Entrevista con una autora: Jenn Bailey
Jenn Bailey ha ganado premios por su trabajo como repostera, ha recorrido Australia como fotógrafa de Continuum y ha llegado al Top 40 del concurso Lego Master Builder. Bailey obtuvo su Maestría en Bellas Artes en Escritura para Niños y Jóvenes por el Vermont College of Fine Arts. Su obra ha recibido la Beca Candlewick para Libros Ilustrados y el premio Beyond Words, entre otros.
Recientemente visitó la Biblioteca Pública de Los Ángeles para leer su nueva obraUn amigo para Henry y pudimos charlar con ella sobre la inspiración para su libro, cómo encuentra la voz de los niños en su escritura.
Para las personas que no han leído el libro, ¿podrías resumir Un amigo para Henry ?
Claro. La historia comienza con un niño llamado Henry entrando al aula seis y preguntándose quién podría ser su amigo. Henry no es extrovertido. Tiene reglas sobre cómo debe funcionar la amistad y le cuesta descifrar las situaciones sociales. Hacer amigos no le resulta tan fácil como a algunos de sus compañeros. Henry intenta hacerse amigo de algunos niños, pero no funciona hasta que conoce a Katie. No son compatibles, pero son compatibles. Dejaré que lean el resto para ver si es suficiente.
¿Cuál fue tu inspiración para el libro?
Mi hijo mediano tiene síndrome de Asperger, un diagnóstico dentro del espectro autista. Fue una gran inspiración. Recuerdo una charla que tuvimos cuando aún estaba en primaria. Quería un amigo, pero los demás niños pensaban que era bastante raro. Pensaba que encontrar un amigo sería mucho trabajo y no estaba seguro de que valiera la pena. Una de sus reglas para un verdadero amigo era que lo quisieran tal como era.
Algunos libros infantiles parecen más pensados para los padres que para los niños, pero el suyo está escrito con un tono que se dirige directamente a los niños. ¿Cómo logra captar la complejidad emocional de los niños?
Antes que nada, gracias. Es el mejor cumplido que podría recibir. Espero sinceramente estar escribiendo a los niños y no a ellos.
Cuando escribo un cuento para niños, lo hago como compañeros. Espero que podamos conversar y compartir experiencias. Podría decirse que capto su complejidad emocional porque sé que los niños tienen emociones complejas. Sus miedos, preocupaciones y esperanzas son tan importantes y válidos como los de un adulto. Quizás más, porque tienen menos experiencia vital que los guíe. Su perspectiva del mundo es fascinante y merece mi atención y respeto.
El libro nunca menciona explícitamente el autismo, pero la descripción menciona que Henry se encuentra en el espectro. ¿Fue una decisión consciente no mencionar el autismo en la historia?
Sí, lo fue. Henry no etiqueta sus acciones y comportamientos como un síntoma de su autismo, así que yo tampoco lo haría. Simplemente, así es Henry, y quería que los lectores lo conocieran y lo vieran como persona, no como un diagnóstico.
Había otra razón. No solo los niños con autismo pueden encontrar la amistad intimidante: el niño tímido, el introvertido, el que aprende inglés como segundo idioma. Quería que la historia llegara a cualquier niño que tenga dificultades en situaciones sociales.
¿Cuáles son algunos de los conceptos erróneos que cree que la gente tiene sobre el autismo?
La idea errónea más común es que a las personas con autismo no les importa. Que no tienen emociones. En mi experiencia, los niños con autismo tienen emociones intensas y una gran empatía. Considero que su disociación es una forma de protegerse. Piensa en lo frustrante que debe ser tener que descifrar lo que la gente a tu alrededor sabe de forma innata. Creo que cualquiera se sentiría abrumado y sobrecargado, y necesitaría desconectar.
En cuanto a mi hijo, es increíblemente consciente de sí mismo y tiene un sentido del humor irónico y encantador. Solo hay que darle tiempo y espacio para compartir esos dones.
¿Por qué elegiste centrarte en la amistad como tema del libro?
Porque es un tema universal y atemporal. Encontrar buenos amigos es algo común en todas las culturas, y no termina en la infancia. También quería ampliar el concepto de amistad. Aunque Henry tiene "reglas" sobre quién sería su mejor amigo, esta sigue siendo una historia sobre inclusión, tolerancia y amabilidad hacia todos, no solo hacia nuestros amigos.
¿Qué comentarios has recibido de tus lectores?
