En conversación con la autora Katie Orphan
No puedo expresar cuánto me encanta este nuevo libro, "Read Me Los Angeles: Exploring LA's Book Culture" de Prospect Park Books. Compré una copia justo antes de que se implementara la iniciativa "Más Seguro en Casa", pero no empecé a leerlo hasta que me quedé en casa. Como adicta a la historia de Los Ángeles, lo devoré en cuestión de horas, pero casi al instante me arrepentí porque me dieron ganas de visitar cada rincón de Los Ángeles sobre el que escribe la autora Katie Orphan. Pero, como todos, cumplía con mi deber cívico quedándome en casa. "Más Seguro en Casa" planteó varios desafíos para poder compartir este libro con la comunidad. Escribí una reseña para LAPL Reads que no se pudo publicar porque no había una versión electrónica del libro (su espectacular diseño presentaba innumerables dificultades); además, el sistema de bibliotecas estaba cerrado, lo que imposibilitaba obtener una copia física. Aun así, me encanta este libro y quiero que la gente lo conozca, así que esperé. Gracias al milagro de nuestro servicio de Biblioteca para Llevar , finalmente me dieron el visto bueno para compartir lo que considero uno de los libros más interesantes y divertidos jamás escritos sobre el patrimonio literario de Los Ángeles. Una de las bendiciones de la espera fue que una de mis colegas del Departamento de Literatura contactó a Colleen Dunn Bates, de Prospect Park Books, y le transmitió mi admiración por este libro. Colleen me puso en contacto con Katie, a quien le rogué que la entrevistara para el blog de LAPL y, afortunadamente, aceptó.
Entonces cuéntanos sobre ti...
Soy de Los Ángeles, como tantos otros. Crecí en Reno, Nevada, pero desde la primera vez que leí "Witch Baby" de Francesca Lia Block, a los 11 o 12 años, vi Los Ángeles bailando en mis ojos. Estudié en Spokane, Washington, y en Sheffield, al norte de Inglaterra, para luego mudarme a Los Ángeles dos días después de mi graduación. Como era de esperar, estudié literatura y tuve profesores que le pusieron nombre a uno de mis pasatiempos favoritos: el turismo literario.
¿Cómo describirías este libro a las personas que aún no lo han leído?
Es una carta de amor y una guía sobre la rica vida literaria de Los Ángeles. Hay algo para todos los gustos, ya sea una recomendación de libros infantiles de autores angelinos, novela negra cruda, lugares para leer y bares para tomar algo.
Los escritores con los que hablaste eran un grupo increíblemente diverso, no solo en cuanto a estilos y géneros, sino también a nivel social y cultural. ¿Te propusiste incorporar a un grupo diverso de escritores, o crees que eso simplemente reflejaba la diversidad de Los Ángeles?
Ambos. Para mí es importante que los autores presentados reflejen la diversidad de Los Ángeles y, además, intentar elegir autores con mucha intención que destaquen todos estos diferentes aspectos de la ciudad. Uno de los primeros factores que me motivaron a crear Read Me fue que solo Raymond Chandler aparecía en las guías de turismo literario, si es que mencionaban Los Ángeles. Me encanta Chandler, pero me decepcionó que el único autor fuera de Los Ángeles asociado con nuestra cultura literaria sea un hombre completamente blanco, cuando hay tantas mujeres y personas negras, indígenas y de color (BIPOC) viviendo y escribiendo sobre Los Ángeles.
Una parte importante del libro está dedicada a entrevistas con escritores contemporáneos. En el caso de los autores que ya no están entre nosotros, usted optó por explorar la LA que existe en su escritura. De los autores del pasado, ¿a quién le hubiera gustado entrevistar para el libro?
