Las mujeres del Ayuntamiento de Los Ángeles: Segunda parte

La semana pasada compartimos información sobre las tres primeras mujeres que sirvieron en el Concejo Municipal de Los Ángeles. Con motivo del Mes de la Historia de la Mujer, esta semana destacamos a cinco concejalas más: Pat Russell, Peggy Stevenson, Joy Picus, Joan Milke Flores y Gloria Molina.

Pat Russell [n. 1923], 6.º Distrito del Consejo, 1969-1987
Westchester, Playa del Rey, Venecia, Mar Vista, Baldwin Hills/Crenshaw

Con experiencia como presidenta de las secciones de la ciudad y el condado de Los Ángeles de la Liga de Mujeres Votantes, Pat Russell ganó las elecciones especiales de 1969 para el escaño del 6.º Distrito del Consejo en el Ayuntamiento de Los Ángeles. A menudo descrita por la prensa como una ama de casa de Westchester, Pat Russell demostró ser una política hábil y fue reelegida por cuatro mandatos en 1971, 1975, 1979 y 1983. Sus numerosos logros incluyen la implementación de las regulaciones de ruido del LAX, la preparación de una ordenanza que exige a los desarrolladores financiar mejoras en el transporte y el traslado de las investigaciones de tiroteos con participación de agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles a la Fiscalía del Distrito. En 1983, Russell se convirtió en la primera mujer elegida para la presidencia del Consejo Municipal, un cargo de gran importancia que ocupó durante cuatro años. Fuerte aliada del alcalde Tom Bradley, Russell fue una "estratega clave" en el Consejo para su agenda prodesarrollo. En 1986, Russell se opuso a una popular iniciativa contra el crecimiento que finalmente se aprobó por abrumadora mayoría en su distrito. Su orientación hacia el desarrollo fue considerada desfasada por sus electores, y enfrentó su primera derrota electoral en 1987 contra la candidata pro-crecimiento lento, Ruth Galanter. Russell, que nunca disfrutó de los focos, dejó atrás la política y ha pasado una larga y tranquila jubilación disfrutando de aficiones como el senderismo, el montañismo y la jardinería.

Peggy Stevenson [n. 1924 – f. 2014] Distrito 13 del Consejo, 1975-1985
Hollywood, Los Feliz, Silver Lake, Glassell Park, Atwater Village, Highland Park

Residente de Los Ángeles toda su vida y graduada de la UCLA, la carrera política de Peggy Stevenson comenzó dirigiendo la exitosa campaña de su esposo Robert para el Concejo Municipal de Los Ángeles en 1969. Tras el fallecimiento de Robert en 1975, Stevenson superó a un concurrido grupo en unas elecciones especiales para cubrir el escaño vacante del Distrito 13 del Concejo. Ganó la reelección en 1977 gracias a su propio historial, declarando: "La primera vez que me presenté, pensaron que era solo una viuda... la última vez, me eligieron porque logramos cosas". Al igual que su difunto esposo, Stevenson fue una de las primeras en apoyar a la comunidad gay y lesbiana. En 1979, fue coautora de la primera ordenanza de derechos de los homosexuales de la ciudad, que prohibió la discriminación por sexo y orientación sexual en la vivienda, el empleo y los negocios. Acusó al Departamento de Policía de Los Ángeles de un despliegue excesivo de agentes para disturbios menores en bares gay y utilizó su puesto en el Comité de Policía, Bomberos y Defensa Civil para investigar el asunto. El mandato de Stevenson también implicó importantes esfuerzos de revitalización en Hollywood, una zona que representaba. Hija de inmigrantes griegos, Stevenson viajó a Grecia en la delegación que aseguró que Los Ángeles fuera sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984. Stevenson enfrentó dos acaloradas batallas electorales contra su contrincante Michael Woo. Ganó la reelección en 1981, aunque su campaña presentó a Woo como un outsider y fue acusada de tener connotaciones raciales. En las elecciones de 1985, Woo salió victorioso. Tras su derrota, Stevenson declaró que ya no le interesaba la política y que ansiaba emprender negocios y disfrutar más tiempo con su hijo adulto.

Joy Picus [n. 1930] 3.er Distrito del Consejo, 1977-1993
Woodland Hills, Tarzana, Reseda, West Hills, Winnetka, Canoga Park

