Una noche en Miami: La historia y las historias de Los Ángeles detrás de la película
El 25 de febrero de 1964, el boxeador de 22 años Cassius Clay derrotó al gran favorito Sonny Liston para ganar el título de peso pesado en Miami Beach, Florida. Tres de sus mejores amigos estuvieron presentes esa noche: el activista por los derechos civiles Malcolm X; el músico y dueño del sello discográfico SAR, Sam Cooke; y el fullback y actor de los Cleveland Browns, Jim Brown.
Tras la victoria de Clay, los cuatro hombres celebraron en el Hampton House Motel, un motel de la época de la segregación donde se alojaban muchas celebridades negras cuando visitaban Miami. Nadie sabe exactamente de qué hablaron los cuatro hombres esa noche, pero poco después, Cassius Clay se unió públicamente a la Nación del Islam y cambió su nombre, primero a Cassius X y luego a Muhammad Ali.
Una Noche en Miami, película dirigida por Regina King y basada en una obra de teatro de 2013 de Kemp Powers (quien también escribió el guion), imagina lo que pudo haber sucedido en esa habitación de hotel. Si bien la conversación entre los cuatro hombres es ficticia y algunas líneas temporales están ligeramente alteradas para mayor dramatismo, muchos detalles de la obra y la película sucedieron realmente.
Con actuaciones electrizantes de Kingsley Ben-Adir como Malcolm X, Eli Goree como Cassius Clay, Aldis Hodge como Jim Brown y Leslie Odom Jr. como Sam Cooke, la película es poderosa y fascinante en su exploración de los vínculos entre los cuatro hombres y sus sentimientos sobre el movimiento por los derechos civiles y lo que significa ser un hombre negro en los Estados Unidos.
Después de ver la película, inmediatamente quise saber más sobre lo que estaba haciendo cada hombre alrededor de febrero de 1964 y descubrí que los cuatro pasaron un tiempo significativo en Los Ángeles en los meses previos a esa noche significativa en Miami.
Las estrellas del fútbol americano Jim Brown y John Unitas en una fiesta celebrada el 9 de enero de 1964 antes del Pro Bowl de la NFL. Colección del Herald Examiner.
Jim Brown estuvo en Los Ángeles en enero de 1964 para participar en el Pro Bowl de la NFL en el Los Angeles Memorial Coliseum. Allí, Brown cuenta que alguien de 20th Century Fox se acercó a él y le sugirió que fuera al estudio para una prueba de cámara. Brown comentó: «Entré en Hollywood a la antigua usanza». En marzo de 1964, Brown rodó Río Conchos, una película del oeste donde interpreta a un soldado de Buffalo, a la que siguió un papel secundario en Doce del patíbulo y más de tres décadas de trabajo constante en televisión y cine.
Además de deportista y actor, Brown también fue un activista declarado en la lucha por la libertad de los negros. Aunque defendió con frecuencia a la Nación del Islam contra las representaciones de los medios de comunicación tradicionales que los equiparaban con grupos terroristas o nacionalistas blancos, nunca se unió a la NDI. En cambio, Brown dedicó su energía activista a fundar la Unión Económica Negra, una organización con oficinas en todo el país, incluyendo una en Los Ángeles, que aportó capital inicial para impulsar cientos de negocios propiedad de personas negras.
Retrato del gran futbolista Jim Brown, [1968]. Colección Herald Examiner
Sam Cooke era el único de los cuatro hombres que vivía en Los Ángeles en 1964. Él y su esposa, Barbara, vivían en Los Feliz, y Cooke dirigía su sello discográfico SAR desde sus oficinas en Hollywood Boulevard.
A finales de diciembre de 1963, Cooke comenzó a interpretar una nueva canción para sus amigos cercanos, algo más personal, político y directamente relacionado con el movimiento por los derechos civiles que su trabajo anterior. Menos de un mes antes de la noche en Miami, Cooke grabó "A Change Is Gonna Come" en el estudio RCA en Sunset and Vine, y la interpretó en vivo pocos días después en The Tonight Show con Johnny Carson. Si bien esto difiere ligeramente de la cronología presentada en "One Night in Miami", la canción se convertiría en un himno del movimiento por los derechos civiles y sería ampliamente considerada como una de las más impactantes e icónicas jamás grabadas.
