Notas de un orador público adolescente galardonado
Todos los sábados, cuando tenía doce años, me despertaba con el sonido de mi papá arrancando su camioneta, el escape moviéndose en la niebla húmeda de la mañana. Me tambaleaba soñolientamente hacia el asiento trasero mientras el olor a panqueques y papas hash brown de McDonald's llenaba el interior del auto. "¿Listo para irnos, niño?", me preguntaba mi papá al cerrar la puerta. No íbamos a la iglesia ni a Disneylandia (aunque la mayoría de los días, desearía que fuéramos); íbamos a ver un torneo universitario de debate del Congreso. Recurrí al debate del Congreso como una vía de defensa incluso antes de comprender del todo su importancia. La lección más importante que aprendí al involucrarme con la oratoria y el debate desde joven es que nuestras palabras pueden impulsar el cambio y empoderar a las personas.
Por ejemplo, al ponerme de pie para dar mi último discurso en la ronda final del Torneo Nacional de Debates del Congreso, sabía que miles de personas estaban viendo la transmisión en vivo y miles más que reproducirían este video en sus propias prácticas de debate. Quería inspirar y dejarles a estos estudiantes un mensaje más allá de la jerga política y las pilas de investigación: "Este evento me ha enseñado que no hay herramienta más poderosa que el poder que llevamos con nuestras voces, así que quiero agradecer a cada persona en esta sala por usar sus voces para luchar por el cambio". Mientras encadenaba estas palabras como cuentas, podía sentir cómo cada sílaba tiene el potencial de impactar a las personas en ese evento y más allá. Anhelaba oír un mazo de madera y disparar mi pancarta para cuestionar a mi competidor sobre la sección 230 de la Ley Federal de Decencia en las Comunicaciones.
Recuerdo que, con apenas once años, me sentaba en el fondo de una sala de debate durante horas y me maravillaba por cómo los debatientes jugaban con los discursos como si fueran canicas, haciendo rodar sus argumentos por el suelo. Observé cómo convertían las leyes de la psicología en simples sugerencias. Aunque he tenido el gran honor de haber recibido elogios, como ser uno de los debatientes más jóvenes en ganar el Campeonato Estatal de California, la admiración que sigo sintiendo por el arte de hablar en público es inquebrantable.
Desafortunadamente, el mundo mágico que la oratoria me abrió no es accesible para todos los estudiantes, independientemente de su origen. Por un lado, la glosofobia, el miedo a hablar en público, es el miedo número uno en Estados Unidos. Y lo que es más preocupante, este miedo generalizado se ve agravado por la desigualdad económica. Las escuelas privadas y las de zonas de altos ingresos cuentan con los recursos y la financiación necesarios para impartir un currículo adecuado de oratoria para desarrollar habilidades de comunicación oral. Por otro lado, existe una falta de acceso a currículos de oratoria para estudiantes de ingresos medios y bajos, lo que significa que estos estudiantes siguen teniendo dificultades con la habilidad más importante del siglo XXI. Me preocupa que la oratoria esté desapareciendo, y la distribución de la riqueza es una de las causas.
En 2022, lancé una organización llamada Proyecto SpeakOut con el objetivo de ofrecer talleres semanales en espacios accesibles como las sucursales de Porter Ranch, Granada Hills y Mid-Valley Library de la Biblioteca Pública de Los Ángeles para ayudar a superar el miedo a hablar en público. Una de mis mayores alegrías ha sido ver a jóvenes estudiantes enamorarse de la oratoria igual que yo. Los veo entrar tímidamente a mis talleres en la biblioteca, encorvados y temblorosos. Pronto, salen de los talleres equipados con herramientas que pueden usar para expresar sus opiniones. Uno de los momentos más impactantes al liderar el Proyecto SpeakOut fue cuando enseñé a los estudiantes sobre oratoria basada en la defensa de derechos y les ayudé a investigar y presentar sus propios discursos sobre un tema global que les apasionaba. Una estudiante se acercó a presentar su discurso y, a mitad de la presentación, se le llenaron los ojos de lágrimas y luego se le quebró la voz. Después, me contó que nunca había tenido un espacio empoderador donde pudiera defender abiertamente los derechos LGBTQ+ y que este taller le permitió articular un problema sobre el que había permanecido en silencio. Mi deseo de resolver un problema que noté en la comunidad que me rodeaba se convirtió en un espacio que generó conexiones significativas y empoderó a los estudiantes a, sobre todo, "hablar abiertamente".
Hablar en público significa comprender cómo equilibrar las emociones con el análisis, la retórica y la investigación para elaborar mensajes. Cada vez que bajo del podio, me invade un estruendoso aplauso, y no son los aplausos lo que perdura, sino la comprensión de que mi voz tiene el poder de impulsar el cambio.
Lista de lectura para debates y oratoria
—Alisha Hassanali
Alisha Hassanali es una de las debatientes más jóvenes en ganar el Campeonato Estatal de California en debates del Congreso y, en su momento, llegó a estar entre las tres mejores debatientes del país. Su pasión y entusiasmo por las políticas públicas, la oratoria y el servicio comunitario contribuyeron a la creación del primer equipo de debate de su escuela, donde entrena y orienta a otros estudiantes para que encuentren su voz. Cuando no está analizando los entresijos de la política exterior, se puede encontrar a Alisha viendo programas de Gordon Ramsay, obsesionada con la música de Bollywood o siguiendo las últimas tendencias de la moda.
—Michael Baradi, bibliotecario para jóvenes adultos, sucursal regional de la biblioteca Mid-Valley
