Entrevista con una autora: Alma Katsu
Alma Katsu es la galardonada y aclamada autora de ocho novelas. Sus libros han sido nominados y han ganado múltiples premios prestigiosos. Ha escrito dos novelas de espías ( Red Widow y Red London ), la unión lógica de su amor por la narración con su carrera de más de 30 años en inteligencia. También escribe novelas que combinan ficción histórica con elementos sobrenaturales y de terror. The Hunger (2018), una reinvención de la historia de Donner Party, fue nombrada una de las 100 historias de terror favoritas de NPR, estuvo en numerosas listas de los mejores libros del año y continúa siendo honrada como un nuevo clásico del terror. Su primer libro, The Taker (2011), fue nombrado una de las diez mejores novelas debut de 2011 por Booklist. Sus libros se han traducido a más de una docena de idiomas y varios se encuentran en diversas etapas de desarrollo cinematográfico y televisivo. La Sra. Katsu también colabora con el Washington Post Book World , donde reseña novelas de suspense.
Alma Katsu nació en Fairbanks, Alaska, hija de padre estadounidense y madre japonesa, y creció en Massachusetts. Recientemente se mudó de Washington D. C. a las montañas de Virginia Occidental, donde vive con su esposo músico Bruce y sus dos perros, Nick y Ash. Su última novela es Fiend , y recientemente habló sobre ella con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Fiend ?
Quiero que la gente cuestione nuestra obsesión actual con los ultrarricos. Los estadounidenses siempre han idolatrado a los ricos, pero en la última década, aproximadamente, hemos recaído en esa mentalidad de Gordon Gekko de que "la avaricia es buena" y que todo vale. The Atlantic publicó recientemente un excelente artículo sobre cómo la televisión se centra abrumadoramente en los ricos, como si solo ellos merecieran nuestra atención. Sin embargo, sabemos que algunos ricos han hecho cosas terribles para adquirir y conservar su riqueza, y optamos por no exigirles responsabilidades. Los Sackler, por ejemplo, fueron una gran inspiración para esta historia. Me hizo preguntarme qué haría falta para que la gente viera o admitiera la verdad: ¿evidencia real de la maldad al estilo del Antiguo Testamento?
¿Los Berishas (Zef, Olga, Dardan, Maris o Nora) o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Hay un guiño obvio a Succession , por supuesto, pero estos personajes surgieron de forma natural de la trama. Intenté imaginar cómo serían los hijos de una familia así, con una historia milenaria de egoísmo. ¿Qué les habría sucedido de niños para que continuaran con la tradición familiar y qué valor habrían tenido para intentar romper el ciclo?
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Originalmente, Maris, la hija mediana, no estaba obsesionada con asumir el liderazgo de la familia, por lo que pudo ver la verdad sobre ella. Pero —aquí revelo las decisiones que debe tomar un escritor— eso la convirtió en una protagonista pasiva, condenada a reaccionar ante lo que le sucede, y eso no encajaba con la historia. Los lectores generalmente no encuentran satisfactorios a los protagonistas pasivos. No lamento que Maris haya tenido que cambiar radicalmente, ya que me encanta cómo resultó la historia, pero era un personaje mucho más empático en la versión anterior.
Un elemento crucial de la trama de Fiend es cómo vivieron su infancia los niños Berisha (colectiva e individualmente). ¿Cómo recuerdas tu propia infancia y el tiempo que pasaste con tus padres mientras crecías?
Mi infancia no se parecía en nada a la de los Berisha. Mi familia no era adinerada ni privilegiada en absoluto. Pero mi crianza fue tormentosa y difícil, de una manera diferente. Al igual que Zef, mi padre tenía un temperamento formidable. Los hermanos Berisha muestran signos clásicos de abuso, la necesidad de apaciguar y la negación de la identidad. Canalicé algunos sentimientos de mi infancia para crear a los hermanos Berisha, incluso si nuestras circunstancias eran completamente diferentes.
Ya sabes lo que dijo Tolstoi : «Todas las familias felices se parecen; cada familia infeliz lo es a su manera». Aunque tienen cosas en común conmigo y con otros, creo que se puede afirmar que los Berisha son una familia singularmente infeliz.
Hay muchas culturas cuyas historias y folclores incluyen la idea de las maldiciones. ¿Cómo decidiste hacer las Berishas albanesas?
Aunque no puedo adentrarme en esto sin revelar algo de la trama, puedo decir que la ira es fundamental en la historia. Ya mencioné que Zef, el padre, tiene un temperamento épico. Todo el linaje Berisha tiene un temperamento legendariamente feroz. Había oído hace mucho tiempo que la disputa familiar se originó en Albania, que son un pueblo notoriamente irascible que, obviamente, puede guardar rencor. Ahora bien, ¿es justo decir que una etnia es más irascible que todas las demás? Claro que no, pero este dato fue suficiente para decidir que la familia era albanesa.
