Espacios ocultos y lugares olvidados en la biblioteca

¿Alguna vez has subido la antigua escalera de mármol de nuestra Biblioteca Central y, al levantar la vista, has visto una ventana iluminada acogedoramente rodeada de libros y plantas? ¿O has asistido a un espectáculo de marionetas un sábado en el Departamento Infantil y has notado, en lo alto de la pared norte, perforaciones con patrones geométricos que se abren a un espacio atractivo? En ambos casos, estás viendo esos rincones inesperados y ligeramente misteriosos que ya no forman parte del diseño de edificios a gran escala.

Ventana sobre la escalera norte

Ventana con vistas al Teatro de Marionetas

Los edificios antiguos nos fascinan con la posibilidad de albergar habitaciones "secretas". Claro que estos espacios no eran secretos para los constructores originales. Pero con el paso del tiempo y el cambio de funciones, partes de los edificios caen en desuso y pueden caer en el olvido. O bien, antiguos componentes estructurales, antaño comunes, pueden parecer pintorescos y peculiares a ojos modernos, acostumbrados a la aburrida repetición de las construcciones con sistemas de cuadrícula más recientes. La sección de 1926 de nuestra Biblioteca Central, ahora llamada Edificio Goodhue en honor al arquitecto Bertram Goodhue, cuenta con diversas áreas de este tipo. Este artículo le presenta diversos espacios que, por razones de seguridad, están cerrados al público, pero que, sin embargo, son fascinantes de conocer. Por favor, respete estas normas.

Entresuelo

Los dos espacios mencionados forman parte del entrepiso del Edificio Goodhue. Un entrepiso (del italiano "mezzanino", que significa intermedio) es generalmente una planta parcial entre la planta principal de un edificio y las oficinas o habitaciones de hotel situadas encima. En edificios más antiguos, puede ser una especie de balcón con una parada de ascensor que da acceso a los pasillos de oficinas en edificios donde el vestíbulo está destinado a comercios. (El edificio Pacific Mutual, de 1921, frente al Grand Wing, alberga un ejemplo particularmente bueno).

La variante más interesante de entrepiso es la que encontramos en el Edificio Goodhue. Edificios públicos importantes, como nuestra biblioteca, se construyeron (por así decirlo) para impresionar. A menudo presentaban grandes espacios públicos con techos altísimos, siendo la rotonda un buen ejemplo. Alrededor de estos espacios se encontraban pasillos, oficinas, etc., con techos más bajos. La rigidez de los muros de mampostería de carga implicaba que la disparidad de altura entre estas salas generaba espacios desaprovechados. Sin embargo, al estar más o menos conectados (a veces mediante rampas debido a la diferencia de nivel), estos espacios podían constituir un nivel parcial utilizable entre plantas. (La construcción moderna con vigas de acero ha eliminado estos espacios).

Los entrepisos tienen un aire de misterio porque se consideraban espacios casi invisibles. Hoy en día, el Edificio Goodhue se divide en cuatro plantas (más dos sótanos). Pero si se examinan los planos originales del edificio, parece que solo hay tres plantas: la planta baja, la rotonda principal y la planta superior con oficinas, la sala de juntas de la biblioteca, etc. Lo que hoy se denomina tercera planta se identificó entonces como un entrepiso. O, más concretamente, no se identificó en absoluto. Al no formar parte de un plano publicado y con accesos inaccesibles por la escalera trasera, es posible que solo se supiera de su existencia por el personal o por una mención en la guía de 1927: «Sobre las salas de lectura principales hay entrepisos divididos en salas de estudio, club, comité y conferencias...».

Hoy en día, las partes del entrepiso del Edificio Goodhue que aún se utilizan se destinan principalmente a Colecciones Especiales. La ventana iluminada que se ve sobre la Escalera Norte es una oficina de Ani Boyardjian, Bibliotecaria Principal a cargo de Colecciones Especiales. Salvo por el resplandor que produce una de las elegantes lámparas, Ani disfruta de la vista y dice que la gente a menudo la ve y la saluda desde las escaleras.

En la pared opuesta a la oficina de Ani, otra ventana revela estanterías de acero con libros y cajas de archivo. Ofrece un vistazo a las áreas de almacenamiento seguro ubicadas en un extenso complejo de habitaciones estrechas de techo bajo donde se guardan algunas de las maravillosas rarezas de la biblioteca. Según mis cálculos, estas habitaciones ocupan pequeños espacios que serpentean entre la rotonda y las antiguas salas de lectura, a lo largo del cuadrante noroeste del Edificio Goodhue. Recorrer este laberinto de habitaciones puede ser confuso. El acceso a la luz natural que alguna vez disfrutaron ha sido bloqueado para proteger los materiales de papel fotosensibles.

