Pactos territoriales de Los Ángeles, segregación residencial: creación y efectos
Hoy dibujé los planos preliminares de una gran casa de campo que se construirá en uno de los distritos residenciales más hermosos del mundo... A veces he soñado con vivir allí. Podría permitirme una casa así. Pero esta noche... regresé a mi pequeña y económica casa... en una zona relativamente indeseable de Los Ángeles. Los sueños no pueden cambiar los hechos; sé... que siempre debo vivir en esa localidad, o en otra similar, porque... soy negro. —Del ensayo «Soy negro» de Paul Revere Williams, publicado en la revista American Magazine en julio de 1937.
Paul Revere Williams es uno de los arquitectos más célebres que Los Ángeles ha dado, un talento que rechazó las limitaciones que una infraestructura racista intentaría imponerle. Su determinación y visión crearon el sueño californiano que Hollywood exportaría a todo el mundo. Sus diseños evocan una elegancia sencilla, una comodidad en un paisaje onírico con notas históricas. A pesar de su talento y determinación, a Williams se le prohibió vivir en muchos de los barrios donde diseñó casas debido a cláusulas racialmente restrictivas: contratos incluidos en las escrituras de las viviendas por propietarios o promotores inmobiliarios blancos que impedían a los compradores vender o alquilar a minorías étnicas y religiosas.
La práctica de la segregación residencial que se observa en estos mapas surgió de la Ley Nacional de Vivienda de 1934, cuando la FHA encargó a la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HPO) la creación de un estudio de vecindarios en 239 ciudades y su clasificación por seguridad y atractivo. El estudio clasificó los vecindarios con una calificación de la A a la D, y codificó cada calificación por color. Un vecindario con calificación A se codificaba en verde y se consideraba el más "deseable", mientras que un vecindario con calificación D se codificaba en rojo y se consideraba el "menos deseable" y, por lo tanto, presentaba un mayor riesgo crediticio. Esta práctica reflejaba la práctica de los convenios restrictivos sobre tierras, que imposibilitaban que una persona de color viviera en una zona verde u obtuviera un préstamo respaldado por la FHA en una zona roja.
El uso de convenios de tierras como herramienta legal para restringir a las personas únicamente por su raza, religión u origen nacional en California se remonta a un fallo de un tribunal federal en el caso de Lee Sing, quien demandó a la ciudad de Ventura en 1892 por intentar restringir la residencia de personas de origen chino dentro de la jurisdicción de la ciudad. Los tribunales federales dieron la razón a Sing y dictaminaron que los gobiernos estatales y municipales no podían discriminar, pero permitían a las personas discriminar al celebrar contratos residenciales. Este fallo sentó las bases para los convenios de tierras racialmente restrictivos, lo que resultó en el primer convenio con motivos raciales presentado en Los Ángeles en 1902, prohibiendo a todas las personas no blancas comprar una propiedad en particular. Estas eran cláusulas añadidas a las escrituras de propiedad, que establecían quién o quiénes no podían poseer o residir en la propiedad. Tras su fundación en 1903, la Junta de Bienes Raíces de Los Ángeles emprendió una campaña para incluir cláusulas de tierras racialmente restrictivas en la mayor cantidad posible de nuevos desarrollos inmobiliarios. Estas cláusulas fueron concebidas y redactadas con tanta malicia que una propiedad vendida y revendida varias veces podía revertir al titular original de la escritura si alguna vez se incumplía la cláusula. Esta era la realidad en Los Ángeles en aquel entonces y pone de relieve la extraordinaria valentía que Paul R. Williams tuvo que demostrar para sobresalir y superarse mientras perseguía su sueño y su arte.
Si comparas el mapa de la segregación racial con las viviendas de Eddie “Rochester” Anderson y Bill “Bojangles” Robinson, notarás que se construyeron en el distrito rojo, considerado de alto nivel en cuanto a atractivo. Ambos actores tenían los medios para vivir en los mismos barrios que sus colegas de Hollywood. Esta comparación refleja los comentarios de Paul R. Williams: no fue hasta dos fallos de la Corte Suprema, en 1948 y 1953, que estos convenios fueron declarados inconstitucionales. Tras la eliminación de estos obstáculos sociales, afroamericanos adinerados como Paul R. Williams pudieron construir sus viviendas en lugares que antes les estaban vetados, como Lafayette Square, donde Williams construyó la suya en 1952.
Paul Revere Williams, angelino de nacimiento, vivió estas realidades y se negó a permitir que alteraran sus sueños. Nació en un barrio diverso de la calle Santee en 1894, perdió a sus padres a los cuatro años y fue criado por padres adoptivos cariñosos que lo animaron. A pesar de los obstáculos sociales e institucionales que le impidieron alcanzar el éxito: la intolerancia, la segregación racial y las restricciones raciales, Paul R. Williams superó todos los desafíos, sin ceder nunca en su empeño por perseguir sus sueños y convertirse en un arquitecto que dedicaría su vida a su trabajo, a su comunidad y a la ciudad que consideraba su hogar.
Cuando miro a mi alrededor y veo los magníficos avances que tantos hombres y mujeres de mi raza están logrando, cuando veo los sacrificios que hacen para ayudar a otros miembros de nuestra raza que merecen y necesitan ayuda, y cuando, recordando la carga de mi propia discapacidad, me doy cuenta de la carga de la suya, me parece que el problema racial tiene solución, sin duda. —Del ensayo «Soy un negro», de Paul Revere Williams, publicado en la revista American Magazine en julio de 1937. [Republicado en la revista Ebony en noviembre de 1986]
Lo más destacado del trabajo y la influencia de Paul Revere Williams en Los Ángeles y el sur de California se puede ver en la exposición en línea Tessa con un mapa interactivo que muestra la esfera y el alcance de sus obras.