¿Alguna vez has tenido un encuentro con algo paranormal?
De niño, ansiaba desesperadamente un encuentro con lo paranormal o sobrenatural. Quería poderes sobrenaturales; quería ver un fantasma. Crecí en una casa muy espeluznante en lo que parecía el pueblo más espeluznante de Massachusetts (y, dado que hablamos de Nueva Inglaterra, eso es mucho decir). Pero debo decir que no, aunque he vivido situaciones muy extrañas y espeluznantes, ninguna resultó ser realmente paranormal.
Si/cuando Fiend se adapte a una película o serie, ¿quién sería tu elenco soñado?
Me alegra informar que esto no es hipotético, ya que elegimos a Fiend para una serie de televisión poco después de haber terminado la versión final del manuscrito, literalmente días después de los incendios forestales de Los Ángeles.
Tengo ideas para algunos actores, pero no para todos. Por ejemplo, me imagino a Oscar Isaac como Zef. Tiene las características faciales fuertes necesarias para este personaje: ojos penetrantes, mandíbula fuerte y nariz prominente. Es guapo, pero creo que es capaz de mostrar la esencia malvada del personaje.
Me imagino a Alia Shawkat como Maris. Maris adora a su padre y solo desea ganarse su aprobación, e irónicamente, es la única que se parece a Zef, con sus rasgos étnicos. Los Berisha se han criado selectivamente según un ideal occidental, y tanto la hermana como el hermano de Maris se parecen a su madre, una exmodelo, mientras que Maris es baja y robusta, con el pelo áspero y tez aceitunada.
Nora, al igual que Dardan, se parece a Olga: alta, esbelta, de belleza clásica. Puede que tenga la belleza europea ideal, pero también es subversiva y poco convencional, lo que desequilibra a su familia. Me imaginé a Elizabeth Debicki , con su belleza occidental casi exagerada, como Nora.
Su biografía indica que, antes de publicar su primera novela, trabajó como analista de inteligencia para varias agencias estadounidenses. ¿Su trabajo en inteligencia influye en su obra como escritor? De ser así, ¿cómo?
El trabajo de inteligencia y escribir ficción pueden parecer una mezcla curiosa, pero creo que mi experiencia en inteligencia me proporcionó ciertas cualidades útiles. Por un lado, en ambos ámbitos laborales, hay que ser increíblemente detallista. Hay que ser capaz de concentrarse, de sumergirse de verdad en lo que se hace. ¡Eso también implica poder sentarse durante largos periodos! Solía bromear diciendo que un buen analista de inteligencia no se aburre fácilmente y debe tener músculos fuertes para sentarse.
Tres de tus novelas anteriores, El Fervor , El Hambre y Lo Profundo , trataban sobre acontecimientos o periodos históricos desde una perspectiva de terror. ¿Hay alguna posibilidad de que en el futuro vuelvas a leer otra novela histórica con tintes de terror?
¡Eso espero! Escribir ficción histórica es divertido, aunque requiera el trabajo extra de investigación. Me encantaría volver a escribir sobre la colonización de la frontera occidental. Al escribir "El Hambre" , me sorprendió la cantidad de historias ocultas que hay en la historia estadounidense y lo poco que sabemos la mayoría. Suelo analizar los acontecimientos históricos como un analista de inteligencia, como lo haría si ocurrieran en un país extranjero, sin los sesgos de las narrativas con las que crecemos como ciudadanos estadounidenses.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Estoy leyendo "King of Ashes" de SA Cosby ; es genial, como siempre se espera de Shawn. Acabo de terminar lo último de Laura Lippman , "Murder Takes a Vacation" , una novela de misterio acogedor, lo cual es un cambio radical para ella. Nunca me han gustado las novelas acogedoras, pero disfruté mucho de este libro, así que quizás esté en el momento adecuado para leerlas. Lo próximo es lo último de Daniel Kraus , "Angel Down" .
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
La serie británica Adolescence me pareció brillante. La historia se integró con el formato narrativo de tal manera que generó mayor comprensión y patetismo en el espectador. Una narrativa excelente en general, lo que a su vez me inspira a mejorar.
¿En qué estás trabajando ahora?
Mi próxima novela será de terror y trata sobre tecnología. Ha sido interesante escribirla, ya que terminé mi carrera en inteligencia como pronosticadora tecnológica, analizando el impacto social de las tecnologías emergentes. Agradezco la oportunidad de fusionar estos dos intereses, ¡pero veamos si resulta en una historia convincente! También he estado colaborando en antologías y lo disfruto mucho. Te da un verdadero sentido de comunidad en una profesión que es mayoritariamente solitaria.
