Entrevista con un autor: Chris Nichols
Chris Nichols es un veterano conservacionista y editor sénior de la revista Los Angeles . Durante muchos años, colaboró con el Comité Moderno de Conservación de Los Ángeles, donde presidió el grupo durante un período. Además de crear recorridos, exposiciones y conferencias sobre el Los Ángeles histórico, Nichols ha defendido la conservación de edificios en peligro de extinción en todo el sur de California, incluyendo el Cinerama Dome y el McDonald's más antiguo del mundo en Downey. Entre sus libros se incluyen Walt Disney's Disneyland para Taschen y The Leisure Architecture of Wayne McAllister . Escribe la columna "Pregúntale a Chris" en la revista Los Angeles y ha sido miembro de la junta directiva de Hollywood Heritage. Su último libro es "Bowlarama!: The Architecture of Mid-Century Bowling" , sobre el que recientemente conversó con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Bowlarama ?
Esto surgió de diez años de investigación tras una exposición que organicé en el Museo de Arquitectura y Diseño de Wilshire Blvd. Esa exposición surgió de mi interés y amor de toda la vida por Covina Bowl, la bolera de mi ciudad natal y un lugar emblemático de Googie, que estaba en peligro de extinción. Adriene Biondo y yo pasamos años defendiendo Covina Bowl, y este libro pretende reconocer que formó parte de un movimiento más amplio y fue clave para el desarrollo de estos palacios.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu investigación para escribir Bowlarama ?
Nos topamos con un sinfín de callejones sin salida y muros de ladrillo. Este magnífico y hermoso mundo de los bolos apareció y desapareció sin mucha documentación. A lo largo de mi vida, estos lugares siempre han sido peculiares y deteriorados, pero quería mostrarlos en su máximo esplendor, nuevos, brillantes y maravillosos. Mi socia, Adriene Biondo, a quien conocí cuando tenía una tienda vintage en Melrose en los años 80, encontró esta impresionante pintura original a color de Mission Hills Bowl, donde antes solo habíamos visto copias en blanco y negro. Nuestro objetivo era realzar el material y mostrar la elegancia a lo James Bond de los mejores lugares. Entrevisté a docenas de fuentes primarias (muchas de las cuales, lamentablemente, ya nos han dejado), desde arquitectos e ingenieros hasta propietarios. Le hice pasar un mal rato al pobre arquitecto de más de 90 años del Covina Bowl por no guardar nada. Dijo que nunca fotografiaba sus proyectos porque prefería llevar a los clientes potenciales al Covina Bowl y que lo vieran con sus propios ojos.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
La desaforada carrera armamentística que se desarrolló entre estos lugares, cada uno intentando superar al otro, y lo efímera que fue. Desde toda la tecnología que transformó el deporte de salón en un pasatiempo familiar, las enfermeras uniformadas en las salas de juegos supervisadas con guardería gratuita para madres en los nuevos suburbios, hasta las salas de espectáculos estilo Las Vegas y los bares temáticos bellamente decorados, que abarcaban desde el estilo tiki hasta el pirata y el espacial. Un centro contaba con un especialista en aves a tiempo completo para cuidar el aviario.
¿Pudiste visitar alguna de las boleras documentadas en Bowlarama ? ¿Tienes alguna favorita de las que pudiste visitar? ¿Alguna que hayas visitado alguna vez pero que ya no exista?
El Covina Bowl siempre será un recuerdo muy especial para mí. En 2015, poco antes de su clausura, celebramos una gran fiesta de 60 años con un pastel en forma de Covina Bowl, y el hijo del maestro de ceremonias del día inaugural fue el anfitrión. Mi familia se mudó a las afueras del Valle de San Gabriel en los años 50, y esta es, en cierto modo, la historia de mis orígenes. Mientras investigaba para el libro, conocí a Troy Walker, un cantante de salón que había actuado en el circuito de bolos, y le pedí que recreara uno de sus antiguos espectáculos en el increíblemente intacto La Habra "300" Bowl, en el condado de Orange. Por supuesto, tuvimos que obtener un permiso especial del ayuntamiento, arreglar un poco el local, quitar todos los carteles de cerveza, reimprimir las servilletas y los ceniceros, volver a poner manteles y faroles, e insistir en que todos nuestros invitados llevaran trajes de época para que el efecto fuera aún más impactante. He creado una enorme hoja de cálculo con más de 900 boleras construidas en California durante los años 50 y 60. La gran mayoría han sido demolidas, pero todavía estoy ansioso por ir a ver más sobrevivientes.
