Resucitando las historias del Valle a través de la fotografía
La Biblioteca Pública de Los Ángeles ha custodiado la colección fotográfica del periódico Valley Times (1946-1970) durante más de treinta años, desde que la recibió como parte de la donación del Security Pacific National Bank en 1981. Desde entonces, no se le ha prestado mucha atención, salvo en 1986, cuando muchas de las impresiones sufrieron daños por agua tras el incendio de la Biblioteca Central. Quizás en el momento de la donación, las escenas representadas en la colección, que documentan el crecimiento y el optimismo suburbano del Valle de San Fernando después de la guerra, no eran lo suficientemente distantes como para resultar interesantes. O quizás, las numerosas imágenes brillantes y alegres contrastaban demasiado con el cinismo social que finalmente se instaló durante la década de 1970. Sin embargo, a estas alturas, estamos lo suficientemente alejados de esa época como para apreciar los cortes de pelo a cepillo, el orgullo cívico y los tesoros culinarios (¿acaso hay suficiente cobertura de guisos?) que impregnan las fotos del Valley Times , junto con el aparentemente interminable desfile de clubes sociales, ferias de ciencias y centros comerciales. Y así fue como finalmente dirigimos nuestra atención a esta colección largamente descuidada.
La arquitecta de North Hollywood, Lucille Raport, fue una de las 350 mujeres con licencia para ejercer su profesión en Estados Unidos en 1961. Estudió con Richard Neutra y diseñó edificios residenciales, comerciales y públicos. El consejo de Raport para trabajar en una profesión predominantemente masculina era: «Parece una mujer, piensa como un hombre, actúa como una dama y trabaja como un perro».
Una vez que nos pusimos manos a la obra y comenzamos a organizar y digitalizar las imágenes del Valley Times, descubrimos algunas cosas. Por ejemplo, las fotos en sí mismas son, en ocasiones, excepcionalmente buenas y tienen un aspecto y una sensación muy diferentes a los de las imágenes de nuestra colección del Herald Examiner . El exfotógrafo del Valley Times, George Brich, reveló que el personal del periódico fue el primero de la región en utilizar película de 35 mm. Los editores quedaron tan impresionados con los resultados que comenzaron a promocionar a sus cinco fotógrafos como "cinco buenas razones para leer el Valley Times".
Otra cosa que se ha hecho evidente es que, si bien las fotos del Valley Times tienen un toque perfecto de la década de 1950, al estilo "Leave it to Beaver", también representan un cambio gradual en el activismo político, la integración racial y la liberación femenina. Esto último se ha vuelto especialmente evidente a medida que nos encontramos con una foto tras otra que retrata a mujeres en entornos profesionales.
La Sra. Olive Salembier, una de las dos únicas presidentas de la Asociación Nacional de la Industria de Seguridad, inspecciona el embalaje de SPEC (Specification Packaging Engineering Corp.) Packaging en North Hollywood. Salembier, ingeniera de embalaje, trabajaba bajo el lema: «Si quieres tu embalaje para ayer al mediodía, tienes que tenerlo aquí al menos mañana».
Músicas, artistas, bibliotecarias, azafatas, sargentas de policía, enfermeras, médicas, farmacéuticas , ingenieras, empresarias, arquitectas, corredoras de bolsa y físicas son solo algunos de los puestos ocupados por mujeres cuyos logros fueron captados por las cámaras del Valley Times . También están las mujeres únicas del Valle, como celebridades como Ann Blythe y Jane Russell, que aprovecharon su tiempo lejos de las cámaras para involucrarse en sus comunidades. Y no olvidemos a pioneras como Frances Muir Pomeroy, cuyas raíces estaban tan arraigadas en el Valle de San Fernando que se convirtió en la historiadora principal de la región y la conservacionista más fiel durante varios años. No se puede subestimar el impacto que una empresa como Rocketdyne tuvo en el Valle, que llegó a emplear a más de 2200 mujeres en puestos que abarcaban desde secretarias hasta científicas espaciales.
Francis Muir Pomeroy, historiador jefe del Valle de San Fernando, posa con una campana, la primera utilizada en la escuela secundaria North Hollywood, y duraznos que representan los días en que North Hollywood era conocido como "Lankershim, hogar del durazno".
Los logros de estas mujeres han estado en gran parte enterrados en archivadores durante décadas, pero ahora están siendo resucitados a través de nuestros esfuerzos por digitalizar la colección del Valley Times .
Foto superior: Betty Edwards, de Canoga Park, es ingeniera de UCLA. Su trabajo consiste en diseñar la instalación de servicios eléctricos en las instalaciones de Rocketdyne en Valley. Las mujeres desempeñan un papel importante en la era espacial de la empresa.