Es genial, es sexy, se mueve, se desliza… Es jazz, y está en Los Ángeles.
Ya sea que lo prefieras picante o fresco, swing o lento, Dixieland o experimental, hay jazz para todos los gustos, para relajarte y animarte. El jazz nació en Nueva Orleans, el único lugar de Estados Unidos en el siglo XIX donde a los esclavos se les permitía tener tambores. Esta posibilidad de poseer tambores llevó a muchos esclavos africanos (en particular a los de África Occidental) a tocar su música tradicional para mantener viva su herencia musical. Como Nueva Orleans era un gran puerto marítimo, esta música tradicional se mezcló con los ritmos que se escuchaban en los barcos que llegaban de Cuba, el Caribe y otras islas, así como de Europa. Esta música híbrida a menudo incorporaba letras de canciones de esclavos y espirituales.
Cuando se abolió la esclavitud en 1865, muchos esclavos comenzaron carreras musicales, llevando este estilo musical, originario de Estados Unidos y en constante evolución, a otras partes del país y, posteriormente, al mundo. La palabra "jazz", originaria del término coloquial "jasm", que significaba energía, llegó a abarcar este nuevo estilo musical. El primer uso escrito de la palabra "jazz" se encuentra en un artículo del 2 de abril de 1912 en Los Angeles Times. Ben Henderson, lanzador del equipo de béisbol de las ligas menores Portland Beavers, describió su lanzamiento como una bola de jazz "porque se tambalea y simplemente no se puede hacer nada con ella".
El jazz, considerado la música clásica estadounidense, encontró su hogar en Los Ángeles. La colección fotográfica de la Biblioteca Pública de Los Ángeles documenta el jazz en la Ciudad de los Ángeles (clubes, conciertos, grandes nombres, bandas locales) y demuestra que el jazz es tan diverso como la propia ciudad.
En 1915, el California Eagle, un periódico angelino de propiedad afroamericana, comenzó a referirse a Central Avenue como el "Cinturón Negro de la Ciudad". Los negocios e iglesias locales promocionaron la zona entre los afroamericanos y sus esfuerzos impulsaron un aumento constante en la propiedad afroamericana de tiendas, restaurantes y otros negocios, así como de viviendas, durante las décadas de 1920 y 1930. Sin embargo, la década de 1940 fue un momento decisivo para Central Avenue. Más de 50,000 afroamericanos se mudaron a la zona durante la Segunda Guerra Mundial, muchos para trabajar en fábricas de municiones y otros empleos relacionados con la defensa, y se establecieron en la zona sur del centro y sus alrededores. Central Avenue, a menudo llamada "la Avenida", contaba con clubes de jazz que eran el lugar ideal para escuchar jazz en vivo interpretado por recién llegados, promesas y grandes del jazz. El legendario productor musical Quincy Jones declaró: "No sabía dónde estaba Sunset Boulevard cuando me mudé a Los Ángeles, pero sin duda conocía Central".
Club Alabam, originalmente llamado The Apex Room, era un club de jazz muy popular ubicado junto al Hotel Dunbar en la Avenida Central de Los Ángeles. Propiedad de Curtis Mosby, quien también lo dirigía, era uno de los clubes más elegantes de la zona y era frecuentado por la élite de Hollywood, así como por la gente común que buscaba disfrutar de un espectáculo en vivo y buena comida.
El DownBeat fue uno de los primeros clubes en presentar música bebop, fue el lugar de reunión favorito del gánster Mickey Cohen y fue el escenario del regreso a los escenarios del gran jazz de la Costa Oeste Charlie Parker después de cumplir una condena en prisión.
The Lighthouse, un club/cafetería en Hermosa Beach, comenzó a ofrecer jazz en mayo de 1949. Con grupos itinerantes y sus propias Lighthouse All-Stars, el local (conocido como la cuna del jazz moderno en la Costa Oeste) fue escenario de numerosas grabaciones que capturaron la brillantez de músicos como Cannonball Adderly, Art Pepper, Ramsey Lewis, Mose Allison y muchos más. The Lighthouse organizó un Festival Interuniversitario de Jazz anual durante la Semana Santa a finales de la década de 1950.
Albert Shearing fue un pianista de jazz nacido en Gran Bretaña que se mudó a Estados Unidos, se nacionalizó y compuso más de 300 canciones de jazz, entre ellas "Lullaby of Birdland", "East of the Sun (and West of the Moon)" y "Septiembre bajo la lluvia". Grabó para varios sellos discográficos y formó su propia banda, George Shearing Quintet. Ciego de nacimiento, Shearing comenzó a tocar jazz mientras actuaba con una banda integrada exclusivamente por personas ciegas en Londres.
Getz era conocida como "el Sonido", Gilberto debutó como vocalista con el éxito "La Chica de Ipanema", y Burton desarrolló la técnica de los cuatro mazos para tocar vibráfonos y posteriormente fue pionera del jazz fusión. El trío actuó en Shelly's Manne-Hole, un pequeño club de Hollywood, y atrajo multitudes que llenaban el local y formaban largas filas.
Leonard Feather escribió extensamente sobre jazz. Escribió artículos para revistas, reseñas musicales, compiló una enciclopedia sobre jazz y colaboró con el comediante y presentador de radio y televisión Steve Allen en la creación de The Jazz Story: As Told By Steve Allen, una grabación de tres discos que capturó a varios intérpretes de jazz interpretando diversos estilos entre 1926 y 1957. Feather se mudó de Londres (su ciudad natal) al Valle de San Fernando de Los Ángeles en 1960 con el objetivo de componer canciones.
Si querías ver jazz además de escucharlo, recurrías al fotógrafo de jazz Bob Douglas. Douglas comenzó a fotografiar clubes de jazz locales en Detroit antes de mudarse a Los Ángeles en 1948. Trabajando como fotógrafo independiente para diversos periódicos y clientes privados, capturó la escena jazzística de Los Ángeles, incluyendo los históricos clubes de la Avenida Central, inmortalizando a grandes del jazz como Nat King Cole, Duke Ellington y Charlie Parker. Aquí, la cámara lo enfoca.
Arnold Frank era el dueño de Drum City, donde vendía baterías nuevas y usadas y daba clases de batería. Cleopatra estaba allí para anunciar un próximo evento para adolescentes (que incluía jazz y batería, pero no leones). En la jerga del jazz, Cleo y Arnie son una pareja genial.
Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 6 de mayo de 2019.
