Entrevista con una autora: Kim Michelle Richardson
Kim Michele Richardson es residente de Kentucky, donde ha trabajado con Hábitat para la Humanidad construyendo casas y donde es defensora de la prevención del abuso infantil, asociándose con la Marina de los EE. UU. para la prevención de la violencia doméstica. Es autora de tres novelas ( Liar's Bench , GodPretty in the Tobacco Field y The Sisters of Glass Ferry ) y las memorias The Unbreakable Child . Richardson también es crítica literaria para el New York Journal of Books y fundadora de Shy Rabbit, una beca de residencia para escritores. Su última novela, The Book Woman of Troublesome Creek , trata sobre la gente azul histórica de Kentucky y los bibliotecarios de Kentucky Packhorse, un programa de WPA durante la gran depresión. Richardson aceptó recientemente ser entrevistada por Daryl Maxwell para el blog de LAPL.
¿Cuál fue tu inspiración para La mujer del libro de Troublesome Creek ?
Durante 80 años, estas valientes y heroicas bibliotecarias de Kentucky, caballos de carga, fueron ignoradas y solo se les dio un reconocimiento en un par de increíbles libros infantiles: el legado histórico de estas mujeres, pero una pequeña nota al pie de la historia. Su coraje y dedicación para difundir la alfabetización en la zona más pobre de Estados Unidos —las colinas del este de Kentucky, durante su época más violenta— merecían más protagonismo en la historia literaria. Sentí que sería un privilegio contar su historia. Y cuando supe de las personas de piel azul de Kentucky que padecían metahemoglobinemia congénita, decidí darles la voz que se les había negado durante tanto tiempo.
No pasa un día sin que sienta un enorme honor por la oportunidad de finalmente presentar a estas feroces y valientes bibliotecarias y a la gente azul de mi estado natal, Kentucky.
¿Cuánto tiempo te llevó hacer la investigación necesaria y luego escribir The Book Woman of Troublesome Creek ?
Me llevó más de tres años de 14 a 16 horas diarias investigar y escribir para The Book Woman of Troublesome Creek . Y antes de eso, pasé otros dos años recopilando información y dándole forma a la historia.
Pasé miles de horas explorando todo, desde la fauna y la flora hasta el folclore y la gastronomía, y las antiguas tradiciones indígenas de los Apalaches. También pude vivir en ese paisaje y pasar tiempo con los nativos de los Apalaches, quienes me enseñaron las letras y el idioma de su gente y sus antepasados. Otras investigaciones me llevaron a pueblos mineros de carbón y su historia, a visitar médicos, a hablar con un hematólogo para aprender sobre la metahemoglobinemia congénita y a explorar los miradores de las torres de vigilancia contra incendios y su historia. Hace años, comencé a recopilar todo lo que pude encontrar sobre los bibliotecarios de caballos de carga, revisando archivos, periódicos viejos, fotos, la historia, etc. Dediqué muchas horas a los programas del New Deal y la WPA de Roosevelt, y también realicé entrevistas. También me divertí investigando sobre las mulas.
Y por último, durante este notable y a veces loco y peligroso viaje de vivir a tiempo completo en los Apalaches para investigar, me caí torpemente de una montaña y me rompí siete brazos, y mi marido contrajo la enfermedad de Lyme.
¿Qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendió sobre los bibliotecarios Pack Horse o la gente azul de Kentucky durante su investigación?
Durante la Depresión, la región de los Apalaches de Kentucky fue la más afectada. Había poco trabajo, las minas de carbón cerraban y la pobreza extrema reinaba en todas partes, con gente que literalmente moría de hambre. Las familias vivían en las montañas peligrosas, sin acceso al mundo exterior, sin carreteras, sin electricidad, sin bibliotecas y con muy pocas oportunidades educativas y escuelas. El éxito rotundo del Proyecto Packhorse, un programa muy apreciado a pesar de todos los obstáculos, fue un verdadero homenaje a estos intrépidos bibliotecarios de Kentucky.
Otra sorpresa llegó mientras investigaba la metahemoglobinemia, el trastorno genético que padecen las personas de piel azul de Kentucky. En 1820, Martin Fugate, un huérfano francés, llegó a Kentucky para reclamar una concesión de tierras a orillas del arroyo Troublesome, en la remota región agreste de Kentucky. Martin se casó con una kentuckiana de pura sangre, pelirroja y piel blanca, llamada Elizabeth Smith. Martin y Elizabeth no tenían ni idea de lo que les esperaba. Tuvieron siete hijos, cuatro de ellos azules. Era insuperable y contra todo pronóstico que, a océanos de distancia, Martin encontrara una esposa portadora del mismo gen recesivo de sangre azul.
Tengo entendido que un miembro de la familia Fugate se puso en contacto con usted después de leer su novela. ¿Cómo sucedió y qué le dijeron?
Durante años, me preocupé por los Fugate, me inquietó darles la voz verdadera y honesta que nunca tuvieron. Quería reconocer su diferencia en esta historia, enaltecerlos y educar a otros sobre estas personas aisladas que habían sido rechazadas y humilladas debido a un trastorno genético hereditario extremadamente raro.
Hace aproximadamente un mes, me desperté con un correo electrónico sorpresa del Sr. Douglas Fugate, un bibliotecario veterano y jubilado, y también descendiente de la gente de piel azul.