¿Hay alguna bolera que desearías haber visitado antes de que cerrara pero no tuviste oportunidad?
El más grande y lujoso de la historia probablemente haya sido Willow Grove Park Lanes, cerca de Filadelfia, diseñado por los arquitectos Powers, Daly & DeRosa de Long Beach. Durante un breve período, fue el más grande del mundo y contaba con una gigantesca cascada interior, un bar tiki, un Hofbräu y todo tipo de extravagancias. Walt Disney ayudó a construir Celebrity Lanes en Denver, que tenía una piscina cubierta tan grande que usaban ventiladores para competir con veleros. Para mí, no se trata tanto de los bolos. Se trata de toda la experiencia de "club de campo popular" que estos lugares crearon.
¿Hay alguno que haya sido cerrado o derribado y que, si pudieras, lo habrías salvado?
La familia italiana que construyó el Covina Bowl abrió otro centro en Anaheim y lo decoraron para que pareciera la Roma imperial, al estilo de los Googie. ¡Cuánto me hubiera encantado ver eso!
¿Cómo evolucionó y cambió el libro a medida que lo investigaba, lo escribía y lo revisaba?
No dejaba de imaginar que había un archivo de gran valor escondido por ahí. Aparte de las increíbles fotos que Ralph Crane tomó para la revista Life en 1958, no existía una fuente importante de material artístico que contara la historia al nivel que queríamos. Casi todo llegaba pieza por pieza, procedente de familias, arquitectos, exposiciones de coleccionistas, amigos, eBay e incontables horas de búsqueda en bibliotecas online.
¿Eres o has sido alguna vez un jugador de bolos?
Reúno a un grupo de amigos una vez al mes. Repito, para mí no se trata del juego, sino de la comunidad que se reúne en torno a las pistas. Si fuera 1962, podríamos reunirnos en un restaurante elegante o en el bar y probablemente nunca nos atáramos los zapatos de bolos.
Según su biografía, también es autor de otros dos libros: Walt Disney's Disneyland y The Leisure Architecture of Wayne McAllister . ¿Qué le impulsó a investigar y escribir sobre Disneyland?
En 1995, organicé una visita guiada por el 40.º aniversario de Disneyland para el Comité de Conservación Moderna de Los Ángeles. Desde entonces, el parque ha sido examinado de todas las maneras posibles, pero en los 90 era un nicho muy específico, y a la gente le encantaba ver los entornos de Disneyland como una cápsula del tiempo de mediados de siglo. Autopublicé un librito que regalé a mis amigos. Era antes de internet, así que fue un gran reto y una gran recompensa investigar y diseñar este pequeño folleto. Había trabajado en algunos proyectos con una editora de Taschen, y cuando me preguntó si conocía a alguien interesado en un proyecto de Disneyland, me rendí. El libro de McAllister surgió de mi amistad con el arquitecto tras la promoción de su Bob's Big Boy en Burbank. Hacerme amigo de alguien que había vivido la época de la ginebra de bañera y la época de los gánsteres de Al Capone y escuchar estas historias de primera mano fue alucinante. Lo que más me gusta es destacar a personas creativas que deberían ser más conocidas, algo que también llevo haciendo en la revista Los Angeles durante muchos años. Mi columna "Pregúntale a Chris" me ha permitido escribir sobre algunos angelinos bastante sorprendentes.
¿Cuál es tu atracción o paseo favorito actual? ¿Alguno que ya no exista? ¿Alguno que desearías haber tenido la oportunidad de experimentar?
