Leyenda de los Dodgers: Jackie Robinson
“No me preocupa si te gusto o no… lo único que pido es que me respetes como ser humano”. —Jackie Robinson
Muchos conocemos al fenomenal Jack "Jackie" Roosevelt Robinson. Fue un hombre renacentista del mundo del deporte y una leyenda de las Grandes Ligas de Béisbol y de los Dodgers de Brooklyn.
Robinson nació el 31 de enero de 1919 en Cairo, Georgia. Su madre trasladó a la familia a California en 1920, y él creció en Pasadena, California. En la década de 1930, en la escuela secundaria John Muir (Muir Tech) de Pasadena, Robinson practicó varios deportes y destacó en fútbol americano, baloncesto, atletismo y béisbol. También fue miembro del equipo de tenis. Robinson asistió al Pasadena Junior College y fue aceptado en la UCLA en 1939, donde se convirtió en el primer atleta de la universidad en ganar letras universitarias en béisbol, baloncesto, fútbol americano y atletismo. Irónicamente, mientras estuvo en la UCLA, ¡el béisbol fue su peor deporte!
Robinson fue reclutado por el Ejército en 1942 y asignado a una unidad de caballería segregada en Fort Riley, Kansas. Luchó para poder asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales junto con su amigo y compañero soldado, el campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis. Tras sus protestas y la ayuda de Truman Gibson, Robinson y Louis fueron aceptados como ayudantes civiles del Secretario de Guerra.
El 6 de julio de 1944, Robinson subió a un autobús del Ejército desegregado en Fort Hood, en Killeen, Texas. El conductor le ordenó que se sentara en la parte trasera del autobús, y Robinson se negó, lo que resultó en un juicio militar y le impidió ser desplegado en el extranjero. Los múltiples cargos iniciales se redujeron a dos por insubordinación durante el interrogatorio y Robinson fue absuelto, pero el incidente quedó grabado en su memoria.
Robinson es conocido por ser el primer afroamericano en jugar en un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol; sin embargo, otros jugadores podrían afirmar lo mismo. Según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano (SABR), el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas fue William Edward White (octubre de 1860 - 29 de marzo de 1937). Se sabe poco sobre White, pero parece que era un exesclavo que se hacía pasar por caucásico, lo que pudo haber sido la razón por la que jugó en las Grandes Ligas con los Providence Graves de la Liga Nacional, en un solo partido, en 1879.
Otros dos jugadores fueron los hermanos Moses Fleetwood Walker (7 de octubre de 1856 - 11 de mayo de 1924) y Weldy Wilberforce Walker, de Mt. Pleasant, Ohio. Moses jugó para los Toledo Blue Stockings de la Asociación Americana en 1884. Moses solo jugó 42 partidos debido a lesiones, y su hermano Weldy jugó 5. Al igual que Robinson más tarde, los hermanos se enfrentaron a un racismo virulento y se convirtieron en activistas por los derechos civiles y editaron el periódico The Equator .
Sin embargo, todo parece indicar que fue Robinson quien transformó el juego al ser el primer jugador afroamericano que puso fin a la segregación en el béisbol profesional.
A principios de 1945, Robinson jugó en las Ligas Negras con los Kansas City Monarchs. Más tarde ese mismo año, los Boston Red Sox le dieron a Robinson una prueba simbólica con otros jugadores afroamericanos, sin intención de integrarse al equipo. La prueba fue un intento de apaciguar a un poderoso político de Boston que defendía abiertamente la desegregación. Robinson fue humillado. Finalmente, los Red Sox no se integraron hasta 1959, siendo el último equipo de las Grandes Ligas en hacerlo. En febrero de 1946, Robinson se casó con su novia de la universidad, Rachel Isum.
Otros equipos reconocieron el talento de Robinson y, en 1946, Branch Rickey, presidente y gerente general de los Dodgers de Brooklyn, lo fichó para su equipo de ligas menores en Montreal, allanando el camino para su debut con los Dodgers el 15 de abril de 1947. Robinson era conocido por su impaciencia ante la discriminación racial desde sus años de universidad. Rickey quería que Robinson le asegurara que podría manejar la tormenta que se avecinaba. Robinson estaba listo.
La gerencia de los Dodgers dejó claro que no toleraría la disensión de sus jugadores con respecto a Robinson. Sin embargo, otros equipos amenazaron con una huelga. La prensa y la Liga Nacional apoyaron a Robinson, y el comisionado de béisbol declaró que los jugadores en huelga serían suspendidos. Se evitaron las huelgas. Esto no impidió que algunos equipos atacaran a Robinson, acosándolo verbalmente y agrediéndolo físicamente. Los aficionados en muchos estadios le profirieron insultos racistas y le lanzaron objetos. Las amenazas de muerte eran comunes.
Al final de su primera temporada, Robinson jugó 151 partidos, con un promedio de bateo de .297 y un porcentaje de embase de .383. Conectó 175 hits y anotó 125 carreras, incluyendo 31 dobles, 5 triples y 12 jonrones, con 48 carreras en el año. Lideró la liga en hits de sacrificio, con 28, y en bases robadas, con 29. Ganó el primer Premio al Novato del Año de las Grandes Ligas (ahora llamado Premio Jackie Robinson). Los honores de Novato del Año de la Liga Nacional y la Liga Americana no se otorgaron por separado hasta 1949. En 1949, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Fue seis veces miembro del equipo All-Star y dos veces líder de bases robadas de la liga. Con Robinson, los Dodgers participaron en la Serie Mundial seis veces, ganando finalmente en 1955.
Si bien Robinson cumplió su promesa a Rickey de no mostrar su ira en el campo, criticó abiertamente los hoteles y restaurantes segregados que buscaban clientes de los Dodgers. En 1953, fue editor de la revista deportiva afroamericana Our Sports , que criticaba la segregación en el deporte.
Robinson se retiró del béisbol en 1956, en parte porque le diagnosticaron diabetes, que había comenzado a afectarlo.
Jackie Robinson y su esposa Rachel tuvieron tres hijos. Tras jubilarse, se convirtió en vicepresidente de la empresa de café Chock full O' Nuts, una novedad para un afroamericano. Participó activamente en la lucha por los derechos civiles, formando parte de la junta directiva de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color de 1957 a 1964. Protestó por la falta de diversidad en los niveles directivos de las Grandes Ligas de Béisbol. En 1964, Robinson y el empresario Dunbar McLaurin fundaron el Freedom National Bank, un banco comercial de propiedad y gestión afroamericana con sede en Harlem. Fue el primer presidente de la junta directiva del banco. En 1970, Robinson fundó la Jackie Robinson Construction Company para construir viviendas para familias de bajos ingresos.
Martin Luther King, Jr. dijo de Robinson que era "una leyenda y un símbolo en su época" y que "desafió los cielos oscuros de la intolerancia y la frustración".
También participó activamente en política, declarándose independiente, haciendo campaña a favor de los candidatos presidenciales Richard Nixon en 1960, Nelson Rockefeller en 1964 y luego contra Nixon por Hubert Humphrey en 1968.
Robinson se convirtió en el primer jugador afroamericano en ingresar al Salón de la Fama del Béisbol en 1962, su primer año de elegibilidad. En 1997, las Grandes Ligas retiraron la camiseta número 42 de Robinson en todos los equipos de las Grandes Ligas. Fue el primer jugador de cualquier deporte en recibir este homenaje.
La biblioteca tiene una amplia selección de materiales y fotografías sobre el jugador de béisbol pionero; a continuación se muestra una lista seleccionada que elaboramos.
