Recordando a Joseph Hansen: Padre de la novela de misterio gay
El objetivo de la ficción es brindar al lector, durante unas horas, la oportunidad de ser otra persona, de ampliar y profundizar su comprensión de sí mismo y de los desconocidos entre los que pasa sus días. Las mejores novelas lo hacen ahora, como siempre. Es algo noble.
— Joseph Hansen, citado en “ La novela de misterio como asunto serio ”
Gracias a su serie de misterio Dave Brandstetter , la entrada de Joseph Hansen en American Hard-Boiled Crime Writers afirma inequívocamente que es el "Padre de la novela de misterio gay". Si bien eso no es exactamente cierto (Pharoah Love de George Baxt me viene a la mente como el primero en ser aclamado), la serie de Hansen cae uniformemente en la tradición de detectives duros del sur de California imaginados por Raymond Chandler y Ross Macdonald: un detective duro, estoico y competente. Quien también, al menos en el caso de Dave Brandstetter, resulta ser gay. Tal era el tenor de la época (dos años antes de los disturbios de Stonewall) que simplemente presentar un protagonista que fuera abiertamente gay era casi revolucionario. C. Todd White, historiador del movimiento por los derechos de los homosexuales en Los Ángeles, señaló que el personaje de Brandstetter «nunca quiso hacer alarde de su sexualidad. Solo quería justicia y encontrar el amor en su vida. Era dolorosamente normal en ese sentido».*
Hansen también jugó en contra de las expectativas más duras al presentar un lado más personal de su detective, que por lo demás era un hombre de negocios. En una entrevista , Hansen recordó que admiraba los misterios de Ross Macdonald, pero le molestaba que su detective nunca tuviera vida personal y que nunca cambiara. La importancia de la vida personal del detective, al intentar lidiar con la pérdida, el envejecimiento y la soledad, expandió la dimensión psicológica del género duro, ofreciendo a los entusiastas del género la perspectiva de un hombre gay. En la primera novela, Fadeout (1967), Dave Brandstetter ha perdido a su pareja de toda la vida por cáncer y se encuentra completamente desolado, y solo su deber en el trabajo, en la agencia de investigación de seguros de su padre, lo devuelve al mundo de los vivos. En el trabajo, Brandstetter no revela nada de su vida personal que pueda interferir con su misión, que es averiguar qué le ocurrió a Fox Olson, una popular personalidad de la radio. Brandstetter es distante, profesional y nada sentimental, con un excelente ojo para leer personajes. Desmitificar estereotipos es algo natural. Como se afirma en la entrada del Diccionario de Biografía Literaria de Hansen:
“Mientras que los personajes heterosexuales cometen adulterio, chantaje, soborno, malversación de fondos y asesinato, los amantes homosexuales aparecen como decentes, amables y fieles: una inversión deliberada de los clichés convencionales y los conceptos erróneos populares”.
Como solo un ejemplo de esto, el padre de Brandstetter es un mujeriego voluble y, por lo tanto, tiene poco que ofrecer a su hijo, quien se recupera de la pérdida de su pareja de muchos años. Además, en la trama de los misterios, Hansen le da la vuelta a la idea explotadora de los trágicos estereotipos gay . Por ejemplo, en Fadeout , cuando Brandstetter comienza a hacer preguntas, se entera de que Fox Olson, supuestamente heterosexual, tenía un amante, quien pronto se convierte en el principal sospechoso de un asesinato, lo cual encajaría perfectamente con el típico tratamiento explotador y sensacionalista de los personajes gays. Pero Brandstetter indaga más y descubre que el asesino es... (Alerta de spoiler)... un miembro de la familia Olson que necesita el dinero del seguro.
Al tratar el personaje de Brandstetter como un ser humano, Hansen no rehúye a describir los altibajos de sus relaciones: “Las relaciones seriales de Brandstetter con los hombres, desde jóvenes atractivos hasta almas gemelas mayores y más sabias, se describen abierta y descaradamente en cada una de sus novelas, con honestidad y ternura a veces, con exasperación y desesperación en otras”. — A Queer Eye on the Mean Streets
Nacido en Dakota del Sur pero criado en Altadena, Hansen asistió al Pasadena Junior College (ahora Pasadena Community College), donde se introdujo al mundo de la literatura, lo que le dio el coraje de ser él mismo: "La facilidad masculina de Whitman con su sexualidad alivió mis preocupaciones, y la Autosuficiencia de Emerson me instó a ser yo mismo, sin importar lo que el mundo pudiera pensar". Hansen abrazó su identidad y comenzó una relación con el director Ben Ali, quien estaba afiliado al Pasadena Playhouse. Así, el joven Hansen se introdujo en la vida cultural de Los Ángeles, así como en las obras de escritores y poetas famosos. Hansen comenzó a escribir poesía, con una presentación temprana publicada por el New Yorker ; de hecho, la poesía era su verdadero amor**. Los esfuerzos de ficción de Hansen se publicaron por primera vez en ONE Magazine , con sede en Los Ángeles, la primera publicación pro-gay en los EE. UU., bajo seudónimos, así como escritos pulp de erótica gay.
Fue natural entonces incorporar su identidad a su incursión en la ficción de género. «Cuando me senté a escribir Fadeout en 1967, quería escribir una novela policíaca buena y convincente, pero también quería corregir algunos errores», dijo . «Casi todo lo que se dice sobre los homosexuales es falso. Así que me divertí mucho cambiando los clichés y estereotipos en ese libro. Fue fácil».
