Centro gay de Los Ángeles
Anteriormente, al escribir sobre Pershing Square, olvidé describir el papel esencial que este lugar tuvo en la historia gay de Los Ángeles. Esta publicación intenta subsanar esa falta de investigación y reconocer el mes LGBT en la Biblioteca Pública de Los Ángeles.
Hay que evocar la época homofóbica para apreciar la importancia de los espacios sociales abiertos en el antiguo parque para los hombres severamente perseguidos que debían mantener en secreto su orientación sexual para proteger su sustento y su libertad. Desde la posguerra hasta la década de 1960, el centro de Los Ángeles mantuvo lo que la comunidad gay clandestina llamaba "The Run", donde los hombres podían pasear, conocer gente con ideas afines y sentirse relativamente cómodos consigo mismos. "The Run" abarcaba partes del bar del Hotel Biltmore, lugares dentro y alrededor de la Biblioteca Central, y principalmente Pershing Square, donde abundaban los encuentros y los flirteos. Recordemos que esta era una época en la que la homosexualidad se equiparaba con el más negativo de los falsos estereotipos y la comunidad médica describía esta orientación como "una perversión" o "enfermedad mental". El acoso policial era una política oficial y los despiadados miembros de la brigada antivicio se aprovechaban de estos hombres, quienes se arriesgaban a perder su trabajo, su estatus social y a recibir cuantiosas multas que podrían arruinarlos financiera y emocionalmente.
En 1953, la Orden Ejecutiva 10450 oficializó que cualquier persona que fuera declarada homosexual podía ser despedida de su trabajo sin previo aviso, e incluso los dueños de negocios que atendían a clientes homosexuales podían perder su licencia. Sin embargo, los empresarios astutos ofrecían un escape de la homofobia que rodeaba a esta sociedad, y lugares como el discreto "Crown Jewel" o los más "abiertos" Harold's, Waldorf y Maxwell's operaban en el centro a pesar de la constante amenaza de redadas y el arresto de todos los clientes por el simple hecho de sentarse juntos o bailar. Aun así, Pershing Square era el lugar para conocer a otros homosexuales, pero el Departamento de Policía de Los Ángeles también estaba allí, reuniendo unos 10.000 archivos sobre presuntos "delincuentes sexuales". La Segunda Guerra Mundial ofreció un pequeño oasis para hombres y mujeres homosexuales que encontraron descanso y relajación en el centro, a pesar de que 30 establecimientos fueron declarados "fuera de los límites" para militares. Las trampas eran comunes y los extorsiones comunes, ya que quienes frecuentaban "la carrera" buscaban consuelo mutuo, pero a menudo terminaban detenidos. Tras los arrestos, la mayoría simplemente guardó silencio sobre la injusticia con la esperanza de que la verdad no saliera a la luz. En estos tiempos retrógrados, permanecer en el clóset era la única opción.
Edición de octubre de 1957 de The Ladder | Revista ONE, 1953, Colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian.
Cerca de la plaza se encontraba Cooper's Donuts en Main Street, donde en 1959, hombres y mujeres transgénero hartos se defendieron del acoso que se veían obligados a sufrir por parte de la policía y crearon una manifestación de desafío (arrojando donas y café a los agentes antivicio) que precedió a otra similar en el "Black Cat" en Silverlake por siete años y a los famosos disturbios de Stonewall en Nueva York por una década. Las revistas, como "One", el boletín lésbico "Vice Versa" y, más tarde, "The Ladder", parecieron finalmente permitir que las personas homosexuales expresaran sus sentimientos. Surgieron enclaves gays en el sur de Estados Unidos: Long Beach, Bunker Hill, Silverlake, Hollywood e incluso las montañas de Santa Mónica. Aun así, el estigma permaneció en la corriente principal de Estados Unidos, y en 1964 la revista Life publicó un artículo particularmente condenatorio que describía el estilo de vida como "triste y sórdido" sin siquiera entrevistar a las personas a las que juzgaban con tanta dureza. A medida que las libertades de la década de 1960 se extendían, había 84 bares, restaurantes y cafeterías que atendían a hombres y mujeres homosexuales en Los Ángeles, incluyendo una docena al oeste del centro, a lo largo de Sunset Boulevard. La Sociedad Mattachine, la primera organización defensora de los derechos de los homosexuales, fue fundada por Harry Hay a mediados de la década de 1950, y para 1969 el Frente de Liberación Gay operaba abiertamente, impulsando una mayor comprensión de la comunidad. A medida que la vida gay se expandía, centrándose en West Hollywood, "The Run" y Pershing Square dejaron de ser esenciales, pero si esa plaza pudiera hablar, tendría historias que contar.
Centro de Los Ángeles, George Coupland Thomas, Thomas Brothers Map Company, 1946.
