Historia de la palabra impresa, paso a paso
Las magníficas escaleras de la entrada de la Biblioteca Central por Flower Street han tenido varias vidas. Diseñadas originalmente por el arquitecto de la biblioteca, Bertram Goodhue, en 1926, eran sencillos escalones entre tres estanques con plantas y agua fresca. En 1968, tras reiteradas peticiones de los empleados de la biblioteca, fueron demolidas, junto con el resto de los jardines, para construir un aparcamiento. Afortunadamente para la biblioteca y todos sus usuarios, la adición del Ala Tom Bradley en 1993 brindó la oportunidad de crear un aparcamiento subterráneo y revitalizar el jardín histórico.
El elemento central de lo que ahora se conoce como los Jardines Maguire son, una vez más, sus magníficas escaleras. Estas escaleras son ahora un proyecto artístico conocido como SPINE, que tiene un doble sentido: la columna vertebral que une a los seres humanos y la columna vertebral que une un libro. Como un libro, SPINE puede leerse desde las guardas de las entradas festoneadas a nivel de la acera de Flower Street. El lado izquierdo presenta símbolos arcaicos, mientras que los escalones derechos presentan imágenes posliterarias. Los escalones son las páginas del cuerpo del libro, mientras que las esculturas frente a cada estanque son páginas de título o capítulo.
En colaboración con bibliotecarios, los artistas Jud Fine y Harry Reese decidieron decorar los escalones en niveles ascendentes, siguiendo la evolución del lenguaje. Comenzaron con formas de comunicación no alfabéticas, pasaron a las alfabéticas y luego volvieron a los símbolos. A continuación, se presentan breves descripciones de las cuatro secciones de los ochenta escalones.
En el nivel más bajo, el primer escalón está en blanco para enfatizar que los primeros humanos no dejaron registro escrito del lenguaje. A medida que ascendemos, vemos las primeras marcas de los primeros humanos, que aparecieron por primera vez en piedra o arcilla, en cuevas o rocas. Estas se muestran en rojo oscuro sobre bronce oscuro para indicar la vaguedad de nuestra comprensión de estas marcas.
El segundo nivel indica el surgimiento de los símbolos alfabéticos. Se muestran letras negras sobre latón dorado brillante, lo que proporciona mayor claridad y legibilidad. A la izquierda se muestran los inicios de las lenguas asiáticas y latinas. A la derecha, una serie de lenguas que comienzan en tiempos bíblicos y evolucionan hacia lenguas escritas con símbolos. Para entonces, ya se habían inventado la tinta y el papel, aunque la impresión era un proceso lento y meticuloso, página por página.
El tercer nivel, que abarca la era de la Ilustración, presenta letras blancas muy legibles sobre fondo negro. Lo particularmente interesante son dos "lenguajes" que no utilizan palabras. A la izquierda, las matemáticas, el lenguaje que los científicos necesitaban para explicar las complejidades del universo, que se articulaban por primera vez. A la derecha, un poco de música, ese lenguaje de la emoción, indica que, por primera vez, tanto las matemáticas como la música se escribían como palabras.
El tercer nivel es también un guiño a la invención de la imprenta de tipos móviles de Gutenberg, que permitió al mundo pasar de las palabras escritas a mano sobre corteza, pergamino o tela a páginas impresas y compuestas que podían cotejarse mecánicamente y encuadernarse para formar un libro.
En el nivel superior, los pasos nos llevan de nuevo a los símbolos. A la izquierda, vemos taquigrafía, braille y código Morse, mientras que a la derecha, símbolos de corrección, lenguajes informáticos y la definición de pi. El último paso está en blanco, simbolizando el futuro incognoscible. ¡Quizás seas tú quien cree el próximo idioma!
Los tres estanques, que el arquitecto Goodhue denominó Bright, Lucid y Clear, hacen referencia al tema de la biblioteca: "La Luz del Aprendizaje". Cada estanque contiene la escultura de un animal, que simboliza tres fases de la evolución. El estanque más bajo, Bright, alberga un laberintodonte, el anfibio más antiguo. El estanque del medio, Lucid, alberga un tritón californiano, muy ampliado para mayor coherencia artística y visibilidad. El estanque superior, Clear, alberga un halcón peregrino. En 1993, esta ave se encontraba en peligro de extinción, pero desde entonces ha sido repoblada. Sirve como una magnífica metáfora: cuando protegemos y preservamos, ya sea un ave o una biblioteca, preservamos estos tesoros para las generaciones futuras.
Este es solo un vistazo rápido a SPINE. Es una obra de arte maravillosa y una mirada interminable al maravilloso mundo del lenguaje y a cómo sus letras, formas y sonidos comunican ideas, sentimientos y, muy posiblemente, el conocimiento de nosotros mismos.
Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.
