El legado del incendio de la Biblioteca Central
La mañana del 29 de abril de 1986, el bibliotecario Dan Dupill contestaba llamadas telefónicas en el Mostrador de Referencia Literaria de la Biblioteca Central. El anticuado sistema telefónico era lento y el volumen de llamadas era alto en aquellos tiempos, antes de internet, por lo que comunicarse con un bibliotecario de referencia podía ser un desafío. Cuando empezó a sonar la alerta de emergencia, Dan supuso que se trataba de otra falsa alarma, algo habitual en el edificio de 1926. En lugar de colgarle al usuario, que ya había usado el sistema telefónico una vez, Dan se ofreció a ponerlo en espera, pensando que volvería en diez minutos. Pasarían siete años antes de que volviera a contestar una llamada en la Biblioteca Central. A menudo se ha preguntado cuánto tiempo estuvo esperando la persona que llamó antes de darse cuenta de que el edificio estaba en llamas.
Libros dañados esperando a ser embalados y tratados.
Comencé a trabajar en la Biblioteca Central 20 años después de que dos incendios devastaran el edificio y las colecciones en 1986. Sin embargo, "El Incendio", como se conoce comúnmente a estos eventos por aquí, es una presencia constante, incluso acercándonos al 30.º aniversario de aquel aciago día. Las colecciones aún conservan las cicatrices de 1986, con libros y publicaciones periódicas que revelan su historia a través de los daños visibles causados por el humo y el agua, o por el inconfundible olor a humos absorbidos hace tres décadas. Hay citas fantasma en el Índice de California, que indican a los investigadores los materiales perdidos en "El Incendio", y aún me enfrento al daño causado al archivo de imágenes del Valley Times, donde en dos ocasiones se formó condensación en los cajones donde se guardaban las fotos. Estos recordatorios tangibles del fatídico pasado de la Biblioteca Central son solo una faceta del legado de "El Incendio", y si bien puede ser fácil centrarse en estos impactos visibles y devastadores, hay otros legados de los eventos de 1986 que perdurarán más.
Miembros del Departamento de Bomberos de Los Ángeles suben a la torre de la Biblioteca Central para combatir el incendio.
A pesar de lo terrible que fue el incendio de 1986 en la Biblioteca Central, puso de relieve cuánto valoran los residentes de Los Ángeles sus bibliotecas. El incendio ha pasado a la historia del Departamento de Bomberos de Los Ángeles como uno de los más difíciles de contener; sin embargo, los bomberos trabajaron incansablemente durante horas porque sabían lo que estaba en juego. En los días siguientes, 1700 voluntarios de todos los ámbitos se unieron para ayudar a embalar materiales que serían tratados por daños o simplemente almacenados fuera de las instalaciones. La Biblioteca Pública de Los Ángeles siempre ha servido a su comunidad, pero al igual que la aprobación de la Medida L durante la reciente crisis financiera, el incendio demostró que cuando la Biblioteca necesita a la comunidad, esta se une para apoyarla. He conocido a muchas personas que recuerdan vívidamente ese día de abril y que se marcharon de él con un aprecio por las bibliotecas públicas que nunca darán por sentado.
El personal y los voluntarios trabajan alrededor de un tobogán improvisado, utilizado para retirar escombros de la Biblioteca Central.
Para el personal, que trabajó sin descanso inmediatamente después del incendio, "El Incendio" también significó verse obligado a abandonar su hogar y aceptar la pérdida de sus colecciones. Sin embargo, vivir la experiencia, trabajar juntos y salir victoriosos siete años después creó un vínculo único entre estos miembros del personal que sigue impulsando a muchos a dedicarse por completo a la Biblioteca Pública de Los Ángeles. He escuchado muchos relatos de primera mano sobre esa época, algunos humorísticos, como el de poner al usuario en espera, y otros con un profundo sentimiento de tristeza. A pesar de la gran conexión que siento con las vastas y ricas colecciones de Central, a menudo me sorprende la fuerza del vínculo que se forjó entre el personal y la Biblioteca Central durante este período. Esto es algo incomprensible si uno no vivió los acontecimientos como empleado de la biblioteca.
Biblioteca Central, Clase de 1986
La Biblioteca Central reabrió sus puertas hace 23 años, por lo que es fácil sentir un gran desapego por su pasado. Si bien se estaba trabajando en una renovación del edificio antes del "Incendio", y probablemente se habría llevado a cabo, el resultado final habría sido muy diferente. Estos eventos dieron lugar a un nuevo propósito para la Biblioteca Central, así como para el sistema de Bibliotecas Públicas de Los Ángeles en su conjunto. El "Incendio" también impulsó la formación de la Fundación de la Biblioteca , que ha desempeñado un papel fundamental en la programación y la recaudación de fondos, así como de la Red de Preservación de Los Ángeles (LAPNet), que busca satisfacer las necesidades de preservación de bibliotecarios, archivistas, conservadores y administradores de archivos que trabajan en la ciudad y el condado de Los Ángeles.
El incendio de la Biblioteca Central fue un suceso terrible que no debe celebrarse necesariamente, pero que, al mismo tiempo, nunca debe olvidarse. Lo que sí se puede reconocer son las acciones de miles de personas que se unieron en torno a una biblioteca para asegurar su supervivencia para las generaciones futuras. Ese es un legado que vale la pena conmemorar.
