La caja de Pandora
Los disturbios por el toque de queda en Sunset Strip, conocidos popularmente como los "disturbios hippies", estallaron el 12 de noviembre de 1966 y duraron hasta diciembre de 1966. La protesta juvenil contracultural fue una reacción a la percepción de una extralimitación autoritaria y un ejercicio de derechos civiles por parte de la juventud angelina. La represión contra la juventud de la ciudad comenzó a principios de año en Fairfax Boulevard, frente a Canter's Delicatessen, cuando autobuses llenos de adolescentes fueron detenidos por violar el toque de queda. Estos eventos influyeron en la cultura pop y marcaron un punto de inflexión en el espíritu de la época de la contracultura. Fueron precursores de otras manifestaciones, como los disturbios del Gato Negro en Silverlake en 1967. Estos actos de desobediencia civil también se vieron influenciados por las marchas por los derechos civiles y las protestas contra la guerra de Vietnam que se llevaban a cabo en los campus universitarios de todo Estados Unidos.
En la década de 1960, el Sunset Strip era el epicentro de la escena del rock and roll de Los Ángeles, conocido como una de las muchas zonas de paseos en coche por toda la ciudad. El Strip albergaba numerosos clubes y cafeterías juveniles. El Sunset Strip se extiende desde Crescent Heights al este hasta casi Beverly Hills al oeste. El Sunset Strip ha sido un hervidero de entretenimiento y distracciones desde al menos la década de 1920. Ubicado en una isla de hormigón entre Sunset Boulevard y Crescent Heights, se encontraba el club Pandora's Box, propiedad de Jimmy O'Neill, DJ local y presentador de televisión de Shindig! Si hubieras frecuentado Pandora's Box entre 1962 y 1966, habrías visto a grupos como Sonny & Cher, los Beach Boys, los Byrds y muchos otros músicos emergentes. Durante esta época, había más de una docena de clubes en el Strip con permisos para jóvenes, lo que permitía a los adolescentes explorar el panorama musical y contribuir a la experimentación continua del rock and roll. El caos que estas fuerzas crearon provocó que los residentes locales se quejaran de las travesuras y el ruido de este circo musical. Esto fue inmortalizado por The Standells en su canción "Riot on Sunset Strip".
Voy al Strip esta noche.
No estoy en un viaje de quedarse en casa esta noche.
El cabello largo parece ser la principal atracción.
Pero el calor es el que causa toda la acción.
Manifestantes frente a la Caja de Pandora, [1966]. Colección Herald Examiner
Estas quejas provocaron una respuesta autoritaria por parte de las autoridades municipales, con la aprobación de estrictos toques de queda y ordenanzas contra el merodeo, además de un aumento de la presencia policial. Las nuevas ordenanzas generaron resentimiento y rechazo entre la juventud y la contracultura de la ciudad. A medida que la tensión aumentaba con el paso de las semanas, y Pandora's Box se acercaba al cierre, dos adolescentes imprimieron volantes para protestar contra la policía frente a Pandora's Box. Los volantes llamaron la atención de las emisoras locales de rock and roll, que también difundieron la convocatoria de una manifestación en Pandora's Box. Entre mil y tres mil personas se congregaron frente a Pandora's Box el 12 de noviembre de 1966, entre ellas Sonny & Cher, Bob Denver, Peter Fonda y Jack Nicholson.
Lo que inicialmente comenzó como una protesta pacífica que bloqueó Sunset Boulevard kilómetros en ambas direcciones, rápidamente dio un giro cuando un grupo de adolescentes atacó un autobús. Algunos marines fuera de servicio se enfrentaron a los manifestantes, y entonces la policía apareció con una fuerza abrumadora, agravando y desencadenando el caos resultante. La reacción exagerada de la policía se debió en parte a las críticas que el Departamento de Policía recibió por los disturbios de Watts un año antes. La protesta continuó intermitentemente durante semanas. Pandora's Box abrió sus puertas de nuevo el día de Navidad de 1966, cuando Stephen Stills estrenó "For What it's Worth". Pandora's Box fue demolida en agosto de 1967.
El punto de inflexión cultural de los sucesos en Sunset Strip marcó un cambio radical en la actitud de la juventud angelina hacia la autoridad. Cerca de una docena de canciones populares se inspiraron en los sucesos de Sunset Strip en noviembre de 1966. Bandas como The Monkees y Frank Zappa escribieron canciones sobre los disturbios del toque de queda, incluyendo: "For What It's Worth", "Daily Nightly", "Safe in My Garden", "Riot on Sunset Strip", "Scene of the Crime", "SOS" y "Plastic People". También se rodó una película en 1967 titulada Riot on Sunset Strip.
Oigo el sonido de pies marchando...
Por Sunset Boulevard hasta Crescent Heights
...y allí... en la Caja de Pandora... Estamos
Enfrentado a... una gran cantidad de... personas de plástico...
Tómate un día y camina por los alrededores
Mira cómo los nazis dirigen tu ciudad
Luego ve a casa y revísate.
¿Crees que estamos cantando sobre alguien más?
—Frank Zappa, “Gente de plástico”
El Departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Central de Los Ángeles adquirió recientemente un menú de Pandora's Box y el Departamento de Fotografía tiene fotos de los eventos de esas noches de noviembre. El Departamento de Historia tiene mapas del Sunset Strip y, por supuesto, hay libros que cubren el arte y la historia del Sunset Strip en los departamentos temáticos. Así que, ¿por qué no se pasan por la biblioteca algunos de ustedes, aficionados a la música, para disfrutar de su propio delirio cerebral en los estantes de la Biblioteca Central?