Un rey en la ciudad de los ángeles

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King speaks to a crowd of 4,500 on the campus of the University of California, Los Angeles on April 27, 1965

Martin Luther King Jr. nació en Atlanta, Georgia, pero como en tantas ciudades y pueblos del país, su impacto en Los Ángeles fue fuerte y de gran alcance. King visitó Los Ángeles en numerosas ocasiones para hablar sobre la igualdad de derechos y fomentar la participación electoral, a veces en circunstancias tensas y potencialmente mortales. Cuando visitaba la ciudad, miles de personas acudían a escuchar a este gran orador y Premio Nobel de la Paz. King se sentía cómodo hablando en cualquier lugar y parece haber aprovechado cualquier oportunidad para difundir su mensaje. Los lugares en los que se presentó fueron muy variados, como el Los Angeles Sports Arena, la Segunda Iglesia Bautista, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y el Hollywood Palladium.

Tras el asesinato de King el 4 de abril de 1968, la ciudad lloró al líder caído y lo elogió con servicios conmemorativos celebrados en el Coliseo de Los Ángeles y la Primera Iglesia Metodista. En 1983, Los Ángeles honró oficialmente al activista renombrando la Avenida Santa Bárbara como Bulevar Martin Luther King Jr., tres años antes de que su cumpleaños fuera declarado feriado nacional. La cercana ciudad de Lynwood siguió el ejemplo en 1989, rebautizando el Bulevar Century con el nombre de King.

Más de medio siglo después de su prematura y violenta muerte, la presencia de King en Los Ángeles sigue siendo evidente. Además del bulevar King, donde se celebra anualmente el desfile del Día del Reino, su nombre está presente en lugares de la ciudad como escuelas, parques, la biblioteca de un colegio comunitario y un centro médico. Puede que Los Ángeles no haya sido el hogar de King, pero eso no impidió que innumerables residentes de la ciudad le dieran la bienvenida a él y a sus ideas.

Martin Luther King Jr. with actor Dick Van Dyke
Martin Luther King Jr. at the Los Angeles Coliseum on June 1, 1964. On the speakers' platform are, from left, actor Dick Van Dyke, radio-television personality Walter O'Keefe, the Rev. John H. Burt, and the Rev. Father Joseph Francis, S.V.D. (Photograph by Bob Miller, Valley Times Collection/Los Angeles Public Library)
MLK at the LA Coliseum
Reverends King and Kilgore with their families
MLK honored at the palladium
MLK at UCLA podium in front of a crowd of students
A Los Angeles resident collapses in grief while reading the details of Martin Luther King Jr.’s assassination
MLK tribute at the Colosseum
Cesar Chavez gives tribute to MLK
long line of people paying tribute to MLK
A crowd marches to city hall for MLK
Lynwood city council members under a new MLK blvd sign