Honrando a los veteranos nativos americanos
Noviembre es el Mes de la Herencia Nativa Americana, un momento para celebrar las culturas, historias, tradiciones y logros de los pueblos indígenas. También honramos a los veteranos este mes, el 11 de noviembre. Es el momento perfecto para honrar a los nativos americanos que han luchado por Estados Unidos en todas las guerras importantes desde la Guerra de la Independencia. Se ofrecieron como voluntarios para luchar en la Primera Guerra Mundial a pesar de que el Congreso de los Estados Unidos no les otorgó la ciudadanía a todos los nativos americanos hasta 1924. Han continuado sirviendo y honrando la tradición indígena de proteger su tierra y a su gente.
Quizás los veteranos nativos americanos más famosos sean los codificadores. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados choctaw transmitían mensajes de batalla por teléfono para asegurar las comunicaciones de la inteligencia alemana, que intervenía las líneas telefónicas. Esta táctica se repitió durante la Segunda Guerra Mundial. Comanches, choctaw, hopis y cherokees transmitían mensajes en sus lenguas maternas. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos reclutó navajos para crear un complejo código secreto utilizando el idioma navajo y la sustitución de palabras. Este código debía memorizarse y transmitirse bajo gran presión. Los navajos sirvieron con los marines en el frente del Pacífico, transmitiendo mensajes. Seis codificadores navajos trabajaron las 24 horas durante la batalla de Iwo Jima, transmitiendo mensajes sin errores. El código navajo nunca fue descifrado por los japoneses, y a los codificadores se les atribuyó ampliamente el mérito de ayudar a asegurar la victoria estadounidense en Iwo Jima.
Numerosos nativos americanos han recibido la Medalla de Honor, la máxima condecoración militar. Quienes la reciben demuestran un coraje y una abnegación extremos, arriesgando su propia vida, más allá del deber. Uno de estos héroes fue el cabo Mitchell Nube Roja, un winnebago de Wisconsin. Nube Roja sirvió en la Compañía E en la Guerra de Corea. Una noche oscura de 1950, Nube Roja mantenía un puesto de escucha en la cima de una colina. Las fuerzas chinas se acercaron sigilosamente a la Compañía E por la retaguardia, matando a muchos soldados mientras dormían. Nube Roja dio la primera alarma y comenzó a disparar contra las tropas que se acercaban. Finalmente, recibió un disparo y cayó herido. Rechazando la ayuda, se levantó y continuó disparando contra las tropas chinas hasta que murió. Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor por su valentía y por evitar que el enemigo invadiera la Compañía E. El aniversario de la muerte de Nube Roja se celebra este mes, el 5 de noviembre. Mitchell Nube Roja es solo uno de los muchos veteranos nativos americanos que merecen ser recordados y reconocidos.
Esta tradición de servicio pronto recibirá reconocimiento nacional oficial. En 2013, el Congreso de los Estados Unidos encargó al Museo Nacional del Indio Americano, un museo del Smithsonian en Washington, D. C., la creación de un Monumento Nacional a los Veteranos Nativos Americanos. El Honorable Ben Nighthorse Campbell, veterano cheyenne, y el vicegobernador de la Nación Chickasaw, Jefferson Keel, encabezan un comité asesor de líderes tribales y veteranos. El objetivo es inaugurar el monumento en el National Mall el Día de los Veteranos de 2020. El Monumento a los Veteranos Nativos Americanos se ubicará cerca del Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea, el Monumento a los Veteranos de Vietnam y el Monumento a la Segunda Guerra Mundial.