Malcolm X pasó un tiempo considerable en Los Ángeles entre 1962 y 1963, cuando acudió en ayuda y apoyo a los miembros de la mezquita angelina de la Nación del Islam tras un violento acto de brutalidad policial. En 1962, el comisario de policía de Los Ángeles, William H. Parker, ordenó la vigilancia de la mezquita, y el 27 de abril, los agentes detuvieron a dos hombres negros que vieron sacando ropa del asiento trasero de un coche aparcado en las inmediaciones. Los miembros de la mezquita se congregaron en torno al detenido, y cuando la tensión aumentó, un agente disparó un tiro que alcanzó a otro en el brazo. Llegaron refuerzos policiales y realizaron una redada en la mezquita, golpeando y disparando por la espalda a los musulmanes que se retiraban, dejando un muerto y seis heridos.
Catorce miembros de la Nación Negra del Islam fueron acusados de agresión grave y resistencia al arresto. Malcolm X regresó a Los Ángeles en mayo de 1963 para el juicio, donde 9 de los 14 fueron declarados culpables. Ningún policía fue acusado por los hechos de violencia.
Una Noche en Miami retrata la creciente incomodidad de Malcolm X con el líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, y los biógrafos escriben que la respuesta de Muhammad a la redada y los asesinatos, que Malcolm X consideró deficiente y pasiva, fue una de las principales causas de su ruptura. Malcolm X rompería formalmente con Muhammad y la Nación del Islam tan solo dos semanas después de los acontecimientos narrados en Una Noche en Miami.
La época de Cassius Clay en Los Ángeles fue marcadamente diferente a la de su amigo, Malcolm X. Mientras que en 1962, Malcolm X se pronunciaba en contra del alcalde de Los Ángeles, Sam Yorty, Clay hizo una sesión de fotos en el Ayuntamiento invitando a Yorty a su pelea contra Alejandro Lavorante.
En esta foto del 25 de julio de 1962, Cassius Clay apareció en el Ayuntamiento para invitar al alcalde Sam Yorty a su pelea con Alejandro Lavorante en el Sports Arena, Colección Herald Examiner
Clay predijo que “Lavorante caerá en cinco” y procedió a noquearlo con un gancho de izquierda en el quinto asalto.
Cassius Clay se pesa antes de su combate con Alejandro Lavorante, [1962]. Crédito de la foto: Larry Miller, Colección del Herald Examiner.
Entre el combate con Lavorante y la pelea por el título de peso pesado, Clay se enfrentó a cuatro retadores más, incluyendo al veterano Archie Moore en una "Batalla de las Eras" con entradas agotadas en el Los Angeles Sports Arena. Durante ese tiempo, su amistad con Malcolm X se profundizó, y mientras la carrera de Clay era manejada por hombres blancos adinerados, su corazón y mente eran cada vez más leales a la Nación del Islam y a Malcolm X, a quien consideraba un hermano mayor. Malcolm X admiraba la forma en que Clay decía lo que pensaba y se negaba a ser controlado por sus entrenadores y representantes blancos, y también reconocía que Clay sería una figura influyente y un defensor de la Nación del Islam.
La siguiente vez que Cassius Clay estuvo en Los Ángeles, en agosto de 1964, su nombre era Muhammad Ali. Sin embargo, para entonces, Malcolm X ya se había separado de la Nación del Islam, y era Muhammad Ali el que estaba sentado junto a Elijah Muhammad en el Auditorio Olímpico durante un mitin de la Nación del Islam.
Muhammad Ali se sienta en el escenario del Auditorio Olímpico junto al líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, el 9 de agosto de 1964, Colección Herald Examiner
Ali seguiría los pasos de Malcolm X, abrazando las doctrinas del islam sunita y alejándose de las interpretaciones más separatistas de la NDI bajo el liderazgo de Elijah Muhammad. También se establecería en Los Ángeles, viviendo en el barrio de Hancock Park durante las décadas de 1970 y 1980.
Estos son, por supuesto, solo pequeños fragmentos de la vida de estos cuatro hombres importantes y complejos, cada uno de los cuales dejó huella en la historia con sus éxitos profesionales y su activismo. Para más información, aquí les presentamos algunos excelentes títulos para explorar.
