Árboles del Elíseo
El viernes es el Día Nacional del Árbol: un día para celebrar los árboles. Al contemplar Los Ángeles hoy, con sus hermosos parques arbolados y calles bordeadas de palmeras, es difícil imaginar que sea diferente. Pero cuando Los Ángeles se estableció por primera vez, era un paisaje prácticamente desprovisto de árboles, con solo chaparrales y matorrales hasta donde alcanzaba la vista. Las cuatro especies de árboles que conformaban el paisaje quedaron relegadas a las regiones costeras y las vías fluviales: el roble vivo costero, el sicómoro de California, el laurel de California y el nogal negro de California.
Pero a medida que la zona se fue poblando, surgió un Los Ángeles más frondoso. Al igual que los habitantes de nuestra bella ciudad, gran parte de nuestros árboles y flora fueron trasplantados, y las especies que consideramos autóctonas vinieron de otros lugares. ¿Nuestra colección de palmeras? ¡Tenemos que agradecer a México y las Islas Canarias! ¿Buganvillas, naranjos y jacarandas? Todos son de Sudamérica (principalmente de Brasil). Nuestros eucaliptos son de Australia.
El Parque Elysian, el más antiguo y uno de los más grandes de nuestros parques, surgió de forma muy similar: trasplantado y al azar. Originalmente, el área constaba de 220 hectáreas de colinas y barrancos cubiertos de maleza. En algún momento, fue una cantera de piedra, y mapas antiguos muestran también un cementerio judío. Los pocos árboles que crecían allí se habían convertido hace tiempo en leña y en la construcción de viviendas, y la zona se consideraba poco atractiva e inadecuada para gran cosa. El terreno se compró a bajo precio para convertirlo en parque, lo único que se les ocurrió hacer con la extensión. El entonces alcalde, Henry Hazard, lideró personalmente la iniciativa para embellecer el parque y convertirlo en un lugar de disfrute para los ciudadanos de la ciudad. «Entre 1886 y 1892, la comisión de parques de la ciudad y grupos privados plantaron juntos más de 150.000 árboles, principalmente eucaliptos económicos, pero también cedros deodar, robles vivos, pinos, cipreses y pimenteros». A medida que el paisaje crecía y cambiaba, se añadieron muchas comodidades, como baños, senderos, zonas de acampada y una gran entrada. "El parque cobró aún más colorido en 1893 cuando la Sociedad Hortícola de Los Ángeles creó el Arboreto Municipal en Chavez Ravine. Con una plantación aleatoria de árboles raros de todo el mundo, el arboreto transformó el cañón occidental de Elysian Park en un bosque exótico". Quedan 138 variedades identificables que aún se conservan y que se pueden visitar y admirar.
El parque eventualmente se convirtió en un refugio acogedor de la creciente expansión de la ciudad, y sigue siendo un lugar favorito para caminar, hacer picnic, volar cometas y contemplar lo que la mayoría de nosotros consideramos "nuestros" árboles.
Disfrute de estas fotografías y mapas de nuestra colección que resaltan esta zona arbórea única.
Este mapa antiguo (catalogado como Mapa Oficial N°4) muestra un cementerio israelita y un cementerio católico romano justo afuera de los barrancos.
Mapa topográfico de 1884 que separa las quebradas en: Quebrada Chávez, Quebrada Azufre, Quebrada Cementerio, Quebrada Solano y Quebrada Embalse. El Cementerio Hebreo aparece en este mapa, pero no el Calvario.
Este mapa muestra el parque dividido en secciones numeradas, como en el mapa de 1884, e incluye los propietarios de cada segmento. Se representan dos cementerios separados: el Cementerio Hebreo y el Cementerio del Calvario.
Este mapa de 1909, que no está totalmente a escala, muestra Elysian Park aparentemente en las afueras de la ciudad.
Ambos cementerios desaparecieron del mapa de 1918, y se añadió el lago Echo Park. Los garabatos que representan zonas verdes son visibles tanto en Echo Park como en Elysian Park.
Mapa topográfico que muestra tres embalses separados en el parque.
