Entrevista con un autor: Jess Armstrong
Jess Armstrong es la autora superventas de USA Today de los misterios de Ruby Vaughn . Su novela debut, The Curse of Penryth Hall , ganó el concurso de novela negra de Minotaur Books/Mystery Writers of America. Tiene una maestría en Historia de Estados Unidos, pero prefiere escribir sobre personajes imaginarios a la realidad. Jess vive en Nueva Orleans con su esposo historiador, sus dos hijos, su gato amarillo, su perro moteado y el pez dorado de feria escolar más mimado del mundo. Y cuando no está trabajando en su próximo proyecto, probablemente esté pensando en queso, repostería, redes sociales o alguna combinación de todo lo anterior. Su última novela es The Secret of the Three Fates y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para El secreto de las tres Parcas ?
Este libro realmente cobró sentido. Recuerdo claramente que un día, después de enviar La maldición de Penryth Hall a mi editor de Minotaur Books, paseaba a mi perro y oí la voz de Ruby murmurando en mi cabeza: «Iba a asesinar al Sr. Owen». Supe en ese mismo instante que esa frase sería la primera oración del segundo libro; ¡simplemente no tenía ni idea de por qué Ruby estaba tan enfadada con el Sr. Owen! Incluso me envié una nota de voz mientras caminaba por si se me olvidaba antes de llegar a casa.
El Secreto de las Tres Parcas fue la primera vez que escribí un segundo libro de una serie, así que fui resolviendo muchos aspectos del proceso creativo sobre la marcha. Nunca hubo un solo momento de inspiración que me hiciera pensar, sino más bien una serie de imágenes y escenas que se me quedaron grabadas en la mente y en torno a las cuales construí una novela de misterio. Por ejemplo, siempre supe que quería ambientarla en Escocia y que nosotros (y Ruby) descubriríamos más sobre el pasado del Sr. Owen. También sabía que la novela de misterio giraría en torno a una médium asesinada. Más allá de eso, era un gran rompecabezas que tenía que resolver sobre la marcha.
En nuestra última entrevista, para La Maldición de Penryth Hall , dijiste, respecto a los personajes, que empiezas con una "vaga reseña biográfica de quiénes son mis personajes, de dónde vienen y qué les gusta o no". ¿Sabías algo sobre el pasado del Sr. Owen antes de escribir La Maldición de Penryth Hall ? ¿O lo desarrollaste para El Secreto de las Tres Parcas ?
Sí y no. Definitivamente tenía algunos detalles de la historia del Sr. Owen bien definidos en mi mente cuando terminé La maldición de Penryth Hall . El Sr. Owen siempre fue muy reservado sobre su propio pasado, y yo sabía que había algo oscuro en su historia que estaba evitando. Incluso en el primer libro, Ruby sabía que había grandes partes del pasado del Sr. Owen que le ocultaba, pero ni ella (ni yo) sabíamos exactamente cuáles eran esos secretos hasta que empecé a descifrar el misterio del segundo libro.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje, escena o historia que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera llegado a la versión publicada?
¡Caramba!, este libro cambió mucho durante la revisión. Todos los míos siempre lo hacen, pero El Secreto de las Tres Parcas requirió varios borradores para lograr el ritmo y los arcos argumentales perfectos. Sentía que, una vez que una parte estaba como quería, cambiaba otra, así que me costó mucho trabajo lograr el equilibrio perfecto.
Hasta ahora, no me he arrepentido de ninguna escena que no haya llegado a la versión final del libro; normalmente, si se corta una escena es por alguna razón. Aunque uno de mis cambios favoritos tiene que ver con la versión actual de Lady Amelia (un personaje secundario del libro). No tenía nombre en los tres primeros borradores. Incluso después de entregar el manuscrito por primera vez, seguía siendo un personaje muy secundario. Sin embargo, en la última revisión, le puse nombre y le di un papel más integral en la trama. Lady Amelia tiene aproximadamente la misma edad que Ruby cuando la enviaron lejos de Estados Unidos y la chica sirve como lente para ver a Ruby como personaje. Incluso en los primeros borradores, Ruby siempre fue amable con ella, pero al darles más tiempo juntas en la página, realmente subraya el efecto que los traumas tempranos de Ruby tuvieron en ella como persona.
¿Tuviste que investigar un poco sobre las sesiones espiritistas? De ser así, ¿qué fue lo más interesante o sorprendente que aprendiste durante tu investigación?
Investigué un poco sobre las sesiones espiritistas, en particular sobre el auge del espiritismo en el siglo XIX y su resurgimiento tras la Primera Guerra Mundial. Fue fascinante descubrir todos los trucos y técnicas que utilizaban los médiums fraudulentos de la época, algunos de ellos bastante ingeniosos. Al principio, pensé que las sesiones de El Secreto de las Tres Parcas serían fraudulentas como las que yo estaba investigando, pero luego me topé con una historia que despertó mi curiosidad. Se trataba de una mujer llamada Helen Duncan, una médium escocesa del siglo XX, que había tenido problemas ocasionales por realizar sesiones espiritistas fraudulentas. Aun así, en 1941, reveló el hundimiento del HMS Barham en una sesión, antes de que el desastre se hiciera público. Se suponía que Helen no debía saber que el barco había sido torpedeado y posteriormente fue arrestada por ello. Independientemente de cómo obtuvo esa información, la idea me hizo preguntarme: ¿qué pasaría si una médium fraudulenta no fuera en realidad un fraude? Y lo que era peor, ¿y si revelaba algo que no debía? Esas preguntas me quedaron grabadas mientras trabajaba en la novela.
