La Gran Guerra de las Bibliotecas de 1905, Parte 3: El despido de Mary Jones
Esta serie de entradas de blog analiza la historia del despido de Mary L. Jones como bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles en 1905. Revela el sexismo que influyó en la Junta Directiva de la biblioteca y determinó su decisión de nombrar a un hombre, Charles Fletcher Lummis, al frente de la Biblioteca Pública de Los Ángeles; esta decisión desató una polémica en toda la ciudad.
En 1904, la elección de un nuevo alcalde alteró el panorama una vez más. Owen J. McAleer fue elegido alcalde de Los Ángeles y el miembro de la Junta de la Biblioteca, A. W. Fisher, fue reemplazado por el empresario angelino, Foster C. Wright. Jones visitó a Wright en al menos dos ocasiones tras su nombramiento y conversó sobre la posibilidad de un aumento salarial. Jones, muy consciente del desprecio que Dockweiler, miembro de la Junta, sentía por ella, habló con Wright sobre sus cualificaciones, su salario inusualmente bajo en comparación con otros jefes de departamento de la ciudad de Los Ángeles y las ofertas de trabajo que había rechazado desde que asumió el cargo. Wright respondió que un aumento salarial requeriría la aprobación unánime de la Junta y, posteriormente, se mostró "desagradablemente sorprendido" por la audacia de Jones al acercarse a él con lo que interpretó como una negociación. En muy poco tiempo, Wright llegaría a imitar el escepticismo de Dockweiler hacia Jones y sus capacidades como jefa de departamento. Cualquier discusión en la Junta sobre el salario de Jones se topó con la resistencia tanto de Dockweiler como de Wright. Además, Wright comenzó a escudriñar las transacciones comerciales de Jones y cuestionó abiertamente su eficiencia. Tras una reunión de la junta directiva donde Wright la interrogó sobre un desembolso de fondos, Jones dijo: «Supongo que investigará la caja chica a continuación».
Ante la inminente vacante en la Junta de la Biblioteca y consciente Jones de la creciente discordia entre ella y la junta, Jones contactó al alcalde McAleer en enero de 1905. Le preguntó si podría considerar nombrar a un miembro de la junta que fuera "más adecuado para asistir a la bibliotecaria en el aspecto técnico de la biblioteca". McAleer reconoció las preocupaciones de Jones y accedió a investigar las quejas recibidas, pero estas cayeron en oídos sordos y el alcalde abandonó el asunto.
El 14 de febrero, Dockweiler, Wright y McAleer se reunieron para un almuerzo donde el alcalde expresó su opinión de que la biblioteca "debía tener un hombre al frente" y los tres comenzaron a discutir la vacante existente en la Junta. McAleer sugirió que Siegfried Marshutz, empresario y vecino de Dockweiler, ocupara la vacante. Marshutz fue nombrado para el cargo el 29 de marzo de 1905.
El 31 de marzo, Jones se acercó a la presidenta de la junta, Trueworthy, para hablar sobre su salario. Trueworthy le informó que un aumento salarial era imposible y que la junta no lo consideraría hasta que la biblioteca se reubicara; su ubicación actual en el Ayuntamiento le había quedado pequeña. Jones interpretó esta declaración como un rechazo a su servicio y le preguntó a Trueworthy si deseaba que buscara otro empleo. Trueworthy, calificándola de "insolente" y "sarcástica", le preguntó si pensaba irse sin previo aviso. Ella respondió: "Consultaré cuando me convenga", y Trueworthy dio por terminada la reunión. Trueworthy coincidió con Dockweiler y Wright en que Jones debía ser destituida, mientras informaba de los acontecimientos de la reunión a los demás miembros de la junta. El 11 de abril, Jones envió una carta a Trueworthy disculpándose por amenazar con renunciar sin previo aviso, pero ya era demasiado tarde y en la reunión de la junta del 12 de abril se decidió cambiar la dirección de la biblioteca. La decisión fue casi unánime, con la única opinión en contra del miembro de la junta Willoughby Rodman. La Junta Directiva decidió que “era en el mejor interés de la biblioteca que tuviéramos un hombre a su frente”.