Tengo recuerdos vagos de Adventure Thru Inner Space en Tomorrowland, pero cosas como ese ojo gigante se quedan grabadas en mi memoria. Toda esa versión de Tomorrowland de 1967, que todavía se mantiene viva, al menos arquitectónicamente, era magnífica. Hay un gran momento de energía cinética que siempre me maravilla, donde el monorraíl pasa por encima del Viaje Submarino, y se pueden ver los vagones de Autopia deslizándose, y todo es tan eléctrico y emocionante. La forma en que lograron enhebrar la aguja con maestría y meter tanto en un espacio tan pequeño es brillante. Lo conocía antes del libro, pero trabajar con el Imagineer original Bob Gurr, quien diseñó todos los vehículos de las atracciones del parque, fue inspirador. No hay nada como escuchar las historias sobre la creación de ese lugar de alguien que estuvo allí.
¿Qué le llevó a investigar y escribir sobre Wayne McAllister y su obra?
Pensé que era un tipo genial y me encantaban sus diseños. Había leído sobre él en Googie: Fifties Coffee Shop Architecture , el libro que me inició en este camino en la adolescencia. Conocí a Wayne a través de Bob's, pero luego me enteré de que, en cierto modo, él inventó Las Vegas y aún tenía miedo de que los gánsteres fueran a buscarlo.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu trabajo con Los Angeles Conservancy? ¿Cómo te involucraste con ellos? ¿Tienes algún edificio favorito que hayas preservado? ¿Algún edificio que lamentes no haber podido salvar?
Todos los días, de camino a casa desde el instituto, pasaba por delante del McDonald's abandonado de los años 50 en Azusa. Mi mente adolescente no podía comprender cómo este edificio futurista se estaba derrumbando, pero me encantaba. Cuando me regalaron el libro de Googie , pedí a mis padres que me llevaran a todas las cafeterías que aparecían al final, y luego llamé al autor Alan Hess de la guía telefónica, quien se convirtió en mi mentor y cambió mi vida. Me aconsejó que me uniera a LA Conservancy y que investigara este "Grupo de Trabajo de los Años Cincuenta" (más tarde el Comité Moderno) que intentaba salvar la arquitectura de mediados de siglo. Con el tiempo, me convertí en su presidente y pasé muchos años abogando, organizando conferencias, exposiciones y visitas guiadas, e intentando conservar estos increíbles edificios. Armet & Davis se convirtieron en mis arquitectos favoritos, y tuve la suerte de entablar amistad con Eldon David y toda la familia de maravillosos creativos que pasaron por allí. Pann's es su obra maestra más importante que se conserva, y voy allí siempre que puedo. No salvamos el McDonald's de Azusa, pero el de Downey es casi idéntico y voy allí a menudo.
Al comienzo de su introducción, menciona que los bolos son, incluso ahora, «el deporte de participación más popular en Estados Unidos» y que actualmente representan una industria de 10 mil millones de dólares. ¿Por qué o cómo cree que esto es cierto ahora y lo ha sido durante décadas?
¿No es una locura? ¿Quién lo diría? Creo que es porque si estás en una bolera, lo más probable es que recojas una bola. Si estás en el Dodger Stadium, no lo harás. Creo que el juego sigue atrayendo a todos los sectores de la sociedad, y hay ligas para hombres, mujeres, niños, personas mayores, personas con discapacidad y todo tipo de comunidades. Además, hay muy pocas barreras de entrada. Es barato y fácil.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Tengo un libro muy atrasado sobre jardineros japoneses en Los Ángeles que siempre quiero abrir (perdón, LAPL), y compré un libro sobre la Terminal TWA de Eero Saarinen cuando estuve en el JFK hace unas semanas. También compré un libro nuevo sobre la historia de una atracción psicodélica de los años 70 en Knott's Berry Farm llamada Knott's Bear-y Tales después de asistir a una charla con un autor en la Biblioteca Central del centro.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Alan Hess se ganó probablemente cuatro de los puestos porque respondió a la llamada de un adolescente bobo que preguntaba por puestos de hamburguesas y me trató con seriedad. No puedo exagerar la importancia que tuvo en mi vida, inspirándome a involucrarme en el mundo de la conservación. Alan me presentó a personas y mundos que jamás habría conocido. A menudo recuerdo Braving Home de Jake Halpern, sobre personas que viven en lugares imposibles. También me encantan los libros de Jim Heimannn ; Charles Phoenix y yo compartimos una mente estética, y ¿qué aficionado a la arquitectura no tiene la guía de Gebhard & Winter a mano?
