Los búhos sabios de Lee Lawrie decoran la biblioteca
Las puertas de la sabiduría nunca se cierran. —Benjamin Franklin
El clásico icono de la sabiduría, el búho, se encuentra en varios lugares alrededor del edificio original de la Biblioteca Bertram Goodhue. Estos búhos no están ocultos, pero pueden pasar desapercibidos para el visitante ocasional.
Diseñados por el escultor Lee Lawrie, colaborador desde hace mucho tiempo del arquitecto de la biblioteca, Bertram Goodhue, dos juegos de búhos de piedra caliza de Lawrie se encuentran justo debajo de los balcones de hierro en las esquinas este y oeste del lado de la Quinta Calle del edificio Goodhue. Forman parte del entrepiso (no son accesibles al público). Un balcón lleva la inscripción «In Libris Libertas» (En los libros se encuentra la libertad) y el otro, «In Opera Gaudium» (En el trabajo se encuentra la alegría).
El tercer búho es una elegante pieza de metal situada en las puertas del túnel de Hope Street.
El tema de la Biblioteca Central de Los Ángeles, La Luz del Aprendizaje, se ilumina por dentro y por fuera con antorchas, apliques, lámparas de araña y otras referencias a la luz, el aprendizaje y la sabiduría, como búhos y serpientes. Una carta, en la correspondencia entre el arquitecto Bertram Goodhue y el iconógrafo Hartley Burr Alexander, define este tema como: «La luz y el aprendizaje se asocian por un impulso tan natural que impregna la gran literatura del mundo. El conocimiento se imagina como una lámpara, la sabiduría como una estrella guía y la tradición consciente de la humanidad como una antorcha transmitida de generación en generación».
De especial interés es el uso repetido que hace Lawrie del motivo del búho. Uno de los más bellos es el búho de metal del Edificio John Adams de la Biblioteca del Congreso en Washington D. C., que adorna la puerta de la sala de lectura central del quinto piso. Conocido como "el búho de la sabiduría", es un excelente ejemplo del estilo art déco de la década de 1930. Además, en el interior del edificio también se encuentra un búho de piedra esculpido por Lawrie. El Edificio John Adams es famoso por sus exquisitas puertas, otra obra de este afamado escultor.
No es raro encontrar símbolos de búhos en las bibliotecas, ya que su asociación anecdótica con la sabiduría es universal y mítica. En la antigua Grecia, el búho era el guardián de la Acrópolis, ciudadela fortificada y santuario sagrado de Atenea, la patrona de Atenas.
Muchas imágenes de Atenea muestran al legendario búho sentado en su "lado ciego" para permitirle ver "toda la verdad", parte del legado y el mito que convirtieron tanto a Atenea como al búho en símbolos de una sabiduría y una estrategia superiores. Muchos creen que la Estatua de la Civilización de la biblioteca, ubicada en el vestíbulo que conduce a la Gran Rotonda, guarda un asombroso parecido con Atenea. Atenea también es conocida como fuente de razón, actividad inteligente, arte y literatura, funciones primordiales de nuestra biblioteca moderna.
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Historia de Diana Rosen.Todas las fotografías provienen de la colección de fotografías de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, a menos que se indique lo contrario.
