Foco en el joven Oak Kim
El joven Oak Kim, nacido en Los Ángeles en 1919, fue un oficial coreano-estadounidense del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, además de un líder cívico y humanitario.
Primeros años de vida
Kim era un estadounidense de primera generación, nacido en una familia coreana el 26 de enero de 1919 en Los Ángeles. Criado con un gran sentido de patriotismo, su camino hacia el Ejército no fue fácil, ya que el ejército a menudo rechazaba a los estadounidenses de origen asiático que deseaban alistarse. Esto cambió con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939. El Congreso aprobó la Ley de Entrenamiento y Servicio Selectivo de 1940, y todos los hombres físicamente aptos, sin importar su raza, fueron sometidos al servicio militar obligatorio. El número de reclutamiento de Kim fue uno de los primeros en ser llamado, e ingresó al Ejército en enero de 1941.
Curiosamente, de joven, Kim también era amigo de otra leyenda de la comunidad coreano-estadounidense, el Dr. Sammy Lee. Lee se convertiría en el primer asiático-estadounidense en ganar una medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de 1948 y 1952.
Segunda Guerra Mundial
Kim se alistó inicialmente como ingeniero antes de ser seleccionado para la Escuela de Candidatos a Oficiales de Infantería (OCS). Tras graduarse de la OCS en 1943, fue asignado al recién formado 100.º Batallón del 442.º Equipo de Combate Regimental, compuesto principalmente por estadounidenses de origen japonés procedentes de Hawái. A pesar de su fuerte ascendencia nacionalista coreana, Kim no tuvo reparos en servir con estadounidenses de origen japonés, ya que los consideraba, y a él mismo, todos estadounidenses que luchaban por una causa común.
Kim lucharía con el 442.º RCT en el norte de África e Italia, donde participó en la Batalla de Anzio y la liberación de Roma. Posteriormente, Kim se trasladaría de Italia a combatir a los alemanes en Francia, donde resultó gravemente herido de bala y se vio obligado a regresar a Los Ángeles para recuperarse. Sus acciones durante su servicio en Europa le valieron numerosos elogios y condecoraciones al valor, y el 442.º RCT se convirtió en la unidad de combate más condecorada de la Segunda Guerra Mundial.
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Kim dejó el servicio militar y decidió abrir una lavandería en Los Ángeles, un concepto novedoso en aquel entonces. Kim tuvo un éxito moderado con su negocio.
Guerra de Corea
Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, Kim decidió vender su negocio y alistarse de nuevo en el ejército estadounidense para luchar en Corea. Más tarde explicó: «Como coreano, la forma más directa de ayudar al país de mi padre, aunque fuera un poco, y como ciudadano estadounidense, la forma más directa de saldar, aunque fuera un poco, la deuda que Estados Unidos tenía con Corea, era ir a Corea, tomar un arma y luchar».
Aunque Kim fue asignado como oficial de inteligencia al 31.er Regimiento de Infantería, dirigió personalmente numerosas misiones de combate que rescataron a tropas aliadas atrapadas, incluyendo la primera unidad estadounidense en cruzar el paralelo 38. Durante este tiempo, Kim fue ascendido a mayor y nombrado el primer asiático-estadounidense en comandar un batallón de combate en el ejército estadounidense.
Kim se retiró del ejército en 1972. Durante su larga carrera, obtuvo 19 medallas. Entre las más destacadas se encuentran la Cruz por Servicios Distinguidos, la Estrella de Plata, dos Estrellas de Bronce, tres Corazones Púrpura y la Cruz de Guerra francesa. El 4 de febrero de 2005, Kim recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor del gobierno francés. Esta condecoración es la más alta que se otorga a ciudadanos franceses y extranjeros.
Dedicación a las comunidades asiático-americanas
Durante su jubilación, participó activamente en los asuntos de la comunidad asiático-estadounidense. Ayudó a fundar la Fundación Educativa Go for Broke, el Centro Coreano de Salud, Educación, Información e Investigación, la Coalición Coreano-Estadounidense, el Museo Coreano-Estadounidense y el Centro Cultural y de la Juventud Coreana. Considerando el origen coreano de Kim, puede resultar sorprendente que también contribuyera a la fundación del Museo Nacional Japonés-Estadounidense. A pesar de sus estrechos vínculos con la comunidad japonesa-estadounidense, también fue un firme defensor de la Resolución no vinculante del Congreso del congresista Mike Honda, que exigía una disculpa y una indemnización al actual gobierno japonés por el caso de las mujeres de solaz.
Young-oak Kim falleció el 28 de diciembre de 2005, a la edad de 86 años, en California. En 2009, una escuela secundaria del sistema escolar público de Los Ángeles recibió su nombre. En 2010, la Universidad de California en Riverside inauguró el Centro Young Oak Kim para Estudios Coreano-Americanos.
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