Arte en la Biblioteca: Parque de Exposiciones - Biblioteca Regional Dra. Mary McLeod Bethune
El edificio actual de la Biblioteca Regional Exposition Park - Dra. Mary McLeod Bethune cuenta con la certificación LEED Oro (diseño ambientalmente sostenible) y fue construido en 2008. Renombrada en 1973, la sucursal se inauguró en 1975 en una de sus antiguas ubicaciones en South Vermont Avenue. La sucursal está dedicada a la influyente e inspiradora educadora, filántropa, asesora presidencial, activista y pionera Dra. Mary McLeod Bethune (1875-1955). Esta biblioteca regional alberga un mural de Charles White inspirado en su homónima, Mary McLeod Bethune (1977), así como obras de arte de vidrio multicapa con temática de cuentos populares y azulejos de cerámica esmaltada tallados a mano por Cha-Rie Tang.
El arte debe ser parte integral de la lucha. No puede simplemente reflejar lo que ocurre. Debe adaptarse a las necesidades humanas. Debe aliarse con las fuerzas de la liberación. Lo cierto es que los artistas siempre han sido propagandistas. No me sirven los artistas que intentan distanciarse de la lucha.
–Charles White
Charles White (1918-1979) fue un reconocido, célebre e influyente maestro dibujante, pintor, grabador, profesor y activista. Fue conocido por retratar y documentar a afroamericanos comunes y extraordinarios, dotando a sus retratos de dignidad, belleza y realismo, contrarrestando el racismo y los estereotipos que buscaban deshumanizarlos. Sus representaciones de la experiencia afroamericana están impregnadas de gracia y una crítica social incisiva. Al igual que el Dr. Bethune, White fue educador; fue el primer profesor afroamericano en el Otis College of Art and Design, donde impartió clases desde 1965 hasta su fallecimiento en 1979. Inspiró, empoderó y fue mentor de generaciones de artistas, entre ellos Kent Twitchell, David Hammons, Judithe Hernández, Kerry James Marshall, Alonzo Davis y Richard Wyatt.
Adornando la pared y elevándose sobre el mostrador de circulación de la biblioteca, bajo el triforio, se encuentra el poderoso y evocador mural tríptico al óleo sobre lienzo de White, de 3 x 4 metros. La filosofía educativa de la Dra. Bethune también era un tríptico: la "triple formación" de la cabeza, la mano y el corazón. El panel central muestra a la Dra. Bethune sentada con una voluminosa túnica verde, con las manos cruzadas sobre el regazo, y a sus pies, una joven estudiante leyendo un libro abierto frente a un cuadro alfabético.
En el panel a la izquierda del observador, un padre está sentado tocando una guitarra, descalzo, frente a la primera mitad de Mi última voluntad y testamento del Dr. Bethune, inscrito detrás de él:
Te dejo amor
Te dejo la esperanza
Os dejo la fe
Os dejo un respeto por el uso del poder.
Os dejo el reto de desarrollar la confianza
El panel derecho presenta a una madre, sentada de perfil, con el cabello recogido, sus fuertes brazos apoyados en sus piernas, y se sienta frente a la segunda mitad de Mi último testamento y testamento del Dr. Bethune:
Os dejo la dignidad racial
Os dejo una sed de educación.
Os dejo el deseo de vivir en armonía con vuestros semejantes.
Os dejo finalmente una responsabilidad hacia nuestros jóvenes.
Formas geométricas en verdes, azules, marrones y otros tonos tierra se repiten detrás y debajo de las figuras, reflejando su herencia africana. Los temas del tríptico se repiten aquí.
La cabeza: el conocimiento, el aprendizaje; la mano: la música, las artes; y el corazón: la madre.
¡Gordon, mira! El mural dice: «Amor, esperanza, dignidad y educación». En eso creía y en eso quería compartir su arte.
—C. Ian White, El abuelo y la biblioteca: cómo Charles White aprendió a pintar (Nueva York: Museo de Arte Moderno, 2018), pág. 4.
El hijo de White, C. Ian White, es el custodio y cuidador de los Archivos Charles White y es un artista por derecho propio. Su mural, "Tendencias Genocidas" (1990), se puede ver en la pared de la intersección de la Sexta Avenida y el Bulevar Jefferson, en el sur de Los Ángeles. Visitó la Biblioteca Regional Dr. Mary McLeod Bethune de Exposition Park con su hijo pequeño, Gordon, para mostrarle el mural de su abuelo. El maravilloso libro ilustrado de White, "El Abuelo y la Biblioteca: Cómo Charles White Aprendió a Pintar" , surgió de esta experiencia. Pida prestado un ejemplar en la sucursal mientras admira la obra de arte que contiene.
La dignidad del trabajo reside en la mente y el corazón, no sólo en las manos. –Ernest Batchelder
Colgando a lo largo de la pared del área de lectura infantil de la biblioteca se encuentran seis obras de arte enmarcadas de vidrio fusionado de múltiples capas, Ventanas en un Bosque de Maravillas (2009), creadas por la arquitecta, artesana de cerámica, artista y diseñadora Cha-Rie Tang. Ella utilizó una docena de técnicas para lograr el efecto tridimensional del vidrio multicapa, incluyendo vitrales, arenado, estarcido, grabado en cobre, fundición, fusión dicroica, pintura y sublimación de tinta. Las seis imágenes están inspiradas en cuentos populares del mundo: Tejido de un Sueño (cuento popular chino), Lámpara Mágica (cuento popular árabe), El Muchacho Que Mató al Gigante (cuento popular mexicano), Cenicienta Algonquina (cuento popular nativo americano), Pájaro de Fuego (cuento popular ruso) y Anansi la Araña (cuento popular africano). Los temas fantasiosos de las obras se ven realzados por la calidad delicada y onírica y los colores vibrantes del vidrio fusionado.
Instalados a lo largo de la pared debajo de las obras de vidrio fundido y sobre las estanterías y los asientos del sofá en el área de lectura infantil se encuentran los azulejos de cerámica esmaltada de Tang, hechos a mano y tallados a mano, con temas de canciones infantiles y cuentos de hadas, incluyendo un unicornio, un zorro y un quetzal. Tang es la fundadora de Pasadena Craftsman Tile, su estudio de cerámica para azulejos hechos a mano y tallados a medida inspirados en el movimiento Arts and Crafts y el reconocido artista de Pasadena y maestro artesano de azulejos, Ernest Batchelder. Cuando un amigo excavó moldes de azulejos de Batchelder de la década de 1930 en su patio trasero, Tang comenzó a reproducir y hacer moldes a partir de ellos, infundiéndoles su propio arte. Además de las obras de arte en la biblioteca, sus encargos de arte público se pueden encontrar en todo Los Ángeles y el Condado de Orange, incluyendo River of Time en el Metro Foothill Gold Line, Estación Monrovia; el autobús ART de Pasadena; y 12 paneles de vidrio en el Salón de Administración Kenneth Hahn del Condado de Los Ángeles.
Mente, corazón, mano. Cabeza, mano, corazón. El arte público, como la biblioteca, es para todos. Cualquiera puede salir de su vida cotidiana, sentirse interpelado o inspirado por el arte público. Arte en la biblioteca: alimentando la mente, obrando, hablando al corazón.
