Descanse en paz Fernando Valenzuela
Apenas tres días antes de que los Dodgers comiencen a jugar en la Serie Mundial contra los Yankees el viernes, nos enteramos de que uno de los jugadores más queridos de todos los Dodgers, Fernando Valenzuela, falleció a la edad de 63 años.
Valenzuela, llamado El Toro o El Zurdo por muchos aficionados, no solo fue un lanzador fantástico, sino que también formó parte de un importante cambio cultural en la escena deportiva de Los Ángeles. Tras comenzar la temporada de 1981 con una blanqueada en el Día Inaugural contra los Astros de Houston, Fernando lanzó ocho juegos completos consecutivos, cinco de ellos blanqueados. El Dodger Stadium se llenó para ver a la primera estrella mexicana del equipo. Se convirtió en un fenómeno conocido como "Fernandomanía".
La temporada de 1981 se vio interrumpida por una huelga de jugadores, lo que dejó a Valenzuela con un récord de 13-7 y una efectividad de 2.48. Lideró la liga en ponches con 180 y ganó el Premio Cy Young y el Novato del Año, además de ser titular en el Juego de las Estrellas de la Liga Nacional. La temporada terminó con los Dodgers ganando la Serie Mundial contra los Yankees, con Fernando ganando su única apertura, una aguerrida victoria por 5-4 en el Juego 4.
Valenzuela tenía apenas 20 años en la temporada de 1981. No hablaba inglés en las entrevistas posteriores al partido, lo que en cierta medida le daba más misterio a un lanzador que parecía surgir de la nada. ("De la nada" era en realidad el pueblo donde creció, Etchohuaquila, en el estado mexicano de Sonora).
Fernando fue incluido en el Juego de Estrellas todos los años de 1981 a 1986, pero, como muchos lanzadores, comenzó a desmoronarse por el uso excesivo. Su temporada de 1987 fue mediocre y se perdió la mayor parte de la temporada de 1988, en la que los Dodgers ganaron la Serie Mundial. Su última gran noche como Dodger fue el 29 de junio de 1990, cuando lanzó un juego sin hits en el Dodger Stadium contra San Luis.
Valenzuela regresó a los Dodgers para los entrenamientos de primavera de 1991, pero el equipo lo despidió antes del inicio de la temporada regular. Firmó con los Angels, pero solo pudo jugar dos juegos antes de ser liberado. Fernando descansó y reinventó su estilo de lanzamiento, lanzando en México en 1992, antes de regresar a las Grandes Ligas por cinco temporadas más, lanzando en Baltimore, Filadelfia, San Diego y San Luis.
En 2003, Valenzuela regresó a los Dodgers y trabajó en el equipo de radio en español junto a Jamie Jarrín, quien fue su traductor en sus inicios en las Grandes Ligas. En 2023, los Dodgers retiraron su número, el 34.
