Raíces judías de Los Ángeles
El presidente Joseph Biden quizás lo expresó mejor en su proclamación de 2021 sobre el Mes de la Herencia Judía Estadounidense: “La experiencia judía estadounidense es una historia de fe, fortaleza y progreso. Es una experiencia estadounidense por excelencia, una que está conectada con los principios clave de la identidad estadounidense, incluyendo el compromiso de nuestra nación con la libertad de religión y conciencia”. Celebramos esas experiencias y logros este mes de mayo y lo hemos hecho desde 2006, cuando George W. Bush declaró por primera vez el mes como uno para reconocer a las generaciones de judíos que han llegado a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades y para escapar de la discriminación y la injusticia que han sido parte integral de su historia. A medida que el país se expandía cada vez más hacia el oeste, los judíos estadounidenses se establecieron en Los Ángeles como tantos otros, buscando nuevas oportunidades y forjando nuevas vías de negocio que la zona ofrecía. Los Ángeles es ahora el hogar de la segunda población judía más grande de Estados Unidos, después de Nueva York, y la cuarta más grande del mundo.
La historia judía en Los Ángeles comenzó en 1841, antes de que California se convirtiera en estado, con la llegada de la caravana Workman-Rowland. Entre los colonos se encontraba un sastre judío de origen alemán, Jacob Frankfort. Se sabe poco sobre los detalles personales de la vida de Frankfort. No tenemos un diario que pudiera haber escrito, y si bien sus negocios, su riqueza y su compromiso cívico están bien documentados, la sinagoga más cercana estaba a miles de kilómetros de distancia, y Frankfort, como muchos de sus sucesores, estaba allí por negocios. Sabemos más sobre si trajo consigo un rifle que sobre si empacó una copa de Kidush y un sidur, o si encendió velas en Shabat. Frankfort era un artesano experto muy solicitado, y esto era el Salvaje Oeste, después de todo.
Frankfort no sería el único judío en Los Ángeles por mucho tiempo. Los registros del censo de 1850 indican que otros siete pioneros judíos habían abierto negocios en el mismo edificio de adobe de dos pisos que Frankfort, conocido como Bell's Row, en la esquina de las calles Aliso y Los Ángeles. Para tener una idea de su éxito, el mismo edificio se compró posteriormente con dinero prestado de Frankfort.
Cuando el ranchero Louis Phillips llegó en 1852, adquirió una extensión de terreno de 2400 acres, que se convertiría en Huntington Park, Lynwood, Vernon, Maywood, Bell, South Gate y Montebello. Para entonces, la población judía de Los Ángeles crecía rápidamente, y pronto necesitaría lugares de culto.
Los servicios religiosos formales no comenzarían hasta 1854, cuando Joseph Newmark, comerciante mayorista y minorista, se desempeñó como rabino laico de Los Ángeles. En 1862, Newmark invitó al rabino Abraham Wolf Edelman a dirigir la Congregación B'nai B'rith, hoy conocida como el Templo de Wilshire Boulevard.
A medida que Los Ángeles experimentaba un crecimiento y éxito exponenciales, también lo hacían las prósperas comunidades judías. Boyle Heights fue durante mucho tiempo conocido como el corazón de la población judía. A mediados de la década de 1920, aproximadamente un tercio de todos los judíos de Los Ángeles vivían en Boyle Heights, y para 1930, Boyle Heights albergaba a 10.000 familias judías. Temple Street y el distrito de Central Avenue también se convertirían en enclaves de familias judías.
Morris L. Goodman, quien vendía productos secos en la misma calle Bell's Row que Frankfort, fue elegido uno de los primeros concejales de Los Ángeles en 1850 y sería el primero de muchos otros judíos, hombres y mujeres, en ocupar escaños en la política municipal. Harris Newmark, sobrino de Joseph Newmark, fue alentado a postularse a la alcaldía y formó parte de la primera junta directiva de la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Sin embargo, no fue hasta 2013 cuando Los Ángeles eligió a su primer alcalde judío, Eric Garcetti, quien actualmente ocupa el cargo.
Los judíos estadounidenses de Los Ángeles encontraron su lugar no solo en los negocios y la política, sino también en campos nuevos y emergentes. Los Ángeles pronto se convertiría en la capital mundial del cine, en gran parte gracias a las contribuciones de aquellos judíos que alcanzaron el éxito en el mundo del espectáculo.
Cuando el cine mudo irrumpió en escena a finales de la década de 1890, muchos lo consideraban una empresa arriesgada debido al bajo coste de las entradas y a los debates morales en torno a la industria. A pesar de ello, muchos artistas y productores de vodevil judíos que emigraban del Este vieron la oportunidad de aplicar sus habilidades y talentos a la gran pantalla. Los Ángeles se convirtió pronto en el principal destino cinematográfico. En 1915, Carl Laemmle inauguró la mayor productora cinematográfica del mundo, Universal Studios. Adolph Zucker fue uno de los tres fundadores de Paramount Pictures Corporation, que comenzó en el granero Lasky-DeMille, en un naranjal de Hollywood. El dueño del cine, Marcus Loew, adquiriría Metro Pictures en 1920, seguida poco después por Goldwyn Pictures, que posteriormente se fusionarían para convertirse en los estudios Metro-Goldwyn-Mayer en Culver City.
La influencia judía en la cultura angelina y estadounidense continúa desarrollándose de forma vibrante y emocionante. La Biblioteca Pública de Los Ángeles alberga con orgullo una enorme colección de obras sobre la cultura judía y con influencias de ella.
