Celebrando el 75 aniversario de Crónicas Marcianas con Jonathan Eller
Jonathan R. Eller (BS, Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, 1973; BA, Universidad de Maryland, 1979; MA (1981), Ph.D. (1985), Universidad de Indiana) es profesor emérito del Canciller y cofundador del Centro de Estudios Ray Bradbury en la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Indiana. Dirigió el Centro Bradbury durante una década antes de jubilarse de la Universidad de Indiana en 2021. Conoció a Ray Bradbury a finales de la década de 1980, y con el tiempo desarrolló una amistad y una relación laboral que perduró hasta el fallecimiento del Sr. Bradbury en 2012. Durante el otoño de 2013, Eller coordinó la donación de los documentos y la correspondencia de Ray Bradbury, toda su oficina, biblioteca de trabajo, premios y recuerdos al Centro Bradbury.
Entre sus libros se incluyen la trilogía biográfica "Becoming Ray Bradbury" , "Ray Bradbury Unbound" y "Bradbury Beyond Apollo" , que recibió el reconocimiento de "Choice Outstanding Academic Title". Recientemente, ha editado "Remembrance: Selected Correspondence of Ray Bradbury" . Cuatro libros del profesor Eller sobre Bradbury han sido finalistas del premio LOCUS a la mejor obra de no ficción en el campo de la ciencia ficción y la fantasía.
El profesor Eller se retiró después de veinte años como oficial de la Fuerza Aérea en 1993; su servicio militar incluyó asignaciones operativas con el Comando Aéreo Táctico, el Comando de Transporte Aéreo Militar y las Fuerzas Aéreas del Pacífico antes de desempeñarse como profesor de inglés tanto en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (Colorado Springs) como en la Academia Naval de los EE. UU. (Annapolis).
Para celebrar el 75.° aniversario de la publicación de The Martian Chronicles , la primera novela de Bradbury, el profesor Eller habló con Daryl Maxwell para el blog de LAPL sobre The Martian Chronicles , Bradbury y la influencia duradera del autor en la ficción especulativa.
¿Recuerdas tu primer encuentro con la obra de Ray Bradbury?
Tenía diez años cuando leí mi primer cuento de Ray Bradbury . Era 1962 y encontré una copia de bolsillo de la colección de cuentos de 1953 The Golden Apples of the Sun. Me dirigí al cuento del título, que era el último del volumen. Los elementos fantásticos de este relato de ciencia ficción capturaron mi imaginación: la tripulación de una nave espacial en una misión para extraer la fusión nuclear de la superficie del sol, con la tripulación protegida del calor de la superficie del sol por las temperaturas cercanas al cero absoluto dentro de la propia nave espacial. No había ciencia aquí, solo un fantástico cumplimiento de deseos que traería una cucharada de fusión nuclear a la Tierra para proporcionar energía mucho mayor que los reactores de fisión nuclear de nuestro tiempo. Fue un sueño que nunca se desvaneció; años después, aprendería que The Golden Apples of the Sun también capturó la imaginación de muchos otros lectores jóvenes, algunos de los cuales se convertirían en parte de la era espacial.
¿Cuando conociste a Ray por primera vez?
Conocí a Ray Bradbury a finales de la década de 1980, durante los últimos años de mi carrera en la Fuerza Aérea, cuando lo acompañé mientras pronunciaba el discurso principal de una conferencia de ciencia ficción de cuatro días en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 1993, me había retirado de la Fuerza Aérea y me uní a la facultad de la Escuela de Artes Liberales de la Universidad de Indiana en el campus de Indianápolis, donde continué investigando el proceso muy complicado de Ray de reescribir muchas de sus historias publicadas y fusionar algunas de ellas en ciclos de historias de la longitud de un libro, como The Martian Chronicles , Dandelion Wine , Green Shadows, White Whale y From the Dust Returned . A finales de la década de 1990, comencé a hacer visitas regulares a sus hogares en Los Ángeles y Palm Springs. También edité varias ediciones de prensa pequeña de las obras de Bradbury con su buen amigo y bibliógrafo Donn Albright . Finalmente, escribí una biografía de tres volúmenes de la vida y el legado de Ray.
