Votar en tiempos de Covid-19

Muchos aspectos de la vida cotidiana se han visto gravemente afectados por la propagación del COVID-19. La gente está perdiendo sus empleos, la mayoría de los países importantes han implementado algún tipo de orden estricta de confinamiento y se ha producido un movimiento masivo hacia las plataformas de comunicación en línea. Estos factores definirán esta era en el futuro, pero un aspecto importante de la vida que a menudo se pasa por alto en esta crisis es el voto, especialmente en Estados Unidos. El problema es que el virus hace que votar en persona sea peligroso. En la mayoría de los estados, no existe una alternativa sencilla al voto en persona, y los políticos intentan manipular las circunstancias inusuales para aumentar la grotesca supresión del voto. Votar es más importante de lo que muchos creen, y la gente votará en noviembre para decidir cómo sus representantes han gestionado este momento difícil.

El primer problema es el autoaislamiento. Muchos estados tienen políticas estrictas que indican a las personas que solo deben salir de casa si es necesario, lo que ha ayudado a frenar la propagación de la COVID-19. El problema radica en que, si hay una segunda o incluso una tercera ola y muchos se autoaislan durante las elecciones de noviembre, ¿cómo puede un estado pasar del voto presencial al voto por correo? La triste realidad es que no es fácil. Algunos estados ya están en una buena posición. Por ejemplo, Washington tiene alrededor de 4,4 millones de votantes que votan por correo, o hay estados como Colorado, que ya cuentan con opciones seguras de voto por correo, con la mayoría de sus ciudadanos votando de esa manera. La situación es muy diferente en otros estados. Alabama y Misisipi tienen un historial negativo en cuanto a la posibilidad de votar, incluido el voto por correo. Como afirma Michael Wines, del New York Times, en Alabama, «conseguir un voto en ausencia es tan difícil que menos de 55.000 de los 1,7 millones de votantes emitieron uno en las últimas elecciones». Eso es terrible. Es una mezcla de supresión de votantes y apego a las viejas costumbres, pero esto debe cambiar si los habitantes de Alabama quieren registrar su voto con precisión en noviembre. No sería justo que solo 55,000 personas pudieran votar en las elecciones, sobre todo considerando que habrá una reñida contienda por el Senado. Otro aspecto alarmante es que los estados suelen tardar al menos una década en hacer la transición del voto presencial al voto por correo, pero en esta situación, debe hacerse en cuestión de meses. La perspectiva de que la gente tenga que votar presencialmente en noviembre es aterradora, pero podría ser lo que tenga que suceder si los estados no se organizan.

El estado de Wisconsin ya ha demostrado con precisión qué no hacer en esta situación. En las primarias del 7 de abril, se obligó a la gente a votar en persona. El estado amplió la disponibilidad del voto por correo, pero no fue suficiente. Antes de las elecciones, el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, intentó posponer la votación al menos un mes para que el estado pudiera ampliar aún más el voto por correo. Esto habría sido una gran idea para evitar que las personas se comunicaran y, potencialmente, propagaran el virus. Lo que ocurrió es que los republicanos del estado querían celebrar las elecciones en la fecha prevista y, por lo tanto, pusieron a la gente en peligro. Demandaron la decisión del gobernador, y la Corte Suprema del estado anuló el retraso. Esto provocó que miles de personas votaran en persona durante las elecciones, la mayoría de las veces sin seguir los protocolos de distanciamiento social y en largas filas. Esto resultó ser una decisión equivocada porque, como informó ABC, "las autoridades sanitarias estatales de Wisconsin informaron... que 19 personas que votaron en persona o trabajaron en un centro de votación el día de las elecciones dieron positivo por COVID-19 después del 9 de abril". Se dijo que esto era solo la punta del iceberg, y era probable que se reportaran más casos. Los efectos del voto presencial son evidentes y deben evitarse con soluciones alternativas.

Otro aspecto lamentable de toda esta situación es que los políticos la ven como una oportunidad para aumentar o mantener los altos niveles de supresión del voto que algunos estados han implementado. Esto se observa en diversas reacciones a esta situación sin precedentes, desde los gobiernos estatales e incluso el presidente. Lugares como Georgia o Florida, que serán muy disputados en las elecciones de noviembre, no han tomado las medidas suficientes para facilitar el voto por correo debido a su arraigada supresión del voto. Estos dos estados son conocidos por su falta de derechos electorales. Esto se evidenció tan recientemente como en 2018, cuando el actual gobernador de Georgia, Brian Kemp, utilizó su cargo como Secretario de Estado de Georgia para purgar a miles de personas del censo electoral, impedir que se registraran nuevas personas y dificultar enormemente el voto de muchas comunidades minoritarias. Todo esto condujo a una estrecha victoria para Kemp; de lo contrario, podría haber sido para su oponente. El hecho de que esto haya sucedido tan recientemente es una perspectiva alarmante porque, en el clima político actual, es cada vez más fácil salirse con la suya con la supresión del voto. Personas como Kemp podrían aprovechar este momento de vulnerabilidad de la democracia estadounidense y trabajar para socavarla con sus acciones insidiosas. Kemp y sus colegas pueden prosperar sin supervisión, ya que la mayor parte de la atención se centra actualmente en el virus.

Los gobernadores no son las únicas figuras políticas importantes que impulsan la supresión del voto. El presidente también está imponiendo algunas de estas ideas. Recientemente, Trump amenazó con retener fondos federales a Michigan y Nevada porque sus gobernadores intentaban ampliar el voto por correo. Este dinero es fundamental para financiar hospitales en medio de una crisis sanitaria. El hecho de que incluso el presidente de Estados Unidos esté haciendo campaña a favor de la supresión del voto demuestra la importancia que ha adquirido este problema. Los gobernadores de Michigan y Nevada intentan expandir la democracia y las vías para votar, lo cual, según la mayoría, contribuye a mantener una política sana, pero, al parecer, el presidente no está de acuerdo, o quizá tenga motivos ocultos.

Los políticos siempre intentan politizar el voto y convertirlo en un asunto partidista. ¿Por qué un tema como el derecho al voto, protegido por la Constitución y un derecho humano universal, sigue siendo tema de debate político? Resulta desconcertante que los políticos sigan debatiendo un fundamento fundamental de cualquier democracia funcional. Esto pone de relieve lo anclado que está Estados Unidos en el pasado. Cualquier otra nación moderna y desarrollada ha superado hace tiempo estas triviales discusiones sobre quién debería votar o no. Estados Unidos sigue sumido en su profundo pasado racista y aún lucha contra él. El día en que Estados Unidos deje de debatir el voto y lo considere un derecho al que todos los estadounidenses pueden acceder fácilmente, será el día en que realmente avance como nación.

La iniciativa "Adolescentes Liderando el Cambio" ha financiado y lanzado 26 proyectos en 33 sucursales, incluyendo 7 proyectos en 9 sucursales que ya están en marcha. Estos proyectos se relacionaron con temas como Defensa de la Biblioteca/Alfabetización Informacional, Conversaciones Culturales/Comunitarias y Archivos, Conoce tus Derechos, Inmigración y Ciudadanía, Neutralidad de la Red/Privacidad, y Derecho al Voto y Registro de Votantes.