dificultades económicas, apenas sobreviviendo, les contaba a todos sobre un nuevo papel si se enteraba primero y los invitaba a competir con él para conseguirlo. La mayoría de los actores jóvenes se guardaban esa información para tener más posibilidades de conseguir el papel, pero Robert Shaw no.
¿Descubriste algo interesante o inesperado sobre otra persona?
Si alguien de fuera preguntara: "¿Quién tenía la personalidad más grande de la familia Shaw?", la respuesta probablemente sería Robert Shaw. Y es cierto que tenía una personalidad enorme. Pero lo que me sorprendió fue que la madre de Robert —mi abuela, a quien llamaba Ouma (abuela en afrikáans holandés), pero en el libro la llamo Sra. Shaw porque así lo prefería— era en realidad la que tenía la personalidad más grande de la familia Shaw.
De niño, Ouma me aterrorizaba: podía elogiarte o insultarte, a menudo al mismo tiempo. De adulto, me di cuenta de que sus críticas eran en gran parte irónicas, y empecé a devolvérsela, algo que le encantaba. Luego, cuando empecé a hablar de ella con mi madre, empecé a admirar su tenacidad. El marido de Ouma se suicidó, dejándola sin dinero y con cinco hijos, justo al estallar la Segunda Guerra Mundial, pero ella no solo los ayudó a superarla, sino que los encaminó firmemente hacia el éxito.
Robert es el más conocido de esos hijos, pero los cinco alcanzaron el éxito en sus respectivas carreras: el segundo estudió en Oxford, el tercero en Cambridge, el cuarto en una prestigiosa facultad de medicina y el quinto se hizo famoso en toda Inglaterra por su trabajo con el autismo. Esos cinco hijos podrían haberse amargado tras la muerte de su padre, sus vidas podrían haber caído en picado, pero ocurrió justo lo contrario, y eso es un testimonio de la Sra. Shaw.
¿Hay alguna historia o evento que se perdió en el proceso de escritura del libro y que desearía que hubiera llegado a la versión publicada?
Eso estará en mi secuela.
Robert Shaw actuó en televisión, teatro y cine. También escribió novelas y obras de teatro. ¿Cuál es su obra favorita? ¿Sus actuaciones en televisión, teatro o cine?
Mi obra favorita publicada de Robert es su primera novela, El Refugio . Se convirtió en tres películas, dos en televisión y una en cines. Es un estudio fascinante de lo que ahora llamamos el «síndrome de Estocolmo»: dos pilotos son capturados durante la guerra por un anciano solitario, quien los mantiene en una jaula en su sótano hasta mucho después del fin de la guerra... porque se siente solo.
Mi película favorita de Robert (aparte de Tiburón ) es Un hombre para la eternidad . Robert solo aparece veinte minutos en pantalla, pero recibió una nominación al Oscar porque esos veinte minutos son tan intensos como cualquier escena de la historia del cine.
¿Cuál es su recuerdo más fuerte o más entrañable de él como su tío (y no como un artista/escritor mundialmente famoso)?
Mencioné antes que era mi tío "simplemente loco" cuando era niño. Uno de mis primeros recuerdos es después de que hiciera la película de James Bond, Desde Rusia con Amor , y de repente todos los adultos de nuestro barrio querían conocerlo. Así que la siguiente vez que Robert vino de visita, mi madre organizó una pequeña fiesta e invitó a nuestros vecinos. No le dijo a Robert que habría unas treinta personas esperándolo en casa, así que se sorprendió bastante al entrar. Luego, recuperando la compostura, anunció en voz alta: "Tendrán que perdonarme si me tiro un pedo, es una afección que tengo y mi médico me ha dicho que no me lo guarde".
Había una mirada de horror en el rostro de casi todos los adultos en la habitación, pero mis hermanos y yo, que teníamos menos de diez años y estábamos mirando desde las escaleras, nos echamos a reír.
Robert Shaw falleció en 1978. ¿Cuándo fue la última vez que lo vio o pasó tiempo con él antes de morir?
Empecé la universidad en 1975, así que no estaba en casa cuando me visitó después. Mi último recuerdo de verlo fue justo después del estreno de Tiburón : Robert estaba en la ciudad promocionando la película, y después nos invitó a comer y nos contó anécdotas muy graciosas sobre todos los contratiempos que ocurrieron durante el rodaje.
Mi último recuerdo indirecto de él fue cuando mi madre me llamó y me dijo que había muerto. Fue la única vez que la oí llorar.
Si tuvieras la oportunidad de preguntarle o decirle algo ahora, después de terminar tu investigación y escribir el libro, ¿qué sería?
Ahora que he escrito un libro propio y he descubierto lo difícil que es escribir, me encantaría hablar con él sobre dónde encontró la inspiración para sus novelas y obras de teatro, y cómo tuvo la disciplina para escribir tantas de ellas (escribió cinco novelas y tres obras de teatro) mientras trabajaba a tiempo completo como actor (sin mencionar que era padre de diez hijos).