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Creo que siempre me encantó "El punto y la línea" de Norton Juster y me gustaban los libros de "El árbol generoso " y "Shel Silverstein ", aunque su foto del autor con el ceño fruncido me asustaba un poco. Me puse el nombre del niño de Winnie the Pooh , que creo que era el favorito de mi madre.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Me dieron unos libros raros en los 70 de los que ojalá me hubiera podido esconder. Todavía me da un ataque de pánico pensar en "El divorcio es un problema de adultos" .
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
¡Ja! Todo ficción.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
¡Claro! Pero eso no significa que no haya disfrutado del contenido. Con solo echar un vistazo a las estanterías, veo 1966 de Hal Lifson , The Wham-O Super Book , Our Friend the Atom , Ad Boy, Classic Dining , Nightmares of Halloween Past , Tiki Modern , VIP, The Mad World of Virgil Partch … todos con portadas espectaculares que me llamaron la atención.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Googie: Arquitectura de cafeterías de los años cincuenta . Punto final.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Véase arriba. Además, escribí un ensayo para The Great Crump Presents His Magic sobre mi artista beatnik favorito de Los Ángeles, Rolly Crump , mejor conocido por su trabajo como diseñador de atracciones en Disneyland.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
De nuevo, tiene que ser Googie . Si un libro te guía hacia el trabajo de tu vida, tus mejores amigos, tu carrera, tu matrimonio... es muy importante para ti.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Hace tiempo que no la veo en persona, pero ayer mismo hablaba maravillas de lo mucho que me encanta Central Meridian, la instalación en el garaje del LACMA de Michael C. McMillen . Creo que Problemista fue mi película favorita del año pasado por cómo abordaba la inmigración, el arte y la sociedad estratificada de maneras tan singulares. Fui varias veces a la exposición de John Waters en el Museo de la Academia porque me encanta la idea de que una institución tan erudita se tome tan en serio sus ridiculeces. La yuxtaposición de arte culto y popular significa mucho para mí. ¡Oh, Mary! en Broadway estuvo fantástica.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Una de mis cosas favoritas es perderme y descubrir cosas nuevas. Cada vez es más difícil, ya que mi arquitectura favorita está casi extinta. Este fin de semana vi una tienda de donas genial en Artesia y tengo que volver a investigar. Me encanta ver las reacciones de mis amigos ante mis lugares favoritos cuando los visitan por primera vez. Me encanta ser guía turística. Cuando mi arquitecto favorito, Eldon David, cumplió 90 años, alquilamos un autobús de fiesta y cenamos a altas horas de la noche en Norms and Pann's, donde vimos un montón de sus edificios, con todos nuestros amigos amantes de los Googie, muchos de los cuales ya nos han dejado. Ojalá pudiera volver a hacerlo.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan pero que nunca te han hecho?
¡Ja! Mala idea. Mmm... quizá la gente no entienda por qué debería importarle Googie.
¿Cual es tu respuesta?
Porque el arte transforma corazones y mentes, porque la arquitectura inspira y puede llevarnos a lugares inexplorados, y porque cuanto más sabes sobre algo, más te importa. Googie no surgió de la tierra como un hongo; había muchísima gente talentosa experimentando y ejercitando su creatividad, inventando un género completamente nuevo. Me encanta mostrarlos.
¿En qué estás trabajando ahora?
Sigo de gira con Bowlarama , sigo jugando a los bolos una vez al mes (¡la última vez superé los 100!) y sigo defendiendo los edificios históricos. Tengo algunas ideas para libros que quería presentar, pero probablemente debería limpiar mi biblioteca y mis colecciones en casa primero.
