Norman Pfeiffer: Lo más destacado del ala Tom Bradley
Durante 50 años, el arquitecto de renombre nacional Norman Pfeiffer ha aplicado su creatividad, innovación y dominio técnico a una impresionante cartera de renovaciones y ampliaciones excepcionales en bibliotecas y edificios de arte de todo el país. Si bien ha afirmado que la arquitectura es un arte estático que no se deforma fácilmente, su obra desafía esa premisa, especialmente en nuestra Ala Tom Bradley.
“La visión de Bertram Goodhue nos motivó muchísimo”, dijo Pfeiffer. “Creo que fue uno de los primeros arquitectos modernos de Estados Unidos. Su alejamiento de las influencias más clásicas y de las Bellas Artes, y la forma en que integró las palabras y el arte en la arquitectura de la biblioteca, fueron ciertamente poco convencionales para su época”.
Para evitar que la altura del nuevo ala superara la del edificio original, el equipo de Pfeiffer decidió construir bajo tierra. El reto era cómo construir esas cuatro plantas sin crear una atmósfera cavernosa. La solución fue construir un atrio de ocho plantas que permitiera la entrada de luz natural al nivel más bajo. Las ventanas interiores de todas las plantas se abrían a este vacío luminoso, orientando a los clientes y permitiendo que la luz se filtrara hasta las plantas más profundas.
El plano del edificio de Goodhue de 1926 es un cuadrado perfecto dividido en cuatro cuadrantes creados por un eje norte, sur, este y oeste que proporcionaba circulación en toda la edificación.
La continuación del eje este-oeste de Goodhue hacia la nueva ala de Pfieffer proporcionaba acceso a todos los departamentos ubicados allí. Unas escaleras mecánicas en cascada descendían a los usuarios a los cuatro niveles inferiores.
Pfeiffer utilizó columnas de acero convencionales para sostener las ocho plantas, pero como estas parecían demasiado delgadas, añadió un toque creativo, revistiéndolas con terracota color verde azulado que aporta un peso majestuoso que equilibra la amplitud de la pared interior del atrio. Las columnas también sirven como lienzos para el diseño de chevrones característico de Goodhue en la base de cada columna.
Los chevrones verdes aparecen en el techo de la rotonda, y Pfeiffer los agregó a la mayoría de los mostradores de biblioteca y de servicio; también aparecen en el diseño original de la tarjeta de la biblioteca de 1993.
“Lo valoro mucho”, dijo.
La preparación para la excavación en el lado de Grand Avenue para el Ala Bradley presentó un desafío inesperado: la tierra estaba contaminada con gas metano y debía descontaminarse antes de su distribución. El lugar donde finalmente aterrizó es un hecho olvidado, pero sí sabemos que los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles estuvieron atentos durante toda la remoción. La ciudad tiene estrictas normas para las rutas de transporte y cada día se supervisaba la remoción, el transporte, la descontaminación y la distribución final de la tierra, una tarea que requería varias semanas, ya que el área contenía 2,5 millones de pies cúbicos de tierra.
Colección William Reagh/Biblioteca Pública de Los Ángeles
El ojo de Pfeiffer para incorporar detalles
“El departamento de Literatura Infantil es el lugar donde pudimos seguir la incorporación de arte y escultura de Goodhue, específicamente de nuevas maneras”, explica Pfeiffer. “Cuando observé las obras de arte en el edificio original, me di cuenta de que la mayor parte estaba en el techo. Pensé: ¿no sería fantástico si pudiéramos volcarlas al revés en el suelo? Esa fue nuestra inspiración para la alfombra. Comenzamos el diseño en nuestra oficina de Nueva York, que tenía largos pasillos. Extendimos papel de estraza por estos pasillos y, con rotuladores y tizas, recreamos los símbolos que habíamos elegido para la alfombra. Después, digitalizamos los diseños finales, que eran a tamaño real. Después, encontramos a un tejedor en Inglaterra que pudiera crear el diseño utilizando telares computarizados que, a partir de los archivos digitales, tejieron lo que ahora es la alfombra”.