Activa en la Liga de Mujeres Votantes y grupos cívicos, Picus se postuló para el escaño del 3er Distrito del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles en 1973, pero perdió en una contienda reñida, el candidato titular la llamó una "ambientalista de ojos desorbitados". En una revancha de 1977 para el escaño del 3er Distrito del Consejo, ganó por un margen sustancial. El apoyo de Picus al control de alquileres inspiró una petición de destitución de 1979 liderada por un corredor de bienes raíces, pero no logró reunir las firmas necesarias. Una feminista liberal, Picus a menudo fue criticada por ser demasiado izquierdista para su distrito, pero fue reelegida en 1981, 1985 y 1989. Fue autora de la política de cuidado infantil de la ciudad y luchó por la apertura de una guardería para los empleados del Centro Cívico, ahora llamado Centro de Desarrollo Infantil Joy Picus. Convenció al Consejo para que creara preferencias de contratación de la ciudad para las empresas que ofrecían beneficios de cuidado infantil a los empleados. Tras una exitosa lucha para promulgar el primer acuerdo de equidad salarial de género de la ciudad, la revista Ms. Magazine nombró a Picus "Mujer del Año" en 1986. Picus también impulsó la creación de más espacios verdes abiertos, presidió el panel que desarrolló un programa de reciclaje en las aceras y, en general, se opuso a los grandes proyectos urbanísticos. Su gestión de un proyecto de desarrollo comercial y residencial en Woodland Hills contribuyó a la disminución de su apoyo, y fue derrotada en las elecciones de 1993 por su exjefa adjunta, Laura Chick. Retirada de la política, Picus continúa trabajando como activista comunitaria, y recientemente formó parte de las juntas directivas de los Amigos del Observatorio en Griffith Park, la Fundación Cal State Northridge y el Hogar Judío de Los Ángeles.

Joan Milke Flores [n. 1936 - 2020] Distrito 15 del Consejo, 1981-1993
Ciudad portuaria, Harbor Gateway, San Pedro, Watts, Wilmington

Poco después de graduarse de la Preparatoria Franklin, Joan Milke (posteriormente Flores) comenzó a trabajar en el Ayuntamiento como taquígrafa de nivel inicial. Ascendió en el escalafón administrativo y se unió al equipo del veterano concejal John S. Gibson en 1956, convirtiéndose en su subdirectora en 1968. Con el apoyo de Gibson, Flores fue elegida en 1981 para sucederlo en el Distrito 15 del Consejo. Considerada una persona con un gran conocimiento y una fuerza estabilizadora, Flores fue nombrada Presidenta Pro Tempore, convirtiéndose en la primera concejal en 50 años en ser elegida para un puesto de liderazgo en su primer mandato. Flores desempeñó un papel clave en la resolución de controversias de larga data, como una batalla de cuatro años sobre las franquicias de televisión por cable en el Valle de San Fernando. Una de las pocas republicanas en el Consejo, a menudo propició votos más conservadores en asuntos municipales, como la oposición al control de alquileres. En representación de un distrito amenazado por los residuos peligrosos y la contaminación, Flores fue clave en la creación del Departamento de Asuntos Ambientales, una iniciativa que fue aplaudida por los ambientalistas. El mandato de Flores también supervisó la creación de la Biblioteca Sucursal de Wilmington y la restauración de la histórica Estación de Tren de Watts. Sus fallidas candidaturas a la Secretaría de Estado y al Congreso de los Estados Unidos hicieron que algunos cuestionaran su compromiso con el distrito, críticas que ella refutó afirmando que deseaba servir a la zona de otra manera. Tras cumplir tres mandatos completos, Flores perdió su intento de obtener un cuarto mandato en 1993. Su experiencia posterior al Consejo incluyó la dirección de su propia firma de cabildeo y la participación en un panel que supervisaba la cooperación entre California y México en cuestiones ambientales a lo largo de la frontera.

Gloria Molina [n. 1948] 1.er Distrito del Consejo, 1987-1991
Highland Park, Monte Washington, Barrio Chino, Echo Park, Lincoln Heights, Pico Union

Gloria Molina ha sido aclamada como una mujer pionera, al ser la primera latina elegida para la Legislatura de California, el Ayuntamiento de Los Ángeles y la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles. En 1987, ganó una elección especial para el Ayuntamiento de Los Ángeles en representación del 1.er Distrito Consistorial, rediseñado por orden del Departamento de Justicia de Estados Unidos para crear distritos étnicamente más proporcionales. Para entonces, Molina ya había trabajado en la Casa Blanca de Carter, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, y como asambleísta de California de 1982 a 1986. A menudo criticada por sus detractores por lo que ella misma admitió como una actitud de "no hacer prisioneros", Molina luchó tenazmente contra lo que consideraba un sistema injusto. Luchó contra la propuesta de construir una prisión en el Este de Los Ángeles, propuso que la ciudad confiscara los alquileres de los propietarios de barrios marginales para financiar reparaciones, solicitó incentivos para que los bancos otorgaran más préstamos a comunidades de bajos ingresos, abogó por una supervisión más estricta de los residuos tóxicos e impulsó una medida para reservar dos millones de dólares para desviar a jóvenes en riesgo de las pandillas. Molina era bastante conservadora en materia de seguridad pública y elogió un plan para redistribuir a especialistas policiales en pandillas a su distrito. En 1989, Molina no tuvo oposición en su campaña de reelección. Cuando se rediseñaron los distritos de supervisión del condado de Los Ángeles en respuesta a una demanda exitosa, Molina se postuló y ganó en el recién creado distrito de mayoría latina. Formó parte de la Junta de Supervisores de Los Ángeles durante 23 años antes de ser obligada a dimitir por el límite de mandatos. Se ha mantenido activa en organizaciones comunitarias, formando parte de las juntas directivas de la Fundación Grand Park del Condado de Los Ángeles y la Fundación Comunitaria de California.