Recordando a la pionera política de Los Ángeles, Gloria Molina
Los Ángeles perdió a una heroína popular, única y verdaderamente local, esta semana. Nuestra querida Gloria Molina falleció el 14 de mayo tras una batalla contra el cáncer. Con sus icónicos trajes de falda, su cabello negro, liso, hasta los hombros, con raya a un lado, y más tarde con un mechón blanco (y a veces morado, su color favorito), era un símbolo de Los Ángeles tan importante como los Dodgers y el Ayuntamiento. Su nombre les sonaba tanto a los angelinos como a Vin Scully o Tom Bradley, con la excepción de que, para las comunidades del Este y latinas, se parecía a nuestras tías, hermanas o comadres.
Gloria fue la mayor de 10 hijos de madre mexicana y padre mexicoamericano. Nacida en Montebello, California, y residente en Pico Rivera, su carrera académica comenzó como muchos otros graduados de preparatoria pública de primera generación: en un colegio comunitario. Tras asistir a Rio Hondo College y East Los Angeles College, se trasladó a Cal State LA y trabajó mientras estudiaba en la universidad. Su crianza en la clase trabajadora y su trayectoria de empezar desde abajo se hicieron evidentes en su compasión por la gente trabajadora, su comprensión cultural y su lucha por las comunidades latinas.
Se podría pensar que, al romper barreras raciales y de género, como al convertirse en la primera latina elegida para la Asamblea Estatal de California y el Concejo Municipal de Los Ángeles, y la primera mujer elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles en una de las ciudades metropolitanas más grandes del país, su camino estuvo marcado por privilegios o nepotismo, cuando en realidad no fue así. En una entrevista, su hermana, Bertha Molina Mejía, le preguntó: «Gloria, ¿qué sentiste al entrar en la junta de supervisores, con todos esos hombres y tú, de 1.40 metros de altura?», y ella respondió: «Fue un poco estresante, pero encontré mi camino».
Personalmente recuerdo su nombre en las noticias a principios de los 80. Era una joven asambleísta estatal que utilizó su cargo para ayudar a Madres del Este de Los Ángeles (MELA) a impedir la construcción de una prisión en Boyle Heights, propuesta por el entonces gobernador George Deukmaejian. Parecía una tarea abrumadora, nadar contra corriente para aquellas mujeres, en su mayoría amas de casa de color en una comunidad marginada. Recuerdo haber pensado que estas luchas rara vez terminan bien para los desfavorecidos. En un artículo de Los Angeles Times , Molina dijo sobre el grupo: "No son perdedoras que digan: 'Bueno, así nos trata el sistema'. Han aprendido a no dejarse intimidar por quienes ostentan el poder". Les dio voz a estas mujeres y luchó con ellas, ganando la batalla y manteniendo a Boyle Heights libre de un estado carcelario.
En 2019, tuve el raro privilegio de sentarme y hablar con Gloria en un evento social. Estaba nerviosa, deslumbrada y un poco confusa. En fin, aquí está la matriarca de la gente del Este de Los Ángeles y más allá. A pesar de sus logros trascendentales, era cercana y divertida, pero no diría que común. La energía que la rodeaba era palpable y poderosa... Su voz, fuerte y segura, maternal y femenina, hablaba de sus hijas cuando le presenté a las mías. Me escuchó, interesada en mi trabajo en la biblioteca con jóvenes. Por aquel entonces, yo estaba trabajando en un proyecto de participación cívica. Con mucho gusto se ofreció a regalarme varios ejemplares de un libro que siguió a su campaña política para ser elegida al Ayuntamiento de Los Ángeles, exclusivamente para mis hijos adolescentes. Era evidente que disfrutaba de su vida pospolítica con amigos, arte, música y buena comida, pero aún conservaba una pasión interior capaz de inspirar y afectar vidas.
Durante su jubilación, Gloria pudo dedicar más tiempo a su pasión por el acolchado. TELAS de la Vida (East LA Stitchers), o "Las Molinistas", como algunas se llamaban a sí mismas, fue otra de sus primeras experiencias como fundadora de este grupo latino de acolchados, pionero en su tipo. En un comunicado en Facebook, el grupo publicó: "Gloria Molina creyó en nosotras, como una gallina, nos guió, nos instó, nos convenció y, a veces, nos animó a mejorar nuestro trabajo. Fue incansable al animarnos a perfeccionar nuestras habilidades y generosa al compartir sus materiales, ideas y diseños. Sus creaciones reflejaban su talento artístico y su amor y devoción por su cultura e historia familiar".
Algunos dicen que tu legado se mide por la cantidad de vidas que impactas. Pocas personas han marcado la vida de los angelinos de la ribera este del río como la mujer con la que yo y muchos de mi generación crecimos y que siempre recordaremos como la mujer que "encontró su camino".
Gloria Molina siempre será parte del tejido social de Los Ángeles.
¡Que viva Gloria!