El edificio de Goodhue es de hormigón, y nos inspiramos en las clásicas barras de refuerzo de hierro retorcido que sujetan el hormigón para las patas retorcidas de las mesas de la habitación de los niños. Las patas se ahuecaron para alojar los cables eléctricos de las lámparas ubicadas en el centro de las mesas.
“Intentamos salvar la mayor cantidad posible de artefactos”, comenta Pfeiffer, “por eso la entrada y las puertas de la antigua sala infantil se utilizaron como acceso al Auditorio Mark Taper. Se conserva parte de la sala infantil original, que ahora se utiliza como laboratorio de idiomas junto al Departamento de Idiomas Internacionales, ubicado en la primera planta para reflejar la gran cantidad de idiomas que se hablan en Los Ángeles”.
Bienes comunes digitales
Aunque Pfeiffer planea jubilarse oficialmente en 2020, el arquitecto no muestra intención de reducir su ritmo de trabajo. Él y su firma están ocupados diseñando el callejón sin salida del Espacio Común Digital de la Biblioteca para el Nivel Inferior 3. Tendrá aproximadamente 600 pies cuadrados, con una distribución flexible, mesas reconfigurables y sillas móviles, además de una pared completa de mostrador con taburetes para que los usuarios usen sus propios ordenadores. "Este proyecto refleja la flexibilidad y los cambios que se están produciendo en los sistemas bibliotecarios y en las propias bibliotecas, ya que buscan el equilibrio entre ofrecer a los usuarios lo último en productos y hardware de medios electrónicos y los medios impresos tradicionales", añadió.
Pfeiffer inicialmente quería usar todos los espacios a ambos lados de las escaleras mecánicas para uso de los usuarios, pero al departamento de bomberos le preocupaba que el mobiliario suelto pudiera obstaculizar el flujo de tráfico y dificultar la seguridad. Afortunadamente, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) ha dado su aprobación conceptual para el diseño de Digital Commons y el proceso de obtención de permisos municipales está en marcha.
El futuro
Aunque aún mantiene una oficina en Nueva York, Pfeiffer ha vivido y trabajado principalmente en Los Ángeles desde 1986 y se maravilla con los cambios en el centro de Los Ángeles. "Era una especie de páramo en aquel entonces", dijo. "La gente llegaba en coche, subía por los ascensores al trabajo y nunca iba más allá de sus oficinas. Hoy, el centro es un lugar fascinante, y la Biblioteca y los Jardines Maguire han servido como catalizador de muchos de los cambios en la zona".
Otras obras de Pfeiffer en el centro de la ciudad se pueden apreciar en ambas fases de la Escuela Colburn Colman de Artes Escénicas y el Conservatorio de Música en Grand Avenue y en el recientemente inaugurado Centro Internacional de Danza Glorya Kaufman de la USC. Otros proyectos conocidos de Los Ángeles incluyen ampliaciones del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Observatorio del Parque Griffith, y próximamente, el nuevo edificio de la Escuela Secundaria Brentwood en Sunset y Barrington.
“Nuestra firma se ha hecho conocida a nivel nacional por diseñar renovaciones o ampliaciones de edificios de arte y bibliotecas”, afirmó Pfeiffer. “Conocemos a la perfección cómo integrar algo nuevo en una estructura existente”. Entre otros proyectos bibliotecarios de Pfeiffer se encuentran la Biblioteca Tutt del Colorado College, la Biblioteca Biomédica de la UCSD y la Biblioteca Lemieux y el Centro de Aprendizaje McGoldrick en el campus de la Universidad de Seattle.
Como docentes, podemos dar fe de que su familiaridad y entusiasmo por incorporar tantos elementos del edificio original de Goodhue hicieron que su diseño para el Ala Tom Bradley fuera tan refrescante y atractivo hoy como lo fue hace casi un cuarto de siglo.
Para obtener más información sobre el histórico edificio Goodhue de 1926 y el ala Bradley de Pfeiffer de 1993, lo invitamos a realizar una visita guiada .
Escrito por la docente Diana Rosen con la generosa colaboración y el apoyo de Norman Pfeiffer y Pamela Mosher de Pfeiffer Architects. Fotos sin acreditar cortesía de Diana Rosen.
