Dorothy, el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata, el León, ¡Dios mío!
Érase una vez en Hollywoodland, hace 80 años, El mago de Oz tuvo su estreno en Hollywood en el Teatro Chino de Grauman.
El 15 de agosto de 1939, la exitosa versión cinematográfica del clásico infantil de L. Frank Baum , El mago de Oz , originalmente titulado por Baum El maravilloso mago de Oz en 1900, tuvo su estreno en Hollywood en el Teatro Chino de Grauman. (Unos días antes había tenido adelantos y proyecciones de prueba en San Bernardino, CA, Kenosha y Ocnomowoc, WI, y Cape Cod, MA). Los críticos de cine a menudo señalan a 1939 como el mejor año en la historia de Hollywood, cuando las películas y los dólares llegaron como nunca antes y rara vez desde entonces. Solo para dar una idea del ritmo febril de la producción, solo en ese año Victor Fleming, quien está enterrado en Hollywood Forever, fue el director de El mago de Oz y Lo que el viento se llevó (aunque ambas producciones fueron, de hecho, el producto de una multitud de escritores y directores, y Fleming fue hasta cierto punto simplemente el nombre acreditado final). Con sus efectos de última generación, estrellas, melodías pegadizas, presentación efectiva de material "infantil" para audiencias masivas y un uso inolvidable del Technicolor, El mago de Oz simbolizará eternamente el Hollywood clásico.
Como uno de los referentes culturales del siglo XX, casi cualquier análisis de la historia o producción de El Mago de Oz sumergirá al lector en un sinfín de anécdotas de crítica cinematográfica y divagaciones intelectuales. Desde las zapatillas de rubí de Judy Garland y los zapatos de plata del libro original de Baum, ilustrado por W. W. Denslow, hasta las icónicas canciones de E. "Yip" Harburg y Harold Arlen, y con herederos desde El Mago hasta las películas de David Lynch , se sitúa en el centro de la historia de Hollywood.
Tenemos tendencia a pensar que los libros fueron escritos en un lugar y que las películas basadas en ellos fueron hechas en otro; sin embargo, curiosamente, L. Frank Baum y su esposa Maud Gage vivieron en la ciudad de Hollywood entre 1910 y 1919, al final de su vida, justo cuando la ciudad se estaba transformando de un paraíso agrícola poco conocido a un paraíso cinematográfico de fama mundial.
Al caminar por las calles de Hollywood ahora, es difícil imaginar la tierra de naranjos y granjas dispersas que fue hace apenas un siglo cuando Baum y su esposa decidieron establecerse y construir una casa en la esquina de los caminos de tierra que ahora son Cherokee y Yucca. Como detalla Katharine M. Rogers en su libro L. Frank Baum, Creator of Oz: A Biography , llamaron a su casa Ozcot y fue toda una atracción en ese momento. Baum a veces atribuía el nombre Oz a una mirada fortuita a un cajón de su archivador etiquetado como OZ mientras improvisaba una historia para un joven pariente. Ozcot estaba amueblado con intrincados accesorios de iluminación hechos a mano, un solario donde Baum cultivaba flores y una pianola con rollos de partituras de películas anteriores de Oz. Se hizo aún más famoso por su jardín y sus terrenos, que contaban con crisantemos y dalias premiados, un camino bordeado de magnolios, un gallinero, un estanque con peces de colores, un campo de tiro con arco y un enorme aviario lleno de exóticos pájaros cantores domesticados.
Justo después de 1910, la industria cinematográfica comenzó a llegar a Hollywood, y el autor de best-sellers Baum se unió al negocio fundando Oz Film Studios, que produjo seis películas de Oz (todas fueron prácticamente un fracaso). Baum disfrutaba escribiendo sus novelas de Oz en su jardín y recibiendo a los numerosos fans deslumbrados que hacían el peregrinaje. Al final, el buen clima del sur de California no fue suficiente para salvar su frágil salud, y en 1919 falleció (Rogers registra sus últimas palabras al despertar brevemente de un coma: "ahora podemos cruzar las arenas movedizas"). Fue enterrado en Forest Lawn, en Glendale, y mucho más tarde, en 1953, se unió a él su esposa Maud, quien sobrevivió a su esposo 34 años para disfrutar del estreno de la película de 1939, codearse con Judy Garland, intentar perpetuar el legado de Oz y, finalmente, fallecer en su querido Ozcot, que finalmente fue demolido y ahora es el sitio de un anodino edificio de apartamentos.
Aunque El Mago de Oz fue en su momento un símbolo universalmente venerado del Hollywood clásico, ha recibido merecidas críticas a lo largo de los años. Considerando solo la contribución original de Baum, como comenta Rogers en su biografía, a lo largo de su carrera publicó varios artículos y editoriales con tintes racistas (algunos de los cuales son objeto de debate entre académicos sobre si su intención podría ser satírica). Satíricas o no, es difícil ignorar sus diatribas contra los nativos americanos y sus epítetos, con tintes racistas, hacia los afroamericanos, lo que lo convierte en un autor problemático para recomendar sin reservas a los niños. A pesar del compromiso de toda la vida de él y su esposa Maud con el feminismo y el sufragio, la sensibilidad cultural de Baum no ha envejecido bien; dos de sus descendientes se disculparon formalmente con la Nación Sioux en 2006. En cuanto a asuntos literarios, Baum a menudo citaba a los Hermanos Grimm y a Hans Christian Andersen como inspiración, pero insistentemente eliminaba tanto romance, violencia, muerte e instrucción moral de sus propias historias como le era posible, con el resultado de que tienden a leerse como relatos simples y asépticos de las reflexiones imaginativas de Baum. Esto llevó a muchos críticos a considerar los libros de Oz como literatura infantil poco seria durante décadas, y finalmente influyó en la exitosa Disneyficación del cine infantil actual, una vez que se estableció que los cuentos para todos los públicos con finales felices podían ser un gran negocio.
La historia de Hollywood es fascinante, repleta de matices y anécdotas que podrían llenar un libro, y lo han hecho. Regálate más lecturas deliciosas sobre El Mago de Oz y la historia clásica de Hollywood.