El señor Fugate escribió:
Troublesome Creek se encuentra en las colinas del este de Kentucky. Cussy Mary es una "Azul". Nació con la piel azul. Se enfrenta a los prejuicios, el racismo y la marginación social que las minorías han padecido durante siglos. Existe una "cura" para la piel azul. Sin embargo, esta "cura" presenta síntomas peores que la enfermedad. Cussy Mary es la Mujer Libro. Entrega libros a familias, individuos y escuelas.
La escritura de la señorita Richardson es magnífica. Sus descripciones de paisajes y las actitudes tanto de los habitantes de las montañas como de quienes los evitan son acertadas. Es extremadamente precisa en sus descripciones del racismo y los prejuicios que se reflejan en las comunidades montañosas y en pueblos y ciudades grandes y pequeños del país.
Hay momentos en los que derramarás una lágrima. Sentirás el orgullo del logro mientras los niños se deleitan con la palabra escrita. Sentirás la vergüenza de ser un paria y te regocijarás en la compasión humana expresada a través de diversos personajes.
Estos eventos te dejarán con los personajes, los acontecimientos y las emociones mucho después de terminar el libro. Tengo parientes que vienen de Troublesome Creek. He descubierto que yo también tengo esa vena azul en la sangre. Me encantó toda la obra y me entristecí al llegar a la última página. Esta es una historia maravillosa y vale la pena leerla. Cinco estrellas. —Douglas J. Fugate, 1SG, EE. UU., retirado.
Se me saltaron las lágrimas al compartir esta reseña inesperada con mis colegas. Fue la mayor validación que pude recibir por mi trabajo más importante.
También te oí decir que un bibliotecario te salvó la vida. ¿Qué hizo?
Crecí bajo la agobiante pobreza, pasando mi primera década en un orfanato rural de Kentucky, luego en hogares de acogida, y más allá, hasta encontrarme sin hogar a los catorce años. Como niña de acogida, recuerdo haber ido a mi primera biblioteca un verano solitario y haber sacado un libro. La bibliotecaria me evaluó y luego dijo en voz baja: "¿Solo uno? Pareces más inteligente que un solo libro leído, y apuesto a que podemos encontrarte más de uno". Metió la mano debajo del mostrador, abrió una bolsa de papel marrón doblada, me la entregó y me condujo hacia unas estanterías llenas de libros maravillosos. Me sorprendió que pudiera conseguir más de un libro, y mucho menos una bolsa llena de libros preciosos, y me conmovió su compasión, amabilidad y sabiduría. Los bibliotecarios son un salvavidas para muchos, brindándonos recursos poderosos para ayudarnos a empoderarnos.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Una copia antigua de Our Southern Highlanders de Horace Kephart que me regaló un querido amigo.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
La telaraña de Carlota, de E.B. White, es una obra maestra que despertó mi amor por la naturaleza y los animales. Y cada vez que la leía, aprendía algo nuevo. Tiene la maravillosa primera línea hitchcockiana: "¿Adónde va papá con ese hacha?", y está impregnada de versos mágicos de telarañas cubiertas de rocío, milagros de "Vaya cerdito" y amistad incondicional. ¡Menudo libro!
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Hay tantos escritores talentosos entre los que elegir que la elección es difícil. Pero Harriette Simpson Arnow , John Fox, Jr. , Gwyn Hyman Rubio y Walter Tevis son algunos de mis novelistas favoritos de Kentucky desde hace mucho tiempo, quienes escribieron obras maestras inolvidables. Cada uno da vida a las páginas con paisajes ricos y evocadores, historias bellamente narradas y una prosa de gran maestría.
¿Qué libro has fingido leer?
No lo he hecho. Realmente no me importa decir que no pude terminar algo.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Compré dos ejemplares de Pauline's de Pauline Tabor, uno para mí y otro para una colega, ¡porque quién no lo haría! Las memorias de esta legendaria madame de Kentucky están guardadas entre bordes dorados, con una cubierta de terciopelo rojo arrugado y candado. Pauline era una empresaria entusiasta y exitosa que tenía una lata de leche en el porche de su famoso burdel para indicar que estaba abierto, y luego, ingeniosamente, la movía a la entrada de grava para que los clientes supieran que estaba cerrado.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Gambito de Dama, de Walter Tevis, es inspirador y me dejó una profunda huella. Me pareció un testimonio verdaderamente hermoso de la condición humana, la supervivencia y la compasión.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
"One Good Mama Bone" , de Bren McClain, es uno que siempre recomiendo. Si me haces llorar a mares y adorar a una vaca así, y me permites subir ese libro a la montaña con mis vecinos de 85 años, que hicieron lo mismo y también se turnaron para dormir esa noche para terminarlo por la mañana, te compro la lista de la compra.
Hace poco leí If The Creek Don't Rise de Leah Weiss y lo recomiendo muchísimo. La voz de Weiss es rica y auténtica, y relata con belleza una historia absolutamente asombrosa sobre la resiliencia y la fuerza humanas, que te rompe el corazón y te lo recompone.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
El Hueso del Invierno, de Daniel Woodrell. Es una lectura increíblemente corta que cautiva con su paisaje sombrío y su prosa sobrecogedora.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Un día perfecto sería pasarlo con Jimmy Carter. Poder conocer a uno de los mayores humanitarios del mundo sería un tesoro y un regalo para atesorar.
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy investigando y trabajando en algo que es demasiado pronto para revelar, y mucho menos para escribir el final. Pero quién sabe, quizá termine con una portada roja y aterciopelada... o quizás azul. ☺
