Si estas paredes pudieran hablar: Cómo investigar asesinatos, crímenes y escándalos en la Biblioteca Central de Los Ángeles

Me enteré de la tragedia de Doheny Greystone mientras organizaba una exposición de fotografías manipuladas del Herald Examiner de la biblioteca. Al buscar en el extenso archivo fotográfico, encontré una cautivadora imagen en blanco y negro que parecía una interpretación extrañamente caricaturesca del suceso de 1929, descrito en el pie de foto como un asesinato-suicidio.

Mi memoria recordaba vagamente la existencia de una Mansión Greystone en Beverly Hills, pero desconocía por completo sus ocupantes y su construcción. Encontré una historia bastante concisa sobre la familia Doheny y la construcción de la propiedad en línea, a través de la organización histórica sin fines de lucro Amigos de Greystone:

Edward Laurence Doheny, el propietario original de las tierras de Greystone, nació en 1856 en Fond du Lac, un pequeño pueblo del Medio Oeste de Wisconsin. En su adolescencia, su espíritu aventurero y su amor por la naturaleza lo llevaron a buscar oro y, poco después, petróleo. En 1892, Doheny y su amigo Charles A. Canfield fueron los primeros en encontrar petróleo en Los Ángeles.

Edward Doheny y su esposa Carrie Louella Wilkins tuvieron dos hijos. La primera, Eileen, falleció cuando tenía tan solo siete años. El 6 de noviembre de 1893, nació su único hijo, Edward “Ned” Laurence Doheny, Jr., quien creció como heredero de uno de los grandes imperios financieros del mundo. Ned se casó con Lucy Smith, de Pasadena, y en 1926, Edward Laurence Doheny Sr. le regaló a su hijo como regalo de bodas una parcela de terreno de 12,58 acres con impresionantes vistas de toda la ciudad.

Y varios sitios web dieron distintos relatos de los fatídicos acontecimientos de esa noche, este del Centro de Referencia Doheny de la USC:

La noche del 16 de febrero de 1929, Hugh Plunkett llegó a la mansión Greystone. Llamó a la casa desde la verja y Lucy Doheny le dijo que no entrara. Ignorando sus palabras, aparentemente usó su llave maestra para entrar a los jardines y a la casa, dirigiéndose a la habitación de invitados en el primer piso, donde solía alojarse. Ned Doheny lo encontró allí alrededor de las 10 p. m. A las 10:30 p. m., el médico de la familia Doheny, EC Fishbaugh, quien se encontraba en Hollywood asistiendo a una función de teatro, recibió una llamada de su criada, quien le dijo que lo necesitaban urgentemente en casa de los Doheny. Fishbaugh llegó poco antes de las 11 p. m. y fue recibido por Lucy Doheny, quien le dijo que Plunkett y su esposo estaban en la habitación de invitados. Mientras avanzaban por el pasillo hacia la habitación, vieron la puerta entreabierta y a Plunkett de pie junto a ella. Les advirtió que no se acercaran y luego cerró la puerta. Inmediatamente después, sonó un disparo. Cuando el médico entró en la habitación, encontró Plunkett yacía en el suelo junto a la puerta, con un disparo en la cabeza y la pistola a su lado. Doheny yacía en el suelo junto a las camas, junto a una silla volcada, apenas con vida, con una herida de bala en la cabeza.

Internet ofreció una gran cantidad de teorías sobre el asesinato-suicidio, pero solo unos pocos sitios web ofrecían citas fiables. Además, ninguno ofrecía acceso a los artículos que citaban.

Decidí realizar una búsqueda en nuestro Índice de California para obtener más información y descubrí que Charles Lockwood Peter Persic escribió un informe histórico bastante completo sobre la mansión Greystone en 1984. Este documento, disponible en formato PDF en línea , incluye una cronología histórica de la historia y la construcción de la finca, un resumen de costos e incluso extractos de entrevistas a antiguos empleados:

Lamentablemente, faltaban muchos de los apéndices; el sexto apéndice, en particular, incluía: “números reales del LA Times de fines de la década de 1920 con artículos sobre Greystone y la muerte de Edward Laurence Doheny, Jr.”.

Afortunadamente, la edición completa del LA Times está disponible en línea a través de nuestro sitio web. Gracias a esta base de datos, encontré un buen número de artículos sobre el asesinato-suicidio poco después de que ocurriera. Al revisarlos, sentí curiosidad por ver cómo se imprimió y contextualizó la foto que encontré por primera vez en las páginas del Los Angeles Examiner , que la biblioteca conserva en microfilm. Si bien no pude encontrar la fotografía original, sí encontré otra recreación ilustrada de cómo se desarrolló la noche:

También hice una búsqueda rápida en nuestro catálogo en línea de títulos publicados:

Bienes raíces irreales: dinero, ambición y el ansia de terrenos en Los Ángeles, por Michael Gross

La Mansión Doheny: Una biografía de una casa María Ana Bonino

Estrellas, magnates, magnates: Las mansiones de Beverly Hills Michael Regan

Por último, eché un vistazo al archivo vertical de California titulado "Residencias, Beverly Hills, Greystone", que también encontré usando el Índice de California. Este archivo vertical contenía varios artículos impresos, incluyendo un recorte de un artículo en Architectural Digest (VII:1, 1929):

¡Fue sólo después de revisar las últimas páginas de cada artículo ácido en el archivo vertical que mi curiosidad finalmente fue sepultada!

Dato curioso: El artista Kerry Tribe, residente en Los Ángeles, realizó una película basada en los diferentes relatos históricos del asesinato-suicidio de Doheny, titulada Greystone . La película se rodó en la propiedad de Greystone, en las mismas habitaciones donde ocurrieron los asesinatos. Los diálogos de la película se basaron en diversas películas de Hollywood rodadas en la mansión, como "El Ordenanza del Desorden " (1964), "Las Brujas de Eastwick" (1987) y "Poco a Pobreza" (2007), entre otras.