Everett Robbins Perry: Bibliotecario con visión
Nuestro recorrido gratuito de arte y arquitectura por la Biblioteca Central de Los Ángeles comienza en el Edificio Goodhue de 1926, famoso por sus esculturas, murales, techos pintados y maravillosa arquitectura. El edificio posee otra gran característica, algo que parece común a ojos modernos, pero que no lo era en absoluto en 1926. En el Edificio Goodhue, las salas de lectura se ubicaron en el exterior, con grandes ventanales, para que las salas estuvieran llenas de luz natural.
Departamento de Historia en la década de 1930, ahora sede del Departamento de Niños
Plano de planta de Perry para el piso principal de la biblioteca
El diseño de la biblioteca fue creación de Everett Robbins Perry, bibliotecario de la ciudad de 1911 a 1933. Perry también insistió en que los mostradores de circulación y los catálogos de tarjetas se colocaran cerca de las salas de lectura, para comodidad de los usuarios de la biblioteca.
La Gran Rotonda con mostradores de circulación incorporados c.1926
En 1916, Perry explicó sus ideas sobre el diseño de bibliotecas en un discurso pronunciado con ocasión de la inauguración de la sucursal de Cahuenga: «Hace una generación, un visitante de una biblioteca pública estadounidense habría encontrado en la evidencia un espíritu muy diferente al que prevalece hoy. Los libros se guardaban en estantes cerrados y el bibliotecario se constituía en su guardián. Se obligaba a consultar un catálogo impreso, rellenar una solicitud en blanco y esperar pacientemente a que el encargado de la biblioteca trajera el libro. El resultado era desanimar y alejar a los mismos lectores a quienes la biblioteca pública estaba destinada a ayudar».
En las bibliotecas de Perry, los libros estaban en estantes abiertos, las tarjetas de la biblioteca estaban fácilmente disponibles y "se hace todo lo posible para que el uso de la biblioteca sea fácil".
Everett Perry nació en Massachusetts en octubre de 1876. Estudió en Harvard y luego asistió a la prestigiosa Escuela de Bibliotecas del Estado de Nueva York. Tras graduarse en 1903, trabajó en la Biblioteca Pública de Nueva York, periodo durante el cual la NYPL se trasladó a su emblemática ubicación en la Quinta Avenida. Perry tenía grandes sueños y ambiciones. Su meta era convertirse en director de una gran biblioteca pública, meta que logró en 1911, cuando fue contratado como director de la Biblioteca de Los Ángeles.
Everett Robbins Perry se casó con Lilla Simmons en junio de 1905.
A los 35 años, Perry dejó la costa este con su esposa y su hijo pequeño para irse a su nuevo trabajo en Los Ángeles. La familia Perry se instaló en Kingsley Drive, donde Lilla daba clases de piano y llenaba la casa de arte y antigüedades japonesas.
Tuvieron cuatro hijos más, uno de los cuales, Edward Caswell Perry, siguió los pasos de su padre y fue Director de Servicios Bibliotecarios en Burbank entre 1952 y 1968.
Everett Perry se hizo cargo de una biblioteca en ruinas. El personal estaba desmoralizado —había tenido cuatro directores en los últimos once años— y la biblioteca se encontraba en unos grandes almacenes. El presupuesto se deterioraba, pero a medida que Los Ángeles crecía, también lo hacía la demanda de servicios bibliotecarios. Entre 1911 y 1921, al duplicarse la población de la ciudad, el uso de la biblioteca se triplicó. Perry, de quien se decía que tenía "el granito de la vieja Nueva Inglaterra en sus cimientos", tomó las riendas.
Organizó la biblioteca en departamentos temáticos, un sistema que se convirtió en modelo para otras bibliotecas del país. Aportó estándares y profesionalismo al programa de formación de la biblioteca. En 1911, la biblioteca contaba con 98 empleados, menos de 200.000 libros y 12 sucursales. Bajo la dirección de Perry, Central desarrolló y albergó una extensa colección de patentes, vinculada a las industrias locales, y atendió las necesidades de investigación de la industria cinematográfica, aportando un toque de glamour a la biblioteca.
Desde su llegada a Los Ángeles, Perry presionó para que la Biblioteca Central se estableciera definitivamente. Tras casi una década, sus incansables esfuerzos dieron sus frutos cuando la ciudad aprobó una serie de emisiones de bonos para financiar la construcción de lo que hoy conocemos como el Edificio Histórico Goodhue. Cuando se inauguró la nueva Biblioteca Central de Los Ángeles en 1926, la influencia y la visión de Perry se hicieron evidentes tanto en su diseño como en la filosofía imperante.
Algunos describieron a Perry como autoritario y conservador. Tenía pocas aficiones o intereses fuera de su trabajo, excepto, quizás, el ajedrez. De hecho, la columna de ajedrez de Los Angeles Times publicó una nota personal del editor de ajedrez lamentando el fallecimiento de Perry. Pero se necesita una persona decidida para defender y llevar adelante un proyecto de tal magnitud. Un colega comentó que, para Perry, la gente "existía para impulsar o impedir el trabajo de la Biblioteca Pública de Los Ángeles". Sin embargo, siempre fue justo y cortés. Protegía al personal de la biblioteca de los vaivenes políticos de la ciudad y conocía el nombre de cada uno de los empleados de la biblioteca, que había llegado a contar con 700; algunos lo llamaban "Padre". A su muerte, en octubre de 1933, las banderas de los edificios de la ciudad ondeaban a media asta.
Cuando Perry murió en 1933, el sistema de Bibliotecas Públicas de Los Ángeles tenía la tercera circulación más grande del país, con 1,5 millones de libros y 48 sucursales.
Everett Perry fue una fuerza impulsora en la lucha de años por un edificio permanente para la biblioteca central, y este se erige hoy como testimonio de su visión e innovación. Cuando se inauguró el Edificio Goodhue, Perry dijo: «Hemos luchado por él día tras día y lo hemos soñado noche tras noche».
La Biblioteca Central de Los Ángeles en 1926
El liderazgo de Perry al frente de la Biblioteca de Los Ángeles finalizó en el otoño de 1933, cuando falleció tras una breve enfermedad a la edad de 57 años. La Junta de Comisionados de la Biblioteca calificó la prematura muerte de Perry como "el desastre más irreparable que ha sufrido nuestra biblioteca desde su fundación", afirmando que "su liderazgo fue inquebrantable e indomable, de trabajo arduo y planes con visión de futuro". La biblioteca encargó una placa de bronce con el perfil de Perry "para conmemorar cómo la Biblioteca Pública de Los Ángeles de hoy se basa, en su totalidad y verdaderamente, en su vida". Dicha placa, obra del escultor Lee Lawrie, se encuentra en la Rotonda hasta el día de hoy.
Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.
—Escrito por la docente Kate Kaplan