En mayo, la Junta debatió posibles reemplazos para Jones, y Marshutz defendió la idea de Charles Fletcher Lummis. Lummis, editor de la revista Out West y fundador del Museo del Suroeste, era una figura prominente en Los Ángeles y había sido consultor en materia de compras de libros de historia regional para la biblioteca. Sin embargo, Lummis no era bibliotecario. Dockweiler, consciente de su notoriedad, se mostró favorable a la idea de que Lummis ocupara la jefatura de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, pero Lummis tenía dudas. Tras considerar la oportunidad, se presentaría como candidato, pero solo si el puesto estaba vacante; le aseguraron que así sería. Dockweiler había informado a todos los miembros de la Junta sobre la decisión de Lummis en la reunión del 24 de mayo. Trueworthy estaba particularmente entusiasmado dada la reputación de Lummis y estaba seguro de que elevaría el perfil de la biblioteca. El 11 de junio, Dockweiler, Marshutz y Trueworthy se reunieron con el alcalde McAleer y le informaron de la intención de la junta de destituir a Jones en favor de Lummis. Jones aún no había sido informado de la intención de la junta, pero McAleer le hizo saber al grupo que consideraría su reunión de enero con Jones como su intención de "jugar a la política", dándole motivo para destituirla si se negaba a dimitir.
En la reunión de la junta del 13 de junio, la junta votó 4 a 1 (Rodman en contra) a favor de solicitar la renuncia de Jones. En esa misma reunión, Lummis fue elegida sucesora de Jones (con Rodman, nuevamente, en contra). Ese mismo día, Trueworthy acudió a Jones para solicitar su renuncia; declaró que ella "aceptó alegremente renunciar" y le solicitó reunirse con el fiscal municipal, WB Matthews, y con él mismo al día siguiente. En la reunión del 14 de junio, Jones interrogó a Matthews exigiéndole conocer sus derechos como bibliotecaria. Matthews le contó que no estaba completamente seguro, pero le dijo que investigaría el asunto. Cuando la Junta se reunió poco después, ella exigió que le presentaran una razón satisfactoria para su renuncia. En un testimonio posterior, Jones compartió la verdadera razón que le dieron:
El Dr. Trueworthy me dijo que la junta había decidido que necesitaba un hombre como bibliotecario. Ninguna mujer podría administrar una biblioteca con ingresos de sesenta y cinco mil dólares, y por lo tanto, pedirían mi renuncia.
Le dieron hasta el 21 de junio para renunciar. La reunión también marcó la primera vez que escuchó el nombre de Lummis en relación con su trabajo. El 16 de junio, Jones le escribió a su mentor, Melvil Dewey, explicándole la situación y el motivo de su despido: "Me piden que renuncie para dar paso a un HOMBRE". Explicó que obligaría a la junta a despedirla para sacar el asunto a la luz e invitó a Dewey a Los Ángeles para ayudarla a "matar a unos cuantos filisteos".
El 21 de junio de 1905, Mary Jones fue despedida por la Junta Directiva de la Biblioteca. En la reunión, Jones entregó una carta a la Junta en la que expresaba, sin ambages, que se negaba a renunciar simplemente para dar paso a un hombre: «Al principio, me incliné a acceder de inmediato a la solicitud del presidente. Pero, tras reflexionar, he llegado a la conclusión de que no sería adecuado que presentara mi renuncia como jefa de un departamento donde solo se emplean mujeres. Cuando dicha renuncia se presenta únicamente porque los intereses del departamento exigen que sus asuntos ya no sean administrados por una mujer, desde la adopción de la actual carta constitutiva de la ciudad, la biblioteca ha sido presidida por una mujer con un equipo de asistentes compuesto exclusivamente por mujeres».
La junta no estaba preparada para su rechazo a su testamento, pero el fiscal municipal les aseguró que podían despedir a Jones; procedieron a redactar una lista de cargos en su contra. Dockweiler contactó entonces a la prensa para informarles de los acontecimientos justo antes de que la junta volviera a reunirse. En lugar de seguir a la junta como Dockweiler había anticipado, la prensa se inclinó hacia Jones, quien les ofreció una cita descabellada: «Esos directores parecen tan obsesionados con un hombre como si fueran una junta de solteronas».
Trueworthy intentó retractarse del tema de la necesidad de un hombre al frente de la biblioteca; admitió que la mayoría de la junta estaba interesada en un hombre para dirigir la biblioteca; sin embargo, esa no era la única razón por la que buscaban destituir a Jones. Luego leyó la lista de cargos contra Jones y la Junta votó al respecto. Posteriormente, votaron sobre la sustitución de Jones por Lummis. Ambos asuntos fueron aprobados por 4 votos a 1, con Rodman (de nuevo) en desacuerdo. Al ser preguntado por su desacuerdo, Rodman respondió que creía que Jones había sido destituida indebidamente de su puesto y, por lo tanto, la vacante no existía para que Lummis la ocupara. Al día siguiente, el Times presentó la situación como un triunfo para Dockweiler y publicó el siguiente titular: "Lummis es bibliotecaria municipal... Isidore Dockweiler y "Mushy" Miller por fin consiguen la cabeza de la señorita Jones".