Tiburón celebrará su 50º aniversario en 2025. ¿Qué cree usted que tiene Tiburón que la ha convertido y mantenido como un fenómeno cultural durante medio siglo?
Se han escrito tantos artículos sobre Tiburón que sería difícil añadir algo nuevo. En general, señalaría a Steven Spielberg como la razón principal de su éxito: todo lo que se ha escrito apunta a él, porque era el jefe, y como señaló Robert, Spielberg era un "genio".
Dicho esto, destacaré dos razones que no se escuchan tan a menudo, pero que creo que son las más importantes para el éxito de Tiburón. La primera es la fuerza del guion. Quint, Hooper y Brody representan los tres elementos de la República de Platón : Quint es el guerrero, Hooper el intelectual y Brody el estadista. Como señaló Platón , cuando esos tres elementos están en armonía, un individuo o una sociedad están en armonía; pero cuando no están en armonía, sigue la tragedia. Por supuesto, en Tiburón estaban muy desarmonizados: el estadista (Brody) debería haber estado tomando las decisiones (por ejemplo, pedir ayuda por radio, conseguir un barco más grande, etc.), pero el guerrero (Quint) seguía anulándolo (destrozando la radio, etc.). Y como Platón podría haber predicho, ¡el final de Tiburón no fue bien para el guerrero!
La segunda razón es el discurso del USS Indianapolis. Es uno de los grandes monólogos de la historia del cine, y diría que alcanza el nivel de un soliloquio shakespeariano. Así como Hamlet se desahogó con «Ser o no ser…», Quint se desahogó con «Mil cien hombres se lanzaron al agua…». En ambos casos, el protagonista parecía estar loco, incluso con tendencias suicidas, hasta que habló directamente al público y explicó qué se escondía tras su aparente locura. La cámara enfocó a Robert durante tres minutos durante ese discurso, un tiempo extraordinario en cualquier película u obra de teatro, y contribuyó a convertir Tiburón en un clásico del cine.
Como autor debutante, ¿qué ha aprendido durante el proceso de publicación de su libro que le gustaría compartir con otros escritores sobre esta experiencia?
¡No te rindas! Hubo muchas veces en las que podría haber cerrado mi portátil y parado el proceso, pero nunca lo hice. Se necesita perseverancia, además de creer que tienes algo especial.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Ahora estoy investigando mi próxima novela, que será una trilogía juvenil, así que tengo varias novelas juveniles geniales en mi librero, como El dador , El león, la bruja y el armario y El viento en los sauces . Una de las mejores cosas de releer literatura juvenil es que las mejores son tan interesantes para adultos como para adolescentes: los personajes están tan bien dibujados y las situaciones tan divertidas que me encuentro disfrutándolas una y otra vez.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Charles Dickens , Joseph Heller , Jane Austen , Arthur C. Clarke , Mark Twain .
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Cuando era adolescente, era Dune , de Frank Herbert .
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
No, yo era un buen niño.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
En mi época no se podía fingir que se leía: no había sinopsis en Internet, etc. De niño era un lector ávido y lo sigo siendo.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
No.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Catch-22 , de Joseph Heller . Hasta entonces, no me había dado cuenta de que uno podía mirar el mundo y ver algo completamente diferente a los demás.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Trampa 22 .
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
He releído Dune varias veces de adulta y todavía lo disfruto. Y ahora, con la última versión cinematográfica de la historia —que me parece muy buena y fiel a la novela—, la estoy reviviendo una vez más.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Hace poco estuve en el museo del Faro de Stonington, en la costa de Connecticut, y aprendí lo que significa ser farero. Los europeos suelen bromear diciendo que Estados Unidos es un país muy joven —sus reliquias del pasado a veces tienen miles de años—, pero aun así disfruto aprendiendo sobre la gente que vivió hace doscientos años.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Estaría en Cinque Terre, Italia, con mi esposa. Tomaríamos un café y desayunaríamos tranquilamente en una pequeña cafetería en una calle estrecha y adoquinada; leeríamos un libro junto al mar, dándonos un baño de vez en cuando; luego cenaríamos con gente local y nos iríamos a casa, riéndonos de lo bien que lo pasamos.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan pero que nunca te han hecho?
¿Cuál es el sentido de la vida?
¿Cual es tu respuesta?
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¿En qué estás trabajando ahora?
Sí, estoy escribiendo una trilogía para jóvenes adultos (YA) sobre tres chicos con discapacidad, cada uno viviendo en un país diferente (Estados Unidos, India, Argentina), que quieren seguir los pasos de su padre y convertirse en deportistas profesionales (en béisbol, críquet y fútbol). Cada chico tiene una discapacidad diferente, y cada uno debe superarla y el estigma que conlleva para triunfar. PD: Cada uno lo logra con la ayuda de una misteriosa adivina.
