Mes de la poesía: Biblioteca de poesía de Sims
Todo empezó con un hombre y una maleta llena de poesía. Hiram Sims, profesor y poeta, inició esta aventura prestando poemarios a sus alumnos en la Clase de Publicación de Poesía de la Iniciativa de Literatura Comunitaria (CLI). Uno de los requisitos de la clase era leer un poemario a la semana. Sin embargo, a los alumnos les costaba encontrar poemarios en la biblioteca local, así que Sims empezó a prestar el suyo propio, sacado de una maleta que compró en Ross. Un alumno la llamó la "Pequeña Biblioteca de Poesía de Sims". Y así nació la idea. La biblioteca se trasladó al garaje de Sims, donde la colección creció gracias a las donaciones de la comunidad. En 2020, la biblioteca encontró su espacio independiente (una antigua guardería) en la avenida Florence, entre Crenshaw Boulevard y Western Avenue. Ahora es la primera biblioteca de poesía gestionada por personas negras en el estado de California, con casi 7000 volúmenes de poesía y un espacio para micrófonos abiertos, talleres y presentaciones. Visite: https://www.simslibraryofpoetry.org/ para más información.
La biblioteca está pintada en tonos de azul marino con un mural en la entrada del estacionamiento que declara: "La poesía vive aquí". El dragón que aparece en ese mural y en uno dentro del estacionamiento representa "el fuego interior", esas llamas de creación que viven dentro de los poetas y se convierten en poesía. Un mural de Langston Hughes sosteniendo un libro abierto y las palabras de su poema "Sueños" adorna una pared del estacionamiento. Cuando ingresas a la biblioteca por primera vez, hay una pequeña tienda con libros de poesía y mercancía. En una pared hay una cronología fotográfica de la biblioteca colgada sobre la maleta original de Hiram Sims. Al ingresar al pasillo, hay una sala de escritura privada para que la comunidad reserve y use los sábados. Este espacio tranquilo tiene paredes cubiertas de versos de poesía de Lynne Thompson , Kamau Daáood, William Butler Yeats y otros. Al otro lado del pasillo se encuentra la biblioteca, con sus estanterías repletas de libros raros, poemarios, antologías, publicaciones periódicas y traducciones poéticas en tres paredes, y una cómoda y acogedora sala de estar en el centro de la sala. La gran cantidad de poesía reunida en un solo espacio es una delicia inesperada y bienvenida. Afuera, un patio alberga lecturas, micrófonos abiertos y actividades infantiles. Un piano azul brillante con letras escritas a los lados se encuentra bajo un mural de un libro abierto con una cita de Voltaire: «La poesía es la música del alma y, sobre todo, de las almas grandes y sensibles».
Sims, su esposa Charisse Sims y el fiel personal de la biblioteca, muchos de los cuales son poetas, han alimentado esta pasión y visión. La misión de la biblioteca es «servir, educar y fomentar el amor por la poesía, especialmente entre las personas de color marginadas de la comunidad del sur de Los Ángeles».
Hablé con Karo Ska, el administrador de la biblioteca de Sims, quien también es poeta y profesor.
Abril es el Mes de la Poesía, pero para ti cada mes, cada día, es el Mes de la Poesía. ¿Cómo celebras algo tan esencial? ¿Cómo transmites tu pasión por la poesía a los demás?
Celebramos la poesía brindándole un espacio. Aquí, en la biblioteca, te sientas entre miles de poetas, del pasado y del presente, reconocidos y emergentes, de la gran prensa y de la independiente. Animamos a la gente a dedicar tiempo a leer, recitar o escribir poesía. En la mayoría de las librerías y bibliotecas, las secciones de poesía son limitadas. Nuestra colección es extensa y sigue creciendo. Nos enorgullece contar con libros de poetas que no están disponibles en ningún otro lugar.
No solo somos una biblioteca, sino también un espacio comunitario. Organizamos lecturas, talleres, micrófonos abiertos y presentaciones de libros. Como abril es una época especial para nosotros, cada sábado celebramos un evento diferente. El sábado 16 de abril, celebramos a los poetas que trabajan para la Biblioteca y el CLI con la lectura y el micrófono abierto "Poetas en Nómina". El 23 de abril, homenajearemos a algunos de nuestros colaboradores de Poema Semanal. Y cerraremos con un "Conversatorio de Sobrevivientes: ¡Recuperemos el Micrófono!", en conmemoración del Mes de Concientización sobre la Agresión Sexual de abril.
