Ernie Pyle y el Día Nacional de los Columnistas

El 18 de abril se celebra el Día Nacional del Columnista, un día que nació en memoria del periodista ganador del Premio Pulitzer, Ernie Pyle, quien falleció en la Segunda Guerra Mundial. Su elocuencia al abordar temas como la vida de hombres comunes en tiempos de guerra, conmovió profundamente a Estados Unidos. Al ver a sus hijos, hermanos y padres partir a combatir en tierras lejanas, quienes se quedaron en casa desconocían lo que sufrieron sus familias y amigos.

Foto cortesía de: http://pressinamerica.pbworks.com/w/page/18360169/Ernie%20Pyle

Pyle fue excepcional no solo al humanizar a las masas en el frente, sino que las historias de soldados que compartió con Estados Unidos estaban llenas de realismo y reflejaban lo que los soldados significaban para él y, a su vez, para muchos estadounidenses. Cabe destacar que, «aunque sus despachos nunca glorificaron la guerra, Pyle, más que cualquier otro corresponsal, ayudó a los estadounidenses a comprender el verdadero heroísmo y los sacrificios de los soldados en batalla». Para Pyle era importante que los lectores comprendieran lo cruel y agotador que podía ser la guerra desde la perspectiva de un soldado. Kevin Kawamoto, uno de los escritores del Centro Dart para el Periodismo y el Trauma, escribió cómo los periodistas que «…son sensibles al sufrimiento ajeno y comprenden la complejidad del trauma emocional a menudo son capaces de escribir sobre experiencias traumáticas de una manera informativa, atractiva y, a menudo, útil para los lectores». Lo anterior personifica a Pyle como periodista y como ser humano. Pyle se adelantó a su tiempo al darse cuenta de que pasar de una zona de guerra a un barrio y a una familia era más difícil de lo que muchos en casa habrían pensado. Como escribió Pyle:

Nuestros hombres no pueden pasar de ser civiles normales a guerreros y seguir siendo los mismos. Incluso si estuvieran lejos de ustedes tanto tiempo en circunstancias normales, el mero proceso de maduración los transformaría y no regresarían a casa tal como los conocieron. Si a eso le sumamos el mundo anormal en el que se han visto inmersos, las nuevas filosofías que han tenido que asumir o perecer en su interior, los horrores, las delicias y las cosas extrañas y maravillosas que han experimentado, seguramente serán personas diferentes de las que ustedes enviaron ^lejos .

Hoy en día, como sociedad estamos más conscientes del Trastorno de Estrés Postraumático, antes conocido mayormente como “shock de guerra” o “fatiga de batalla”, pero aún podemos aprender de los autores y del pasado para darle a nuestro presente la ayuda que necesita.

Pyle ejerció una influencia increíble en muchos, como el dibujante Bill Mauldin, ganador del premio Pulitzer. Mauldin se hizo famoso con sus caricaturas de Willie y Joe, sobre dos soldados comunes y corrientes. Estas caricaturas abordaban las dificultades y tribulaciones de los soldados y veteranos en su día a día. Cuando Mauldin llevaba tres años y medio como soldado, Pyle escribió: «Las caricaturas de Mauldin son, en cierto modo, amargas. Su obra es tan madura… Sin embargo, solo tiene veintidós años… Su madurez proviene simplemente de una comprensión innata de las cosas y de haber sido él mismo soldado durante mucho tiempo».

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Tanto Mauldin como Pyle escribieron comentarios concisos y directos que llegaron al corazón de la guerra. El 16 de junio de 1944, Pyle dio un paseo por la costa de Normandía. Con su prosa dolorosamente hermosa, escribió: «Era un día encantador para pasear por la orilla del mar. Los hombres dormían en la arena, algunos durmiendo eternamente. Los hombres flotaban en el agua, pero no sabían que estaban en el agua, porque estaban muertos». Palabras como estas y tantas otras pintaron una imagen verdaderamente realista de la guerra y el frente. Los corazones de todo Estados Unidos se hicieron añicos el 18 de abril de 1945 cuando Pyle fue derribado por una ametralladora al oeste de Okinawa. Su memoria perdura en periodistas e historiadores, pero en ningún otro lugar más que en la Universidad de Indiana, donde los estudiantes pueden tomar una clase sobre la vida y la obra de Pyle que culmina en un viaje por Europa siguiendo sus pasos. Además de convertirse en un ícono para los periodistas, los escritos profundos de Pyle sobre la verdad de la guerra aún resuenan y continúan inspirando a autores de todos los géneros.

Para mayor información, se encuentran algunas compilaciones del trabajo de Pyle:

Hombres valientes
La América de Ernie: lo mejor de los despachos de viaje de Ernie Pyle de la década de 1930
La guerra de Ernie: lo mejor de los despachos de Ernie Pyle sobre la Segunda Guerra Mundial
Aquí está tu guerra
Último capítulo

Para leer sobre la vida y obra de Bill Mauldin:

Bill Mauldin: una vida al frente por Todd DePastino
Barro y tripas: una mirada al soldado común de la revolución estadounidense
Willie y Joe: de vuelta a casa
Willie y Joe: los años de la Segunda Guerra Mundial