¿Cómo se involucró usted con el Centro Ray Bradbury?
El Centro Bradbury fue el resultado natural de mis continuos viajes e investigaciones, así como de mis colaboraciones ocasionales con mi colega de la Universidad de Indiana, el difunto profesor Bill Touponce , quien había publicado dos monografías sobre los temas literarios de Bradbury. En 2004, coautoramos Ray Bradbury: The Life of Fiction (finalista del Premio LOCUS), el primer estudio sobre la carrera de Ray publicado por una editorial universitaria. En 2007, Bill y yo cofundamos el Centro Bradbury en la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Indiana. Bill dirigió el Centro hasta 2011, cuando comenzó su transición hacia la jubilación. Yo fui director desde 2011 hasta mi jubilación de la Universidad de Indiana y del Centro Bradbury a principios de 2021.
¿Puede contarnos algo sobre el Centro Ray Bradbury?
Inicialmente, la misión principal del Centro (conocido entonces como el Centro de Estudios de Ray Bradbury) era editar y publicar The Collected Stories of Ray Bradbury , una edición anotada en varios volúmenes de los primeros cuentos de Ray publicados en el orden en que los compuso. A diferencia del proyecto estándar de edición académica, publicamos las primeras versiones publicadas rara vez vistas de estos cuentos en lugar de las versiones más maduras que luego reunió en sus colecciones de cuentos y ciclos de cuentos novelados. También incluí listas de sus revisiones posteriores para que los lectores pudieran ver la forma en que Ray revisaría sus cuentos publicados con el tiempo. Durante esos primeros años, Bill se desempeñó como editor de The New Ray Bradbury Review , una revista dedicada a publicar artículos de investigación de varios académicos que examinaban los diversos géneros de la literatura y la escritura teatral y cinematográfica que Bradbury exploró durante su carrera. Los dos primeros números de Review y el primer volumen de Collected Stories se publicaron antes del fallecimiento de Bradbury en junio de 2012.
Todo cambió en 2013, cuando la familia Bradbury donó al Centro la oficina de Ray y su contenido, así como toda una vida de sus premios y objetos. Simultáneamente, Donn Albright, amigo íntimo de Ray y bibliógrafo de toda la vida, donó al Centro una gran parte de los documentos y libros de Bradbury que había recibido como legado de Ray. Casi de la noche a la mañana, la misión del Centro se amplió para incluir la conservación, preservación y adquisición de estos tesoros, un proceso que continúa hoy y continuará durante muchos años.
¿Tienes alguna novela favorita de Ray? ¿Algún cuento favorito? ¿Algo más?
Las Crónicas Marcianas es mi libro favorito de Bradbury, un ciclo de historias noveladas que nos pide que cuidemos este nuevo mundo mejor de lo que hemos cuidado nuestro propio mundo natal.
" El Convector Toynbee " es una historia de ciencia ficción tardía, pero quizás la mejor de Bradbury; me gusta más que cualquier otro relato de Bradbury porque revela el valor fundamental de su particular optimismo. La historia surgió de su lectura del concepto de "desafío y respuesta" del historiador británico Arnold Toynbee: ante un desafío existencial, una cultura debe creer que prevalecerá contra viento y marea o dar la espalda y morir. Por muy oscuras que se pusieran las cosas, Bradbury nunca dejó de creer en la humanidad.
Un "algo más" favorito sería la maqueta del submarino Nautilus que se encuentra en la recreación de la oficina de Ray en casa del Centro. Es una maqueta cuidadosamente elaborada del barco submarino del Capitán Nemo de " 20.000 leguas de viaje submarino" de Julio Verne , que le regaló a Ray el artista de los Imagineers de Disney, Tom Scherman. Ray trabajó durante muchos años como consultor creativo para los Imagineers y escribió la narrativa de la experiencia Spaceship Earth de Disney en EPCOT.