Del mismo modo que las novelas de misterio de Wahloo y Sjöwall pueden leerse como un extenso libro sobre la sociedad sueca de los años sesenta y setenta, la serie Brandstetter puede leerse como una extensa crónica de la vida de los homosexuales en California en los años setenta y ochenta, así como de las preocupaciones sociales generales de esas décadas. Por ejemplo, Death Claims (1973) trata sobre la supervivencia a la muerte de un amante. En Troublemaker (1975), Brandstetter investiga el asesinato del dueño de un bar gay. En Early Graves (1987), vuelve al trabajo para encontrar al asesino en serie que ataca a hombres con SIDA.
En su magistral homenaje a Hansen en Los Angeles Review of Books , el crítico e historiador Bill Mohr señala: «Al explorar las complejas emulsiones de las dificultades de Brandstetter como un hombre gay "viudo" —tras perder a su amante de muchos años por cáncer y tratar de recuperarse en una sociedad hostil—, Hansen demostró, mucho antes de la batalla por el matrimonio igualitario, que las relaciones entre homosexuales que se aman son tan complejas en su intimidad duradera como los compromisos heterosexuales. La ficción de Hansen permite a sus lectores, tanto gays como heterosexuales, descubrir la dialéctica interna de un movimiento social».
Hansen siempre participó activamente en el Movimiento por los Derechos de los Homosexuales: cofundó la influyente publicación gay Tangents (derivada de ONE Magazine) en 1965; en 1969, produjo "Homosexuality Today", un programa de radio en KPFK; y también ayudó a planificar el primer Desfile del Orgullo Gay en Hollywood en 1970. Quizás guiado por la autosuficiencia emersoniana, con la que se guardaba sus opiniones, no encajó bien en el movimiento por los derechos de los homosexuales, que estaba en plena evolución, y prefería la etiqueta de " homosexual" a "gay ". También era bastante abierto con sus opiniones sobre el movimiento por los derechos de los homosexuales, opiniones que difícilmente le granjearían simpatías. En GayToday, declaró:
Mucho antes de Stonewall, decía en las pequeñas revistas gay de aquella época que debíamos luchar por la inclusión en una sociedad que nos había excluido durante tanto tiempo. "Nosotros y ellos" es una pésima manera de construir un mundo. Y sigo sin convencerme de la idea de gay esto, gay aquello y gay lo otro.
Hansen también permaneció profundamente enamorado de su esposa, Jane Bancroft, profesora y traductora, durante 51 años, lesbiana con la que tuvo un hijo y con quien tenía un acuerdo para tener amantes del mismo sexo. "Aquí estaba esta persona extraordinaria con la que quería pasar el resto de mi vida", dijo sobre su esposa. "Así que algo tenía razón, por extraño que le parezca al resto del mundo". Ciertamente, esta situación fue difícil de comprender para muchos en la comunidad gay, como su admirador Bruce Shenitz, editor ejecutivo de la revista Out . Sin embargo, Shenitz también declaró en un emotivo recuerdo tras la muerte de Hansen: "Imagino que no fue fácil conocerlo bien, ni durante mucho tiempo. Pero también imagino que era alguien a quien uno querría tener de su lado para luchar. Algo que hizo por nosotros, como personas gays. Aunque a veces discrepó con 'la comunidad gay', contribuyó enormemente a la posibilidad misma de su existencia".
Sin duda, Hansen influyó mucho en los autores de novelas de misterio gay, algo que no ocurrió con el sensacionalismo de Pharoah Love de Baxt. El escritor de misterio John Morgan Wilson, ganador del premio Edgar por la serie de misterio de Benjamin Justice ambientada en West Hollywood, consideraba a Hansen "el pionero más importante de la literatura de misterio gay". El talento de Hansen combina lo personal con lo profesional, y crea entretenidos misterios que evocan con acierto la decadencia de tiempos pasados en el sur de California. Como señala Michael Nava, autor de una serie de misterio protagonizada por el abogado gay Henry Rios: "No es que (Hansen) fuera solo un buen escritor gay", dijo Nava, "sino que está a la altura de Raymond Chandler y Ross Macdonald como uno de los grandes escritores de novelas de misterio californianos".
Una selección de libros de Joseph Hansen
* pág. 107, Pre-gay LA: Una historia social del movimiento por los derechos homosexuales , por C. Todd White.
** De todos los escritores que contribuyeron al renacimiento poético de Los Ángeles en la segunda mitad del siglo XX, Joseph Hansen probablemente fue quien más dio y quien menos recibió a cambio. Más significativamente, Hansen fue uno de los cofundadores del taller de poesía Beyond Baroque, un encuentro gratuito y abierto al público que se reúne los miércoles por la noche en Venecia desde hace 45 años. Junto con John Harris, Hansen estableció un taller público y accesible con altos estándares de excelencia literaria. El hecho de que Hansen ganara una Beca de Escritura Creativa del Fondo Nacional para las Artes por su ficción un par de años después de comenzar el taller no hizo más que reforzar su prestigio como abanderado del taller. Y gracias en parte a su compromiso de ayudar a otros a convertirse en mejores escritores, entre los exalumnos del taller Beyond Baroque se encuentran poetas como Wanda Coleman, Leland Hickman, Harry Northup y Exene Cervenka, así como los notables novelistas Jim Krusoe y Kate Braverman... Sin duda, ningún otro gran escritor de misterio ha desempeñado un papel tan importante en la maduración de otro. género literario en una importante ciudad estadounidense. Por otra parte, pocos escritores de misterio eran también poetas tan consumados como Hansen. — Bill Mohr
