Esplendor púrpura
La temporada de jacarandá ya está aquí, ese momento mágico del año cuando las espectaculares flores púrpuras aparecen y ahuyentan la grisura de mayo y la tristeza de junio.
Como muchos de los árboles que conforman el paisaje de Los Ángeles, el jacarandá es originario del extranjero. Originario de Brasil, el jacarandá subtropical se adapta bien a nuestro clima mediterráneo. Los árboles crecen de 7,6 a 13,7 metros de alto y casi lo mismo de ancho. Las flores, en forma de trompeta, miden de 2,5 a 5 cm de largo y suelen tener cinco pétalos.
No sabemos exactamente cuándo ni cómo llegó el jacarandá por primera vez al sur de California, pero se cree que los viajeros de Brasil trajeron semillas de jacarandá aquí a mediados del siglo XIX.
A Katherine Olivia “Kate” Sessions se le atribuye la popularización del jacarandá en el sur de California. Sessions era una horticultora apasionada por las plantas exóticas. En 1892, arrendó una meseta llena de matorrales propiedad de la ciudad de San Diego. A cambio de plantar anualmente 100 árboles en el parque, Sessions obtuvo el permiso para usar 13 hectáreas para su vivero comercial. El jacarandá fue una de las muchas plantas que Sessions promocionó; sus vistosas flores la hicieron fácil de vender. Los árboles se popularizaron en Los Ángeles durante las décadas de 1920 y 1930.
Se plantaron muchos árboles de jacarandá en las décadas de 1950 y 1960 como parte de un esfuerzo de toda la ciudad para plantar más árboles en las calles.
Los jacarandás crean una hermosa copa azul sobre muchas calles de Los Ángeles. Resulta que son ideales para ser árboles de calle. Sus raíces no deforman las aceras como los ficus y los magnolios, y una vez establecidos, no requieren mucha agua.
A pesar de toda su belleza, la jacarandá tiene detractores. Los críticos se quejan de las pegajosas flores moradas que ensucian las aceras y los parabrisas de los coches. En realidad, no es el néctar lo que hace que las flores sean pegajosas, sino los pulgones. Estos insectos secretan una sustancia azucarada llamada "melaza" después de alimentarse de las flores.
El intenso tono azul es una rareza en el mundo vegetal. Menos del diez por ciento de las 280,000 especies de plantas con flores producen flores azules. A pesar de su abundancia en el sur de Estados Unidos, los jacarandás son raros en el resto de Estados Unidos. Así que, esta temporada de jacarandá, tómese un momento para apreciar su esplendor.