2025 marca el 75.º aniversario de la publicación de Crónicas Marcianas . ¿Cómo celebra el Centro Ray Bradbury este hito?
Hace tiempo que me jubilé del Centro, pero mi sucesor como director, el profesor Jason Aukerman, me cuenta que el "Festival 451Indy" anual del Centro celebrará el 75.º aniversario de Crónicas Marcianas con un taller de escritura, una lectura en voz alta multilingüe y algunos eventos cinematográficos relacionados en Indianápolis. El Bradbury Story Club mensual del Centro, un grupo internacional de lectura virtual, también presenta Crónicas Marcianas .
¿Qué registros, documentos, manuscritos o artefactos tiene el Centro Ray Bradbury en sus colecciones que estén relacionados con Las Crónicas Marcianas ?
El éxito rotundo de Crónicas Marcianas en 1950 convirtió a Bradbury en la elección natural para hablar en nombre de los logros de la era espacial. El Centro exhibe muchos de sus premios por su servicio a la NASA y al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), incluyendo una bandera de "Marte" que llegó a la Estación Espacial Internacional a bordo del transbordador espacial Discovery en 2006. También recibió una placa tridimensional del Valles Marineris, casi cuatro veces más grande que el Gran Cañón de la Tierra y de ocho kilómetros de profundidad. Un profundo abismo en el Valles Marineris es conocido (aunque extraoficialmente) como "El Abismo Bradbury".
El Centro también exhibe un globo terráqueo marciano basado en las fotografías de Marte tomadas por la Mariner 9 en noviembre y diciembre de 1971, la primera misión en orbitar Marte con éxito. Décadas después, el módulo de aterrizaje Phoenix llegó a las latitudes más septentrionales de Marte en 2008 con un DVD especial que contiene una colección de obras literarias sobre el planeta. Incluye una copia digital de Crónicas Marcianas , una ilustración de portada de Michael Whelan de ediciones posteriores de la novela en Estados Unidos y una introducción en español de la década de 1950 del autor argentino Jorge Luis Borges . El resistente DVD se fijó firmemente a la cubierta de la Phoenix antes del lanzamiento; la copia de Bradbury de dicho DVD se exhibe en el Centro Bradbury.
¿Qué han descubierto o descubierto ustedes, el personal del Centro Ray Bradbury o los investigadores sobre Las Crónicas Marcianas a partir de las investigaciones realizadas con las colecciones?
Las colecciones del Centro arrojan mucha luz sobre el deseo de Bradbury de revisar muchos de sus relatos al incorporarlos a sus propias colecciones, y su proceso igualmente intenso de creación de ciclos novelizados a partir de agrupaciones de relatos relacionados. En ningún otro lugar es este proceso más evidente que en las seis variantes publicadas de Las Crónicas Marcianas .
Pero también hay evidencia mecanografiada de cambios en las historias individuales de las Crónicas Marcianas mucho antes de su publicación. «Ylla», el relato inicial que establece la exótica y antigua cultura marciana de Bradbury, fue revisado por él mismo a medida que avanzaba lentamente a través de dieciocho envíos diferentes a diversas revistas pulp y de gran circulación. Las comparaciones de la versión publicada con los primeros manuscritos supervivientes revelaron que Bradbury gradualmente hizo que los artefactos marcianos fueran más alienígenas, reemplazando los plumeros domésticos por atractores de polvo magnético, las cocinas por pozos de lava burbujeante y las pistolas por armas de partículas vivientes. Estos cambios se suman a la inquietante y escalofriante sensación de alteridad que enfrentan las primeras expediciones de contacto fallidas de la Tierra.
Habiendo conocido y trabajado con Ray, ¿hay algo que usted sepa sobre él que sus lectores tal vez no sepan, pero deberían?