Hoy, mi respuesta es Octavia Butler. Otro día, podría ser Wanda Coleman. Me encantaría hablar con Octavia Butler sobre cómo escribiría sobre este momento histórico, no necesariamente de forma directa, sino a través de la ficción especulativa. También tengo mucha curiosidad por cómo integró su ciudad natal en la ficción especulativa; puedo ver lugares donde eso sucedió y quiero saber qué me perdí. Y, después de haber pasado mucho tiempo estudiando sus libros cotidianos, llenos de ánimos para sí misma sobre la escritura y cómo quiere vivir, me gustaría hablar sobre ese aspecto de la creatividad y el proceso. ¡Hay mucho de qué hablar! También me gustaría que la conversación incluyera algunos temas no necesariamente relacionados con el libro en sí, como qué aspectos querría trasladar a otro mundo. Y hablar sobre lo profética que es Parábola del Sembrador y su legado a medida que más y más mujeres negras triunfan en la ciencia ficción.
Mi parte favorita del libro fue tu paseo literario por la ciudad. ¿Hubo algún autor o libro en particular que te cautivó mientras recorriste estos lugares?
¡Gracias! "Ask the Dust" de John Fante hizo que mi antiguo barrio de trabajo, el centro de Los Ángeles, cobrara vida de una forma nueva. Ya conocía mucha historia de la zona, pero verla a través de la experiencia vivida por Bandini en los años 30 también fue especial. En el libro, me involucro menos en la vida de Bandini en San Pedro, pero mi madre vivía allí y pasé mucho tiempo allí con mi familia, así que obtener una nueva perspectiva de esa parte de Los Ángeles también fue transformador. Sería un error si no mencionara que "Eve's Hollywood" es uno de mis libros favoritos y un libro que suelo recomendar como guía de viaje no oficial de Los Ángeles en los años 60.
Muchas veces, al investigar, descubres información que trastoca por completo tus ideas sobre personas y acontecimientos. ¿Descubriste algo especialmente profundo que cambiara tu perspectiva sobre alguien o su obra?
Creo que esta pregunta me ha resultado extrañamente difícil, en parte debido al paso del tiempo. Cosas que me sorprendían se han integrado tanto en mi perspectiva sobre la gente que me cuesta recordar qué pensaba de ellos antes. Me impresionó a menudo la generosidad de los autores con los que hablé —al dedicarme su tiempo y ponerme en contacto con otros escritores para entrevistar— y eso, sin duda, hizo que me gustaran aún más. También pienso en la impermanencia de algunas de las obras que se hacen aquí (y en todas partes, estoy seguro), pero al hablar con mi amigo Mike "El Poeta" Sonksen sobre todos los poetas de Los Ángeles que nunca han plasmado su obra en libros o colecciones, me he dado cuenta de que aprovechar el momento presente en esta ciudad es importante para mí.
¿Hubo algo que usted notó que todos los escritores, pasados y presentes, tenían en común?
Curiosamente, no. La ciudad en sí es el principal vínculo, pero al hablar con la gente y leer, quedó claro que ellos y su obra representan a todo Los Ángeles, en el sentido de que no existe una única experiencia vivida de la ciudad. Es tan vasta y alberga tantas comunidades, en todos los sentidos, que una sola experiencia, una sola vida, una sola obra no puede expresarlo todo. En lo que parece más universal, como el aspecto de la comunidad literaria, ya sea en grupos de escritura contemporánea o en la Nueva Sala de Musso's, siempre hay alguien (o varios) que no participa de la misma manera.
¿Hubo algo memorable o inusual que aprendiste sobre la ciudad durante tu investigación?
Durante esta investigación, me adentré más en la historia temprana de Los Ángeles que antes. Tenía un conocimiento básico de la historia de Los Ángeles y, a pesar de ser inmigrante, he tenido familiares viviendo en Los Ángeles desde principios del siglo XX —incluyendo una gerente de tienda en el centro de Los Ángeles, ¡al igual que yo lo sería 80 años después!—, así que sabía bastante, pero siempre hay más que aprender. Lo que más me impactó fue la historia indígena de lo que hoy es Los Ángeles y el papel inicial que desempeñaron los afrodescendientes como pobladores. Y, con eso, la poca literatura que sobrevive de esa época. Refleja algunos de los mismos problemas que aún vemos: no es que la gente no quisiera contar sus propias historias, sino que los guardianes no les permitían llegar a un público más amplio a través de la publicación.
