Entrevista con un autor: Christopher Brown
Christopher Brown ha sido nominado al Premio Mundial de Fantasía y sus relatos cortos se han publicado en diversas revistas y antologías. Reside en Austin, Texas, donde ejerce el derecho tecnológico. Su primera novela, Trópico de Kansas , se publicó en julio y recientemente aceptó ser entrevistado por Daryl Maxwell para la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
¿Cuál fue tu inspiración para Trópico de Kansas ?
Quería reutilizar la novela de aventuras con fines más emancipadores, contar una historia política que abordara los problemas mediante la acción, más que con palabras. Evolucionó hacia mucho más que eso, pero ahí es donde empezó.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Básicamente, escribí tres versiones completamente diferentes de este libro para llegar a la historia final. Empezó en un mundo mucho más cercano al nuestro, una historia de aventuras trotamundos post-11-S con un toque político novedoso, estructurada como un mosaico de cortos cronológicamente desordenados que modelaban las series pulp. Me di cuenta de que el final que tenía en mente exigía una versión más remezclada de la realidad, que la ambientación debía ser completamente estadounidense y que el nivel de realismo centrado en los personajes debía ser mayor. A lo largo del camino descubrí la relación entre Sig y Tania, y cómo contar sus historias paralelas podía proporcionar el hilo conductor de la narrativa principal. Se eliminó más material del que finalmente conservé, incluyendo otros segmentos de la aventura y escenas escritas desde el punto de vista de otros personajes. Mi personaje favorito, que casi fue eliminado, fue Donny Kimoe, el abogado defensor que ayuda a varios personajes a evadir las autoridades legales distópicas. Se merece su propia historia, y estoy trabajando en ella ahora.
¿Sig, Tania, Newton Towns, El Presidente o Maxine Price están inspirados o basados en individuos específicos?
Todos los personajes surgieron como creaciones únicas en el mundo del libro. Hubo abundantes inspiraciones: cada personaje combina una mezcla de arquetipos y cualidades seleccionadas de personas reales que he conocido. Me inspiré considerablemente en el folclore estadounidense. Por ejemplo, Sig posee muchas de las cualidades del prototípico hombre de campo de la frontera estadounidense, que encarna la zona liminal entre la naturaleza salvaje y el asentamiento humano, como se aprecia en figuras tan diversas como Mike Fink, Daniel Boone, Tarzán y Conan. Walker posee muchas de las cualidades del clásico vendedor ambulante yanqui, el protocapitalista que vende a la gente cosas que ya posee. Tania mezcla arquetipos de tecnothrillers con abogados y denunciantes reales con los que he trabajado, e incluso con algunos miembros de mi propia familia. El presidente tiene elementos oscuros influenciados por al menos un político vivo, un actor famoso y muchos directores ejecutivos que he conocido. Maxine Price muestra las huellas de varias escritoras de ciencia ficción vivas que conozco, y al mismo tiempo es una especie de arquetipo fresco de matriarca intelectual. Ella es uno de mis personajes favoritos del libro, encarna un sueño de cómo la imaginación radical puede construir mejores futuros reales.
El Trópico de Kansas abarca una amplia gama histórica y geográfica. Y usted postula algunas consecuencias interesantes de la alteración de los acontecimientos históricos. ¿Qué tan familiarizado estaba con los períodos y las zonas representadas antes de escribir este libro? ¿Qué es lo más interesante que aprendió en su investigación?
Estaba bastante familiarizado con estos períodos cuando me embarqué en ellos, e investigué bastante, generando una historia alternativa detallada, de la cual solo se expusieron pequeñas partes en el libro. Por ejemplo, la cronología de mi cuaderno incluía la muerte de George H. W. Bush en combate al ser derribado en el Pacífico como piloto de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, un incidente al que sobrevivió en nuestra historia. Imaginar lo que es esencialmente un presente alternativo fue una buena manera de remezclar material del mundo observado en un espejo distópico: una América posterior al 11-S en la que el 11-S nunca ocurrió y toda la energía oscura de la guerra contra el terrorismo se dirige hacia casa. Donde realmente aprendí muchísimo fue investigando otras historias que informaron la historia que se desarrolla en el libro, como el trabajo de Eric Hobsbawm sobre bandidos sociales, narrativas de sociedades contemporáneas que soportaron gobiernos autoritarios e historias recientes de revoluciones exitosas. Y hay una especie de revelación historiográfica que ocurre a medida que uno piensa en las formas en que las vidas individuales dirigen o no el curso de la historia: las fuerzas históricas hegelianas versus el tipo de efecto que Ray Bradbury clavó en su cuento “Un sonido de trueno”, en el que un turista del siglo XXI viaja a la época de los dinosaurios y mata accidentalmente una mariposa, descubriendo a su regreso que como resultado de ello un fascista acaba de ser elegido presidente.