De adolescente y joven adulto, Bradbury descubrió que amaba la actuación incluso más que escribir. Improvisar diálogos en comedias y reseñas de instituto era una cosa, pero cuando le eligieron para el papel principal romántico en una producción amateur de " Dinero para Dulces" en 1940, se dio cuenta de que no tenía capacidad para memorizar diálogos. Lo salvó cuando el director, el actor de Hollywood Hugh Beaumont , tuvo que asumir otro compromiso, y "Dinero para Dulces " nunca se estrenó. Con el tiempo, produciría adaptaciones teatrales de sus propias historias con sus propias compañías de teatro por toda el área de Los Ángeles, pero eso aún estaba a décadas de distancia.
¿Tiene usted un manuscrito, artefacto u otra parte favorita de la colección del Centro Ray Bradbury?
El Centro Bradbury conserva varios artefactos que han estado en el espacio exterior, y uno de ellos es uno de mis favoritos: un paquete de semillas que formó parte del Proyecto SEEDS, preparado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura. Las notas de la visita al Centro Bradbury revelan por qué este pequeño artefacto, procedente de la oficina central de Ray Bradbury, es tan especial: «Este paquete orbitó la Tierra en el Satélite de Instalación de Exposición de Larga Duración (LDEF), que fue recuperado seis años después por la NASA. El paquete de semillas fue lanzado en el Transbordador Espacial Challenger el 6 de abril de 1984 y regresó a la Tierra en el Transbordador Espacial Columbia en enero de 1990. Ambos transbordadores se perdieron con astronautas a bordo durante misiones posteriores, un recordatorio muy aleccionador de los sacrificios que se han hecho para impulsar la exploración del espacio exterior».
En tu opinión, ¿qué es lo que hace que Crónicas Marcianas siga atrayendo a lectores, antiguos y nuevos?
No hay nada científico ni siquiera plausible en Crónicas Marcianas , pero sigue vigente 75 años después de su primera publicación. Los relatos que recopiló y conectó para formar un ciclo novelado representan un mito para los tiempos modernos, una alternativa al modernismo que ofrece un nuevo tipo de frontera: ya no una migración a través de océanos peligrosos, sino una migración mucho más peligrosa hacia otro mundo.
Las Crónicas Marcianas también son una advertencia, un recordatorio de cómo las civilizaciones avanzadas ya habían desplazado a los pueblos nativos y explotado los recursos de su propio planeta. La propensión humana a la explotación y al consumo ostentoso emigrará junto con los colonos pioneros de Marte. En "Cómo escribí mi libro", escrito en octubre de 1950, Bradbury describió cómo personas de todos los ámbitos de la vida irían a Marte, "creyendo que encontrarían un planeta como un cristal de vidente, en el que leer un futuro magnífico. Lo que encontrarán, en cambio, es la imagen algo desgastada de sí mismos. Marte es un espejo, no un cristal".
Las guerras terrestres traen a los colonos de Marte a casa, pero algunos nuevos colonos regresarán, trayendo la esperanza de una segunda oportunidad y un sueño renovado de eventualmente viajar a las estrellas. Las Crónicas Marcianas son tan cautelosas como Fahrenheit 451 , e igual de perdurables.
Una pregunta similar sobre la obra de Ray en general. ¿Qué tiene la obra de Ray que sigue fascinando y desafiando a los lectores contemporáneos?
La ciencia ficción de Bradbury se centró en explorar el significado de ser humano. La ciencia y la tecnología suelen quedar relegadas a un segundo plano, formando una estructura sobre la que podía crear relatos profundamente emotivos sobre los desafíos espaciales del aislamiento, la soledad y el miedo a lo desconocido (y quizás incognoscible) en el cosmos. Sin embargo, Bradbury fue una fuerza clave en la introducción de la ciencia ficción en la literatura general. También fue un maestro del relato con moraleja, un preventivo más que un predictor de futuros como Fahrenheit 451. No desconfiaba de la ciencia ni de la tecnología, pero siempre se mostró receloso de quienes las controlaban. La ciencia solo es peligrosa cuando quienes la crean y quienes la controlan olvidan la importancia vital de los valores humanos.
