Esos jóvenes atrevidos: El Encuentro Internacional de Aviación de Los Ángeles de 1910

Published January 10, 2022
Updated January 10, 2022

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Hace 112 años, un evento extraordinario tuvo lugar en Dominguez Hill, en lo que hoy es la ciudad de Carson, en el condado de Los Ángeles. Apenas seis años después del histórico vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk, Carolina del Norte, un Encuentro Aéreo Internacional reunió a multitudes para presenciar proezas aeronáuticas. El encuentro, que duró 11 días (del 10 al 20 de enero de 1910), presentó globos y dirigibles más ligeros que el aire, monoplanos y biplanos más pesados que el aire, y algunas máquinas muy experimentales —y cómicas— que nunca despegaron. La exposición causó sensación en los medios, consolidando la reputación de varios pioneros de la aviación y estableciendo la aviación como algo más que una moda pasajera. Las fotografías e imágenes de la colección de la biblioteca lo cuentan.

La escena

Los organizadores del evento buscaron un sitio donde los aviones pudieran volar con seguridad y que estuviera razonablemente cerca del transporte público, ¡no había autopistas en aquella época! Lo encontraron en Dominguez Hill, una parte del Rancho San Pedro, propiedad de las hijas de Manuel Domínguez. Convencieron a la familia de ceder el uso de su terreno a cambio de pases gratuitos para el torneo. Con el apoyo financiero de varios patrocinadores entusiastas, los organizadores nivelaron el área necesaria, ahora llamada Aviation Field, construyeron un enorme quiosco de música, habilitaron áreas para concesiones y mejoraron la estación en Dominguez Junction, en la línea Southern Pacific, a 800 metros a pie.

Aviation Meet, Los Angeles — Postcard commemorating the first International Air Meet in the United States, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Más ligero que el aire

Balloon with slogans — The Los Angeles Examiner, a sponsor of the meet, stationed a balloon at mid-field. Part landmark, part advertising, the tethered balloon can be seen in many of the photos of the event. One side read “It’s all in the Examiner.” [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Hamm — A balloon, probably the New York, with passengers, descends to its mark on Aviation Field, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Race of dirigibles — Labeled “Race of Dirigibles,” this photo shows two air ships, the nearer one piloted by Roy Knabenshue and the farther by Lincoln Beachey. The men control the machines while standing on the struts, [1910]. Photo credit: C.C. Pierce & Co., Security Pacific National Bank Collection

Más pesado que el aire

Biplane just after take-off — A biplane flies over the makeshift airfield at sunset, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Aviators on foot, Dominguez Field — This image shows some of the principal aviators heading over to a photo op: from right are Hillery Beachey (brother of Lincoln Beachey), Charles Willard, Charles Miscarol, Louis Paulhan, Didier Masson, Glenn Curtiss, and Curtiss’ business manager, Jerome Fanciulli. Frenchmen Paulhan, Masson, and Miscarol brought the “international” to the international meet. Other participants were Americans. Notably absent were the Wright brothers who chose not to participate in the meet, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Paulhan returns from record flight — Louis Paulhan, the French aviator, was the star of the show. He arrived in Los Angeles with two monoplanes, two biplanes, his wife, a mechanic, two students, and a poodle, not to mention a lawsuit alleging patent infringement that had been filed by the Wright brothers. Here he is celebrated for establishing a new flight endurance record, 110 miles. He also achieved a new altitude record of 4,164 feet, although he said he had gone higher. Paulhan is also remembered for giving a ride to William Randolph Hearst, no doubt sparking that man’s interest in aviation, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Mención de honor

A multiplane landing on Dominguez Field — Any number of intrepid individuals made valiant efforts to show off their inventions at the meet. One of the more extraordinary sights was Professor J.S. Zerbe, an amateur inventor, in his five-tiered multiplane or “scalloped-winged” plane. Alas, the contraption never got off the ground, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Esas jóvenes atrevidas

Mme. Paulhan and Mrs. Ferris — Some of the aviators and aeronauts at the meet offered rides to lucky enthusiasts, these women among them. They happen to be Celeste Paulhan (left), wife of aviator Louis Paulhan, and Mrs. Dick Ferris, wife of the event manager. Mrs. Ferris was well-known in her own right—the stage actress and singer Florence Stone. While no female aviators flew at the meet, it was not many years before aviatrices Katherine Stinson, Edna Christofferson, Dorothy Heater, and others—not to mention Amelia Earhart—proved that women could indeed fly, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Imágenes de alto vuelo

Entre la colección de imágenes se encuentran varias claramente retocadas con Photoshop para la ocasión. Sin duda, imágenes como la de abajo engañaron a muchos, haciéndoles creer que el cielo estaba repleto de máquinas voladoras.

6 biplanes and 1 airship over crowd — Like the picture above, many images showed planes flying impossibly low over the crowd, which here appears unconcerned, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Legado

Según todos los informes, el evento fue un éxito rotundo, atrayendo a cerca de un cuarto de millón de compradores de entradas. Si bien hubo varios percances durante el espectáculo aéreo, no se produjeron heridos graves. Las competiciones posteriores no tuvieron la misma suerte; tan solo un año después, el aviador Archibald Hoxsey se estrelló y falleció frente a los espectadores en la segunda competición de aviación de Los Ángeles, celebrada en el mismo lugar que la primera. Y en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, Lincoln Beachey falleció al estrellarse su avión en la bahía de San Francisco.

Los medios de comunicación, por supuesto, se divirtieron muchísimo con los conceptos e imágenes de los vuelos. Muchas empresas se apresuraron a aprovechar el evento con promociones especiales y promociones.

The Fashion of the week ad — Sketch of a woman wearing a biplane-shaped headdress, [1910]. Security Pacific National Bank Collection

Más significativamente, la reunión aérea en el Campo Domínguez trajo la aviación a casa, a la Costa Oeste: Glenn Curtiss, Bill Boeing y William Randolph Hearst se encuentran entre los nombres familiares asociados con la fabricación de aviones que asistieron a la feria. En un tono más ominoso, los militares tomaron nota de las posibilidades que ofrecía el vuelo; el teniente del ejército Paul Beck subió al aire con Curtiss y Paulhan, donde puso a prueba el concepto de la guerra aérea lanzando sacos de arena sobre un objetivo. ¡En el blanco!

Escrito por Eleanor Boba. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 10 de enero de 2020.