También postulas algunos usos interesantes de tecnologías antiguas. ¿Es realmente posible alguno de esos usos utilizando esas señales y dispositivos antiguos? De nuevo, ¿tuviste que investigar mucho? ¿Qué es lo más interesante que aprendiste en tu investigación?
Creo que prácticamente toda la tecnología analógica utilizada en el libro —lo que un crítico llamó "UHF-punk"— podría funcionar como imaginé. Una de las cartas más reflexivas que he recibido tras la publicación del libro fue de un ingeniero de radio que me comentó que mis redes de transmisión ilegales eran en gran medida precisas y plausibles. La idea de que la información digital se transmita a través del intervalo de borrado vertical de las señales de televisión es algo en lo que trabajé en una empresa de software hace muchos años. Lo más interesante que aprendí de esa investigación (además de la diversión de buscar en bibliotecas y librerías de segunda mano tomos raros de ingeniería televisiva) fue la eficacia de estas tecnologías para evadir los métodos modernos de vigilancia.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Un montón de cosas diferentes a la vez, como siempre. La pila actual incluye "Los jueces del tribunal secreto" de David Stacton, "Una historia de juicios políticos" de John Laughland, "Araña en un árbol" de Susan Stinson, "Reyes ambulantes" de Joshua Cohen, "Un macho en exceso" de Maggie Shen King, "El lince" de Tatyana Tolstaya, " Soledad" de DL Young, "La mitad nunca se ha contado: La esclavitud y la creación del capitalismo estadounidense" de Edward Baptist. Seeing Like a State de James Scott, Feral de George Monbiot y un montón de colecciones de viejas historias de abogados que son investigación para un nuevo proyecto, incluidos algunos casos Perry Mason de Erle Stanley Gardner , que nunca he leído antes.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Probablemente el Libro de los Mitos Griegos de D'Aulaire . Ese libro tuvo una gran influencia en mí y era el que más releía de niño.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
J. G. Ballard , Walker Percy , Joan Didion , William Gibson y Hunter S. Thompson .
¿Qué libro has fingido leer?
Crimen y castigo , en la preparatoria. Creo que mis ojos pasaron por alto la mayoría de las palabras, pero de una manera que apenas constituía "lectura". Debería intentarlo de nuevo.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Compro muchos libros por la portada. Pero el que me viene inmediatamente a la mente es uno que compré de niño : Conan de Cimmeria , uno de los volúmenes revisados de las historias de Robert E. Howard editado por L. Sprague de Camp, que compré en unas vacaciones familiares de la infancia en una librería de California, completamente sobre la base de la portada de Frank Frazetta que mostraba a estos melenudos luchando con espadas en la nieve con un pico que parecía el Matterhorn en el fondo. Y supongo que mi droga de entrada a eso fueron todas las revistas pulp de Bantam que compré a una edad aún más temprana por sus portadas de James Bama: Doc Savage y The Avenger, en la extraña y antigua librería llamada Time Machine donde pasé una parte sustancial de los sábados de mi infancia. Tropic of Kansas intenta canalizar la energía de ese tipo de portadas de libros, pero a través de un prisma más realista.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
El cinéfilo, de Walker Percy. Me lo asignó el mismo profesor de inglés de secundaria que me enseñó "Música para aeropuertos" de Graham Greene y Brian Eno. Fue una de las primeras novelas literarias modernas para adultos con la que conecté profundamente; un análisis magistral de la alienación estadounidense, ético y existencial, y a veces trascendente.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
La Exposición de Atrocidades de J.G. Ballard. En cierto modo, se adapta mejor a nuestro momento actual que cuando se publicó hace casi cincuenta años.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Laberintos , de Jorge Luis Borges. Más concretamente, me encantaría poder leer todos esos cuentos en español, sin haberlos leído nunca en inglés.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto?
Sería un día como la mayoría de los que vivo ahora. Levantarme antes del amanecer, escribir unas horas, pasear a los perros por el bosque urbano al amanecer y tener encuentros inesperados con la fauna, hacer trabajo legal para mis clientes y una o dos horas pro bono, almorzar con un buen libro o con un buen amigo, echarme una siesta, escribir un poco más, trabajar de abogado un poco más, hablar con mi hijo sobre la vida, salir a correr o a remar en el río urbano, trabajar en el jardín, preparar la cena y charlar con mi brillante y encantadora esposa y quizás con algunos amigos, ver una película, leer un poco más y soñar. Esa es mi rutina diaria; me he esforzado mucho para lograrla y me encanta.
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy trabajando en una nueva novela sobre un abogado defensor penal en una sociedad distópica (una mezcla de Better Call Saul y Nineteen Eighty-Four) y en un proyecto de no ficción especulativa sobre ecología urbana.