Ante todo, Bradbury fue un maestro de la fantasía y el realismo mágico, abarcando desde historias de renacimiento, renovación y alegría infantil hasta relatos extraños y fuera de lo común que a menudo exploraban la relación fundamental entre la vida y la muerte. Su novela de 1962 , Something Wicked This Way Comes, ofrece una exploración atemporal del bien y el mal que aún resuena hoy en día. Casi toda su prodigiosa producción se conserva impresa, y generaciones de lectores han transmitido su legado a sus hijos y nietos. Su prosa lírica, rica en metáforas, contiene finales inesperados y protagonistas inusuales que rompen con todas las reglas del género en diversos campos de la ficción. Todo el mundo conoce al menos una historia de Ray Bradbury; sigue siendo uno de los escritores más conocidos de nuestro tiempo.
Perdimos a Ray Bradbury en 2012. Si tuvieras la oportunidad de preguntarle algo a Ray, ¿qué sería?
Las pasiones lectoras de Ray Bradbury durante su infancia incluían las novelas marcianas de Edgar Rice Burroughs , cuyo protagonista, John Carter de la Tierra, desarrolló la capacidad de viajar a su mundo natal adaptado y a la princesa marciana con la que se había casado. En su introducción de 2003 a la edición de Modern Library de Una princesa de Marte , Ray recordaba cómo «a los nueve, diez y once años, me paraba en el césped del verano, levantaba las manos y lloraba pidiendo a Marte, como John Carter, que me llevara a casa». Si tuviera la oportunidad de hacerle alguna pregunta hoy, más de doce años después de su fallecimiento, le preguntaría si finalmente llegó al planeta que había llamado «hogar» hace tantos años.
Si pudieras decirle algo ¿qué sería?
Le haría saber que el explorador Curiosity de la NASA aterrizó en Marte apenas dos meses después de su fallecimiento, en un lugar que el equipo de la misión llamó Bradbury Landing; le diría que Curiosity todavía está explorando el cráter Gale más de doce años después, donde ha encontrado evidencia de agua en Marte que puede haber durado un millón de años en la superficie.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Un libro que acabo de terminar de leer: Red Side Story , del novelista británico Jasper Fforde (sí, "Fforde" con dos "ff"). Es una secuela de Shades of Grey, de Fforde. Juntos describen un futuro distópico que (como Fahrenheit 451 , de Bradbury) tiene un final redentor.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Siempre me he sentido atraído por el drama de George Bernard Shaw y Eugene O'Neill , la trilogía de ciencia ficción de CS Lewis , la ciencia ficción antropológica de Chad Oliver y la poesía de TS Eliot .
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Las novelas románticas de ciencia ficción marciana de Edgar Rice Burroughs eran mis favoritas entre los diez y los doce años. Cada semana, me escapaba de mis padres en el supermercado y me escondía en la sección de libros, donde encontraba las nuevas ediciones de bolsillo de Ballantine de las novelas sobre Marte, con sus llamativas portadas. Al igual que Bradbury, me fascinaban las civilizaciones tecnobárbaras, con guerreros armados con pistolas de radio y espadas, que surcaban los cielos rojos de Marte en acorazados. Cada ciudad-estado marciana tenía una historia que se remontaba a tiempos remotos, a una época en la que Marte tenía mares. La trama a veces era predecible, pero el panorama era rico.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Mi madre era una gran lectora, y nunca sentí la necesidad de esconder un libro en casa. Sin embargo, solía leer novelas de la biblioteca del colegio hasta altas horas de la noche y disimulaba este hábito leyendo con linterna bajo las sábanas. Al parecer, no me faltaba compañía; he leído que Margaret Atwood y otros autores también leían con linterna cuando eran jóvenes y se suponía que estaban dormidos.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
Mi acceso a muchos clásicos de la ficción estadounidense, británica y continental se abrió a través de las páginas de las adaptaciones gráficas de Classics Illustrated de los años cincuenta y principios de los sesenta. Cuando más tarde leía, y a veces enseñaba, las novelas originales, siempre me venían a la mente los paneles artísticos cuidadosamente compuestos de las páginas de Classics Illustrated. Tuve la suerte de no caer en la queja del profesor, con poco tiempo: "¿Ya lo he leído? Ni siquiera lo he enseñado todavía".