La imagen del fundador Hiram Sims y su maleta llena de libros de poesía pide a gritos que le escribamos un poema. Seguro que has visto o escrito muchos de estos poemas. ¿Tienes un par de versos favoritos que puedas compartir con nosotros?
“Comienza como un sueño en una maleta, / hecha de ruedas de plástico rotas por la grava afilada”—Florence and Fifth Avenue de Anastasia Helena Fenald.
Como poeta, ¿qué le gustaría decirles a los demás, ya sea para alentarlos a apreciar su obra o para alentarlos a escribirla?
No te rindas. Lee todos los días, escribe todos los días. Los hábitos diarios nos ayudan a desarrollar nuestro talento. A veces, eso puede significar levantarse una hora antes para programar esa escritura antes de ir a trabajar o antes de que se levanten los niños. Tienes que hacer espacio en tu día para escribir y leer, o no lo lograrás.
La poesía puede ser abrumadora y, a veces, difícil de comprender. Tienes que encontrar la poesía que te llegue y que te abra la mente y el corazón. Si un poema o un poeta no te convence, no te preocupes. Hay muchos otros estilos de poesía. No te desanimes si no te identificas con la poesía considerada parte del canon literario.
Además, ¡asegúrate de escuchar poesía! Puedes ver a poetas leyendo en YouTube o asistir a micrófonos abiertos o lecturas.
Nikki Grimes escribe en “Un lugar seguro”: “He aprendido a proteger las canciones de mi corazón”. ¿Qué consejo les darías a quienes escriben en secreto, a quienes se han atrevido a compartir su trabajo con alguien en quien confiaban o respetaban y lo han rechazado o ridiculizado, y ahora lo mantienen solo en privado?
Creo que el acto de escribir y compartir poesía puede ser catártico. Sin embargo, no todo el mundo conectará con tu poesía. Y eso está bien. Tienes que encontrar a las personas que sí lo hacen, y esas personas existen. Encontrar tu comunidad puede requerir tiempo y perseverancia, y puede ser difícil después de sentirse rechazado o ridiculizado, pero he descubierto que la mayoría de las comunidades de poesía son acogedoras, compasivas y amables. Una de las mejores comunidades que he encontrado es a través de la Sociedad de Poetas de Los Ángeles y el CLI. Hay poetas de todos los tamaños y formas, y muchos de los eventos son íntimos y enriquecedores.
¿Podrías contarme un poco más sobre tu Programa de Arte Infantil?
El Programa de Arte Infantil es una oferta mensual, impartida por Sarah Pavsner-Mael, estudiante del CLI. Actualmente, asiste a la clase de Edición de Libros Infantiles. Visita la biblioteca cada segundo sábado del mes para leerles a los niños un poema de Shel Silverstein. Después de la lectura, crean una obra de arte. Este mes, los niños hicieron muñecos de lana inspirados en el poema "Nosotros". Hace un par de meses, hicieron a "Bloath" (una criatura de un poema de Silverstein) con arcilla.
¿Cuál es su esperanza para el futuro de la Biblioteca?
Mi esperanza para el futuro de la biblioteca es que siga creciendo y expandiéndose. Quiero que más gente la conozca y sepa que existimos. Quiero que consigamos más financiación para poder abrir más horas y, posiblemente, ofrecer recursos extraescolares a los estudiantes. Contar con una financiación constante y sostenible sería sin duda útil. Más financiación significaría más programación para la comunidad y nos ayudaría a difundir nuestro amor por la poesía. Queremos que la gente vea y aprecie la diversidad de la poesía, y que todos los escritos y todas las historias sean valiosos para alguien.
La poesía vive aquí, en la Biblioteca de Poesía de Sims y en la Biblioteca Pública de Los Ángeles, y en cada una de nuestras almas. Si te interesa acceder y liberar esa creatividad —el fuego interior— o simplemente explorar la belleza de la poesía, aquí tienes algunos recursos para iniciarte o profundizar en tu camino.