Aquí es donde lloro. Los comentarios han sido abrumadoramente positivos. Y estoy escuchando a muchísima gente de todas partes. Profesores que han compartido la historia con sus clases y han visto florecer nuevas amistades. El Scottish Book Trust lo nombró su libro del día en el Día de la Concienciación sobre el Autismo. Lo que ha sido particularmente conmovedor es escuchar a adultos que están en el espectro autista. Hace unos meses, una madre me tuiteó lo siguiente: "Esta es la primera vez que veo mi yo de la infancia (mi hija y yo estamos en el espectro) en un libro... ¡lágrimas de alegría!".
Eso lo valió todo para mí. Todos merecen encontrarse en una historia.
Como escritor, ¿puedes describir cómo es el proceso de creación del libro con el ilustrador y cuál fue la sensación al ver el trabajo hecho realidad con las ilustraciones?
Puede que a la gente le sorprenda, pero autores e ilustradores rara vez se conocen antes de que los convoquen para un proyecto. Ese fue el caso de Mika Song y yo. Pero déjenme decirles: ¡no podría haber soñado con nadie mejor! Los libros ilustrados son una verdadera colaboración: el autor hace una mitad y el ilustrador la otra. Como autor, siento que es mi trabajo inspirar a la ilustradora y dejarle mucho espacio para su propia creatividad. Cuando tuve la oportunidad de ver a Henry (me enviaron las fichas de los personajes de Mika), me enamoré. Había capturado en imágenes el espíritu de la niña que yo había escrito.
¿Cuáles son algunos de los autores que admiras?
Terry Pratchett y Connie Willis son mis héroes. Cómo tejen una historia, te hacen reír a carcajadas en una sola frase y crean un mundo que ves tan claramente como el que estás parado es una habilidad a la que aspiro, y aspiro, y aspiro. En el mundo de la literatura infantil, junto con los autores de sus clásicos como Sendak , Paterson y White , soy un gran fan de John David Anderson (espectacular), Martine Leavitt (cautivadora), Oliver Jeffers (histérico) y Lesa Cline-Ransome (que invita a la reflexión). Si escribieran reseñas de Yelp para ganarse la vida, los leería. Estos autores son bastante divergentes en género, categoría y tema, ¡pero todos ellos saben de historia!
¿Qué libros estás leyendo actualmente?
Me encantan todo tipo de historias e intento leer mucho y bien. Esto significa que suelo leer varios libros a la vez. Actualmente, en mi mesita de noche, en mi mesa de centro, en mi escritorio y en mi coche, encontrarás Mythos de Stephen Fry; The Starlight Claim de Tim Wynne-Jones; los libros de capítulos de Charlie y Mouse de Laurel Snyder y Emily Hughes; y Story Genius de Lisa Cron.
¿En qué estás trabajando a continuación?
Tengo varios proyectos en marcha. Un libro ilustrado que aborda el conteo salteado, otro que cuenta una historia peculiar entre una oveja y un gallo, y un nuevo proyecto que continúa la historia de Henry. Tengo muchas ganas de compartir más de su mundo.
También estoy trabajando en dos novelas que se encuentran en distintas etapas de revisión. Me está llevando más tiempo del que quisiera. Además de autor, soy editor, conferenciante y tallerista. Esos trabajos me hacen muy fácil eludir mi propio trabajo creativo. Entonces, ¿en qué estoy trabajando realmente? ¡En el equilibrio!
¿Tiene algún consejo para otros escritores que quieran escribir libros para niños?
Sí. Mi primer consejo es ¡leer! Los buenos lectores se convierten en buenos escritores. Lee, lee, lee los tipos de libros que te gustaría escribir. Léelos con ojo crítico y presta atención a lo que te gusta y lo que no de la historia. Veo a muchos clientes potenciales que no pueden nombrar un libro infantil que tenga menos de 15 años, lo cual es una pena porque hay muchísimas obras nuevas fantásticas.
Mi segundo consejo podría ser más bien una afirmación. Los libros infantiles son de los más difíciles de escribir. No se consiguen muchas páginas para captar la atención de un niño. Como autor, compites con las pantallas, las listas de lectura escolares y las actividades sociales. Sin embargo, los lectores jóvenes están muy abiertos a experiencias, ideas e historias. Es una etapa de sus vidas en la que están descubriendo cómo funciona la sociedad y cómo encajan en el mundo. Por eso recomiendo encarecidamente a los nuevos escritores que nunca escriban para los niños. Ni les den sermones. Ni piensen: "Es solo para niños". Porque es para ellos que les debemos nuestro mejor trabajo.
