Un hombre tranquilo y caballeroso, encontró su voz en sus diseños. Cuando otros intentaron silenciarlo con racismo, él habló como otros no podían, por sí mismo y por su comunidad. También encontró su voz en la participación comunitaria. Nombrado miembro de la primera Comisión de Planificación Urbana de Los Ángeles en 1920, comprendió la importancia de la responsabilidad cívica y la representación. A partir de entonces, formó parte de las juntas municipales y del condado en el ámbito de las artes y la planificación, lo que le permitió volver a hablar con fuerza, ya fuera seleccionando obras de arte para edificios públicos o sentando las bases para espacios públicos. —De la introducción de Paul R. Williams, Estilo Clásico de Hollywood, por Karen E. Hudson
Paul Revere Williams nació en el centro de Los Ángeles el 18 de febrero de 1894, en el número 824 de la calle Santee, y quedó huérfano a los cuatro años cuando sus padres fallecieron de tuberculosis con dos años de diferencia. Fue criado por una madre adoptiva que se dedicó a su educación e inculcó al joven Paul que podía lograr todo lo que se propusiera. Fue el único estudiante afroamericano en la escuela primaria Sentous Avenue, ubicada donde hoy se encuentra LA Live Way. Mientras asistía a la escuela secundaria Polytechnic, descubrió su pasión por la arquitectura, a pesar de que le desaconsejaron la arquitectura como carrera debido a su raza. Paul estudiaría en la Escuela de Arte y Diseño de Los Ángeles, en el Atelier del Instituto de Diseño de Bellas Artes de Nueva York, sede de Los Ángeles, y se graduó en arquitectura en la Universidad del Sur de California en 1921.
Paul R. Williams fue el primer arquitecto afroamericano al oeste del Misisipi. Ganó concursos de arquitectura y a los 25 años ya tenía su propio estudio. Su talento y clientela despegaron en la década de 1920, sentando las bases para sus codiciadas habilidades de diseño. Williams crearía algunas de las estructuras más icónicas y atemporales que adornarían Los Ángeles y el sur de Estados Unidos con el toque Williams y su estilo californiano.
Al principio de su carrera, Williams desarrolló la habilidad de escribir al revés frente a sus clientes al notar que algunos se sentían incómodos sentados junto a un hombre negro. Williams describió esta habilidad como «un juego de manos artístico. Se trataba de causar una primera impresión deslumbrante para que la gente lo pensara dos veces antes de juzgarlo por el color de su piel».
Es irónico que uno de los arquitectos más célebres de Los Ángeles, que diseñó casas para algunas de las personas más famosas, no pudiera vivir en la mayoría de los barrios en los que estaban ubicadas debido a los convenios de tierras racistas que prevalecían y que no comenzaron a suavizarse hasta los fallos de la Corte Suprema en 1948 y 1953.
Estas imágenes son solo algunas de las más destacadas de nuestra colección , que representan la influencia y el arte perdurables de Paul Revere Williams en el paisaje de Los Ángeles. Una contribución que ha impactado a nuestros residentes, ricos y pobres por igual, creando lugares que nos inspiran a soñar y esforzarnos a pesar de los desafíos que podamos enfrentar. Williams diseñó alrededor de 3000 proyectos a lo largo de su carrera, fue el primer miembro afroamericano del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) en 1921 y el primer afroamericano en ser incluido en el Colegio de Miembros del AIA en 1957. Paul R. Williams falleció el 23 de enero de 1980 y está enterrado en el Cementerio de Inglewood Park.
Photograph caption dated November 17, 1951 reads, "Paul R. Williams, who with Milton J. Brock and Leonard J. Chudacoff, will be honored for his work in the promotion of good human relations, by the Building and Allied Trades Committee of the National Conference of Christians and Jews at a dinner December 11 at the Beverly Hills Hotel. This was announced yesterday by Ernest J. Loebbecke, vice president and treasurer of the Title Insurance and Trust Company, chairman of the committee." Herald Examiner Collection
Sunset Plaza Apartments (Designed 1935). Karen E. Hudson, granddaughter of Paul Revere Williams sits on a diving board with her grandfather’s magnificent creation rising behind her. Designed for photographer Frank S. Hoover as an investment property, the luxury Sunset Plaza Apartments cost over $350,000 to build and opened in 1936. Paul R. Williams built this multi-level 18 unit Georgian Revival luxury apartment with interiors by Bullocks, and all the modern conveniences of the time, including an inventive forced air heating and cooling system. The Sunset Plaza Apartments rose like the Acropolis of a reimagined Athens over the Sunset Strip. In 1980 Sunset Plaza Apartments were declared a Historic-Cultural Monument, only to be demolished in 1987 to build a private residence called Casa Bella.
Postcard of “Rochester Mansion,” Eddie Anderson’s home. Edmund Lincoln Anderson was the first African-American to have a regular role on a nationally syndicated radio show: The Jack Benny Program on NBC. Eddie wanted a home designed by Paul R. Williams, but because of restrictive and racist land covenants, he was limited on where he could build his home. Eddie chose a lot in Exposition Park, where he had his Rochester Mansion built in 1937.
Pueblo Del Rio (Chief architect 1940). Pueblo Del Rio Housing project is located at 1801 E. 53rd St, Los Angeles, CA 90058, and was designed by architects Richard Neutra and Paul Revere Williams. The design was inspired by the “garden city” concept, which called for the use of greenbelts and parks to be interspersed with clusters of housing and public buildings. Originally intended for factory workers and veterans, the property was an exercise in form and functionality. Spread over 17.5 acres with 57 two-story apartment buildings, Pueblo del Rio is one of the oldest and largest housing projects in Los Angeles. By the 1950s with the addition of more apartments on an additional 16.6 acres, Pueblo del Rio had become strictly a low-income housing project.
Beverly Hills Hotel (Renovations and additions 1941-1949). The sign for the Beverly Hills hotel was part of the aesthetic that Williams designed, and has become its most iconic trademark. Photo credit: Roy Hankey, [ca. 1980]
Beverly Hills Hotel (renovations and additions 1941-1949). The Banana leaf motif is one of the many design elements that Williams created in collaboration with John Luccareni and Harriet Shellenberger while redesigning the hotel interiors.
Los Angeles County Courthouse (Contract for in collaboration 1951). Designed by a collaboration of architects, including Paul R. Williams, called the Associate Architects, construction began in 1954 and the building opened in 1959. Photo credit: Bill Walker, Herald Examiner Collection
Perino’s end of an Era 1983. View of Perino’s in 1983 at the end of its celebrated and storied career. Perino’s closed three years later and was torn down in 2005. Photo credit: James Ruebsamen, Herald Examiner Collection [1983]
Perino’s (Designed 1954). 1937 view of the Thriftimart, where Perino’s would move to in the 1950s, and which Paul R. Williams would design and remodel twice. Photo credit: Herman J Schultheis Collection, [1937]
Paul R. Williams 1965. Photograph from the Rolland J. Curtis Collection showing Paul R. Williams receiving a resolution from city Councilmen Tom Bradley, Billy Mills, Gilbert Lindsay in 1965.