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
De vez en cuando, aún se ven variaciones del concepto original de portada de Joseph Mugnaini, el "hombre en llamas", en diversas ediciones de Fahrenheit 451. La evocadora figura de la portada, un hombre alto con armadura de papel de periódico, era una mezcla de la ilustración anterior de Mugnaini de Don Quijote con armadura del siglo XVI y una ilustración del filósofo griego Diógenes, también con armadura de papel de periódico. Ray había visto ambas imágenes en el estudio de Mugnaini y pensó que una figura con armadura de papel de periódico, lamida por las llamas, sería perfecta para Fahrenheit . La sobrecubierta de tapa dura de la primera edición de Ballantine de 1953 pronto se volvió muy cara, pero la portada de la edición de bolsillo de Ballantine, que incluía simultáneamente una pintura a todo color del hombre en llamas, no era tan difícil de encontrar; ejemplares de la edición de bolsillo en buen estado aparecieron en librerías de segunda mano durante décadas, y pude comprar uno que aún conservo.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
En primaria, la primera novela larga que leí completa fue Historia de dos ciudades , de Charles Dickens . A cada alumno de sexto grado se le pidió que eligiera una novela para leer individualmente, y yo estaba un poco nervioso al seleccionar 469 páginas de Dickens. Para mi sorpresa, pronto aprendí a ver a los personajes, a comprender sus motivaciones y a apreciar sus destinos individuales. Recorrí la biblioteca con la mirada al devolver el libro, y supe que se abría ante mí un mundo de lectura completamente nuevo.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Creo que Oscuridad al Mediodía (1940), de Arthur Koestler , es un libro que todos deberían leer si quieren comprender el funcionamiento interno de un estado totalitario de mediados del siglo XX. Leer la novela fue una gran influencia para Bradbury, ya que escribió "El Bombero" en 1950; ver la adaptación teatral de Broadway, ganadora del Premio Pulitzer en 1951, tuvo un impacto aún mayor en Bradbury, dándole el impulso definitivo para su expansión de "El Bombero" a Fahrenheit 451 .
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
El marciano , de Andy Weir . La visión de Bradbury sobre Marte dominó nuestros sueños del Planeta Rojo durante cuarenta años; la trilogía sobre Marte de Kim Stanley Robinson de la década de 1990 amplificó los desafíos de traer vida de vuelta a Marte. Y El marciano, de Andy Weir, ofrece la historia de un superviviente solitario que, a través de la ciencia, resuelve cada problema que enfrenta, incitando a los lectores a reflexionar sobre cómo podríamos reaccionar ante la soledad, el aislamiento y los terrores de un entorno alienígena que parece tan frío y hostil a la vida tal como la conocemos. Y lo que Bradbury imaginó sobre el contacto extraterrestre se refleja aún más en la posterior novela interestelar de Weir, Operación Ave María , que demuestra una voluntad inquebrantable de vivir y sacrificarse por los demás, por diferentes e inaccesibles que parezcan.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Gustav Holst , Los Planetas , Op. 32 (suite orquestal) sigue siendo mi experiencia musical más impactante.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Llevaba a mi esposa a nuestros lugares favoritos en la costa canadiense del lago Hurón, donde podíamos ver la gran escarpa del Niágara extenderse hacia el norte en el horizonte y caer en la bahía Georgiana. Tales inmensidades geográficas eclipsan la escala humana; es un lugar ideal para leer un libro.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan pero que nunca te han hecho?
¿En qué nos convertiremos cuando alcancemos las estrellas?
¿Cual es tu respuesta?
Ray Bradbury te lo dirá.