¿Qué está sucediendo en la escena literaria local que le gustaría ver más?
Es extraño pensar en la escena literaria durante una pandemia cuando ya ha cambiado tan drásticamente. Las librerías no pueden realizar eventos presenciales; el Festival del Libro del LA Times se retrasó y ahora es virtual. Muchos escritores que conozco luchan por escribir en una época llena de incertidumbre y distracción. Me encantaría ver a la gente usar la tecnología disponible para invitar virtualmente a personas de todo el mundo a experimentar la profundidad y amplitud de lo que la literatura de Los Ángeles ofrece. ¡Y ahora me siento inspirado para hacerlo yo mismo!
¿Qué está pasando en la escena literaria local que debería desaparecer por completo?
Nada que se me ocurra ahora mismo. Una de las bellezas de la escena literaria de Los Ángeles es que hay lugares para todos, o al menos a mí me parece así. Siempre hay maneras de crecer y mejorar, y hay espacios para eventos literarios en otros idiomas, un amplio espectro de géneros y cómo participar en la vida literaria. La primera librería enfocada en el romance en Estados Unidos está aquí, así que incluso un género que es injustamente difamado por quienes no lo leen tiene un lugar para celebrar el género de ficción más popular. No me parece una escena esnob, pero también soy consciente de que lo digo como alguien con privilegios, así que puede haber maneras en que sea inaccesible que no veo. En ese sentido, tener más accesibilidad, como la traducción al lenguaje de señas como algo dado, sería genial.
Ahora que eres un experto en el patrimonio literario de la ciudad, ¿cuál es tu novela favorita sobre Los Ángeles?
¡Me siento muy honrada de ser considerada una experta! Siempre soy fiel a los primeros amores, y para mí, Weetzie Bat de Francesca Lia Block y las novelas posteriores sobre su familia y amigos son la base de mi anhelo infantil de mudarme a Los Ángeles. Weetzie Bat abarca algo de la magia de la ciudad, ese potencial infinito para que sucedan cosas salvajes e improbables. Se centra en una familia inusual, la homosexualidad, las relaciones interraciales y ese equilibrio entre los aspectos soleados de la ciudad con la oscuridad que tantos escritores de novela negra resaltan. De los libros que leí primero al investigar Read Me , me encanta In the Not Quite Dark de Dana Johnson, es una colección de cuentos cortos, en lugar de una novela. Se mueve a través de diferentes vecindarios y estratos socioeconómicos e incluso períodos de tiempo de una manera que captura gran parte de Los Ángeles.
¿Cuál es tu lugar favorito en Los Ángeles?
Cuando salía de casa, me encantaba Huntington por su perfecta combinación de espacios al aire libre y tesoros literarios, además de tener aperitivos y bebidas. También echo mucho de menos ir a Arclight Hollywood y a los espectáculos de UCB, sentarme en la barra de Musso's y recorrer librerías y bibliotecas buscando un libro que no sabía que quería leer.
¿Tiene usted algún escritor o libro al que recurra que le brinde inspiración o alivio cuando la vida se pone difícil?
Sí, recurro a Madeleine L'Engle en todo tipo de situaciones. Como la mayoría, llegué a ella a través de "Una arruga en el tiempo" , pero me quedé por toda su obra: novelas para adultos, memorias, poesía y reflexiones sobre la vida, las relaciones, la fe y la creatividad. Puedo recomendar un libro suyo para cualquier situación que enfrente, y siempre encuentro un lugar en su obra.
¿Estás trabajando en otro proyecto de escritura en este momento?
¡Lo estoy intentando! Tengo muchísimos archivos con notas y fragmentos de un montón de cosas, pero no estoy seguro de qué proyecto potencial se materializará primero.
Si aún no lo has hecho, te recomendamos leer "Léeme, Los Ángeles: Explorando la cultura literaria de Los Ángeles" de Katie Orphan. Es un hermoso homenaje al patrimonio literario de nuestra gran ciudad.