¿Has asistido o participado alguna vez en una sesión espiritista? Si es así, ¿podrías contarnos algo al respecto?
No lo he hecho y no creo que lo haría a menos que sea con alguien en quien confío plenamente. Tengo un profundo respeto por el mundo sobrenatural y trato de no meterme con cosas que no entiendo del todo. Uno de los personajes del libro le advierte a Ruby que no llame a los muertos porque no se sabe quién responderá, y sin duda esa ha sido mi forma de abordarlo.
¿Crees en fantasmas? ¿Alguna vez has tenido un encuentro con algo paranormal?
Claro que sí, como probablemente puedas adivinar por mi respuesta a la última pregunta. Cuando estaba en la universidad, trabajé como guía turístico en la sociedad histórica local, dando visitas a algunas casas históricas del pueblo. Dos de las cuatro estaban muy embrujadas, una no daba miedo en absoluto, pero la otra era francamente aterradora a veces. Hubo varios incidentes en esta última casa. El sonido de los muebles raspando contra el suelo de madera, a veces se oían voces, pero sobre todo era una sensación general de inquietud, de ser observado, el sonido de la madera raspando y los pasos siguiéndote; ese tipo de cosas.
Una mañana, un compañero y yo fuimos a abrir la única casa del día, y la alarma de movimiento sonó, avisándonos de un robo, pero la alarma normal no. Fue realmente extraño, y todo parecía normal, pero entonces oímos voces de hombres que salían de detrás de la puerta cerrada de un trastero. Salimos de la casa, cerramos la puerta del sótano, seguimos el procedimiento y llamamos a la policía. Esperamos fuera hasta que llegó la policía y luego tuvimos que recorrer el museo con ellos. No había señales de entrada forzada, y la casa estaba completamente normal. No faltaba nada, nada estaba roto. Pero al subir al ático, todos oímos pasos que nos seguían por las escaleras. En cuanto oí los pasos, tanto mi compañero como yo caímos en la cuenta de que habíamos llamado a la policía por un fantasma. Me sentí muy tonto. Sinceramente, pensé que alguien había entrado. Hay muchísimas otras historias sobre ese lugar, pero esa es probablemente la más memorable. Esa casa convenció a muchos escépticos. Era un lugar muy infeliz.
Tu biografía dice que, cuando no estás escribiendo, quizás estés pensando en queso. ¿Cuál es tu queso favorito? ¿Alguna receta favorita que incluya queso?
¿Todos? En serio, mi queso favorito ahora mismo es un Wensleydale tradicional de granja, que es muy difícil de conseguir en Estados Unidos. Nuestro quesero local ha empezado a comprar Yoredale este año. Es una variedad de Wensleydale artesanal de Curlew Dairy. ¡Estoy encantadísima! Me compré casi medio kilo como regalo de Navidad y lo he estado comiendo poco a poco.
En cuanto a recetas, me gusta un buen gratinado, algo así como un gratinado de coliflor con un toque de queso azul, un buen cheddar inglés y un toque de nuez moscada. ¡Seguro que también está en el menú de esta semana! Tampoco fallan los gougères (una especie de pasta choux con gruyère; están buenísimos).
Tanto "La Maldición de Penryth Hall" como "El Secreto de las Tres Parcas" serían películas o series maravillosas. Si se adaptaran, ¿quién sería tu elenco ideal?
¡Dios mío! ¿No es ese el sueño? Ruby, en mi mente, siempre ha sido Liv Lisa Fries . Empecé a ver Babylon Berlin cuando estaba preparando La Maldición de Penryth Hall y, desde el momento en que la vi, era exactamente como me imaginaba que sería Ruby. Para Ruan, me llevó un poco más de tiempo decidir quién creo que lo interpretaría bien, pero creo que me quedo con Aidan Turner . Tiene la onda. El Sr. Owen es aún más difícil para mí, pero creo que James Cosmo sería un Sr. Owen realmente bueno.
Sinceramente, si alguna vez tengo la suerte de ver a estos personajes en la pantalla, me encantaría ver cómo se traduce y cómo los ven otras personas. Una de las experiencias más geniales que he tenido hasta ahora en mi carrera como escritora es cuando los lectores me dicen a quiénes ven como mis personajes. Una vez estuve en un club de lectura, y todos recorrieron la sala con sus "capítulos" de quiénes imaginaban que interpretarían a los personajes en la televisión, ¡y fue muy interesante! ¡Me encantó!
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Ahora mismo estoy leyendo la Enciclopedia de Hadas de Emily Wilde, de Heather Fawcett . Siento que llego un poco tarde con este libro. Lo compré hace unos meses, pero luego me vi obligado a revisarlo y no he tenido oportunidad de empezarlo. Planeo darme el lujo de leer un maratón de fin de semana muy pronto.
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Estoy enganchadísimo con el nuevo álbum de Nick Cave and the Bad Seeds, Wild God . Salió a principios de este año y es tan discretamente evocador. Cada vez que lo escucho, le saco algo más. Es un álbum realmente genial.
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy terminando de editar el tercer misterio de Ruby Vaughn , El Diablo en Oxford , que se publicará a finales de este año. Principalmente, estoy recuperando el aliento después de un diciembre muy ajetreado con la publicación de El Secreto de las Tres Parcas y la entrega del tercer libro de la serie, todo en un lapso de unas dos semanas. Principalmente, estoy recargando mi energía creativa antes de trabajar en mi próximo proyecto.