Las ventanas de la Sala de Libros Raros dan a la Galería Getty

Hay un punto desde donde se pueden ver las Colecciones Especiales hacia otros espacios. Se trata de la Sala de Libros Raros, cuyas lámparas de techo se ven a través de la pared norte, sobre el teatro de marionetas. La Sala de Libros Raros se encuentra sobre un pasillo bajo que separa lo que originalmente fueron dos salas de lectura principales (Sociología y Ciencia e Industria), que hoy son, respectivamente, la Sala de Cuentos del Departamento Infantil y la Galería Getty. Es una sala impresionante, llena de estanterías, que en un extremo da a un balcón oculto tras la fachada de Flower Street. Parte de su encanto reside en las "ventanas" perforadas con motivos geométricos que dan a las antiguas salas de lectura inferiores. A un lado, ofrecen una hermosa vista en primer plano del techo pintado de la Sala de Cuentos. Lamentablemente, en el lado de la Galería Getty, el techo inmediatamente visible resultó tan dañado en el devastador incendio provocado de 1986 que ha sido cubierto con placas de yeso. Otros restos de entrepisos que se extienden por el lado sur del edificio se utilizan como talleres y almacenes.

Sala de Arte con Balcón 1926

Mesas de dibujo en el balcón sobre la sala de arte

Funciones cambiantes, espacios perdidos y rincones de encanto

Además del entrepiso, otros espacios interesantes nos recuerdan cómo la biblioteca se ha adaptado a sus cambiantes funciones a lo largo de las décadas. La mayoría de los usuarios conocen la antigua Sala de Lectura Infantil, que, gracias a sus hermosos murales, se conservó en la nueva Ala Bradley. Pero ¿sabían que el espacio correspondiente, justo encima, también salvado de la demolición, era la antigua Sala de Arte? Se construyó con un balcón en un extremo, equipado con mesas de dibujo para que los artistas pudieran trabajar con las ilustraciones de los libros. Actualmente, forma parte del Departamento de Arte, Música y Recreación, y está cerrado y se utiliza como almacén. Pero si (con permiso de un miembro del personal) suben la estrecha escalera, encontrarán un encantador espacio con ventanas.

A partir de los planos originales y las descripciones antiguas, uno se da cuenta de que, ocultos en el diseño del arquitecto Bertram Goodhue para la biblioteca, se encuentran espacios que se construyeron, pero que por alguna razón nunca se utilizaron como estaba previsto. El arquitecto quería aprovechar el clima templado de California y utilizar salas al aire libre como parte de su edificio de biblioteca. En los planos originales para el tercer piso (último), incluyó lo que se denomina un paseo, accesible desde la oficina del bibliotecario jefe, la sala de juntas de la comisión de la biblioteca, etc. (Esas oficinas ahora están ocupadas por Recursos Humanos). Una foto antigua muestra el espacio, ubicado detrás del parapeto de la fachada de Hope Street, en construcción. Hoy, las puertas francesas originales dan a una elegante terraza con suelo de baldosas que, por alguna razón, nunca se utiliza. Unas cuantas plantas en macetas podrían convertirla en el espacio al aire libre para el personal que Goodhue imaginó.

Paseo frente a Hope Street en construcción 1926

Hablando de espacios en desuso, entre los verdaderamente misteriosos se encuentra una pasarela que rodea la torre, justo debajo de la pirámide. La guía de 1927 habla de visitantes que eran llevados para disfrutar de una vista panorámica de la ciudad circundante. Se pueden ver puertas de bronce originales que dan a la pasarela, pero ¿cómo se subía a ese nivel? Desde el interior de la torre, el único acceso visible son altas escaleras metálicas sujetas a muros de hormigón. Se necesitaría un trepador de cuerdas para ascender por allí. ¿Existió alguna vez una escalera?

Pasarela del parapeto debajo de la pirámide

Finalmente, no es un espacio oculto, sino uno de mis favoritos: entre los muchos elementos encantadores del diseño original de Goodhue se encuentran las ventanas con marcos metálicos de múltiples paneles, pintadas (según sus instrucciones) de un verde azulado intenso. En un par de lugares, esas ventanas son lo suficientemente bajas como para funcionar como puertas francesas que dan a pequeños balcones metálicos. Puedes encontrarlas en las pequeñas habitaciones que se encuentran a ambos extremos del Departamento Infantil. Originalmente las Salas de California y de Mapas, ahora son el Centro de Informática Infantil y la Sala de Lectura Familiar. Desde la sala de lectura, la ventana enmarca una vista del Club California de 1929 de Robert Farquhar. O echa un vistazo al Centro de Informática Infantil. Una cómoda silla está colocada junto a una ventana que da al balcón hacia las terrazas de Hope Street. Uno puede imaginarse sentado con una taza de té (¿alguien recuerda Downton Abbey?) contemplando el jardín de la biblioteca.

Ventanas abatibles antiguas en la sala de lectura infantil

¿Intrigado? Un guía de la LAPL estará encantado de mostrarle estos espacios ocultos. Acompáñenos en un recorrido por el edificio diseñado por Bertram Goodhue en 1926 y la ampliación diseñada por Norman Pfeiffer, finalizada en 1993. Las visitas son de lunes a viernes a las 12:30 h, los sábados a las 11:00 h y a las 14:00 h, y los domingos a las 14:00 h. Todas las visitas son gratuitas. Puede concertar visitas programadas escribiendo a jung@lapl.org.

Artículo de Kenon Breazeale

Todas las fotografías son cortesía de la Colección LAPL y Mary Valentine.