Descubra LGBTQIA Los Ángeles: El Centro de Mujeres Crenshaw
Los Ángeles tiene más de 1.200 monumentos histórico-culturales, pero solo una docena han sido designados debido a su asociación con la comunidad LGBTQIA.
Esta es parte de una serie que hemos preparado para el Mes del Orgullo que cuenta las historias de lugares LGBTQIA histórica y culturalmente significativos en Los Ángeles y los esfuerzos de base para salvarlos.
Segunda parte: El Centro de Mujeres Crenshaw
El pequeño y anodino dúplex en South Crenshaw Boulevard es fácil de pasar por alto. El edificio de estuco naranja brillante ahora es un negocio de alquiler de coches, pero de 1970 a 1972 albergó el Centro de Mujeres Crenshaw. El Centro de Mujeres ofrecía una gran variedad de servicios y apoyo para mujeres, incluyendo salud mental, orientación de autoayuda, espacio para reuniones y un puesto de libros. Gracias a la labor de las consultoras de preservación histórica Kate Eggert y Krisy Gosney, el Centro de Mujeres Crenshaw ha sido nominado como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles, uno de los pocos asociados con el empoderamiento lésbico.
Dejaré que ellos cuenten la historia desde aquí.
El Centro de Mujeres Crenshaw ha estado en nuestra mira desde que la Ciudad de Los Ángeles publicó su Declaración de Contexto LGBT de SurveyLA de 2012, que catalogaba al pequeño edificio como un recurso reconocido por ser el "centro" del movimiento feminista radical, el movimiento por la salud de las mujeres y el feminismo lésbico. El centro era uno de los pocos lugares con relevancia lésbica que figuraba como "recursos reconocidos" en la Ciudad de Los Ángeles. Estar en nuestra mira nos impulsó a iniciar la investigación para su nominación como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles (HCM) y, aproximadamente cada mes, ingresábamos la dirección en el sitio web de Construcción y Seguridad de Los Ángeles a través del enlace "Consultar estado del permiso" para ver si se había solicitado un permiso de demolición.
Demasiado rápido, apareció un permiso para la demolición del edificio del Centro de Mujeres Crenshaw, lo que, admito, nos dio un vuelco. Pero esta era nuestra oportunidad de investigar y escribir sobre un lugar por su historia lésbica en Los Ángeles y aprender sobre la historia feminista en la ciudad. ¡Teníamos tres semanas para hacerlo! Cuando tienes menos de tres semanas para investigar y redactar una nominación, te estás preparando para la ansiedad, el pánico y la falta de fines de semana.
Como al principio de cualquier episodio de Buffy, cuando un villano desconocido llega a Sunnydale, fuimos a la biblioteca a investigar. O, en nuestro caso, a internet. Nuestro primer paso fue ir a la página web de la Biblioteca Pública de Los Ángeles y buscar el enlace del Archivo Histórico del Los Angeles Times. Entre lecturas, clics y descargas de artículos, pasamos al enlace del Índice de Directorios de la Ciudad y escribimos la dirección y los nombres del edificio. Nos dejamos llevar por los anuncios; pequeñas anécdotas de la época.
Conocíamos bien la historia gay en Los Ángeles, ya que habíamos presentado las nominaciones para la Casa de la Calle 4 de Morris Knight y el edificio The Factory/Studio One en West Hollywood. Sabíamos que también usaríamos para las secciones feministas radicales la Declaración de Contexto de los Derechos de las Mujeres de SurveyLA y el libro "Feminismo Constructivo" de Daphne Spain.
Enseguida se hizo evidente que el Centro tuvo una profunda y extensa influencia en el movimiento nacional de mujeres durante sus tres años en su sede de South Crenshaw. El pequeño dúplex ofrecía un espacio familiar para la mayoría de las mujeres: un hogar. La casa, de estilo escopeta, tenía una sala de estar en la parte delantera, que conducía directamente al comedor, la cocina y el baño, con el dormitorio en la parte trasera. Estaba llena de muebles usados, alfombras y una estantería repleta de folletos y libros sobre la liberación femenina.
De 1970 a 1972, el Centro de Mujeres Crenshaw estuvo activo casi 24 horas al día, 6 días a la semana, ofreciendo conferencias, asesoramiento sobre aborto, sesiones grupales de rap para la concientización (RC) y clases de mecánica y derecho. Si bien el centro era el punto de encuentro de grupos feministas como la Organización Nacional de Mujeres (NOW), fueron sus grupos y organizaciones feministas radicales los que marcaron la trayectoria que lo consolidaría en la historia.
Aprendimos sobre Joan Robins, Carol Downer y Del Whan, y grupos como Women's Self-Help One, la primera clínica de atención médica para mujeres, que inició por sí sola el movimiento de atención médica para mujeres y fue el sitio de la Gran Conspiración del Yogur, el Escuadrón Anti-Violación, que abordó directamente la violencia contra las mujeres con tácticas de activismo guerrillero, y las Feministas Lesbianas, que fueron fundamentales para superar la brecha entre mujeres lesbianas y heterosexuales.
Junio es un mes ideal para destacar a las Feministas Lesbianas. El Mes del Orgullo LGBTQIA se centra en el orgullo por nuestra cultura y nuestra historia, así como en el orgullo propio. Tenemos una larga historia de lucha, y junio es un mes para aprender y celebrar lo lejos que hemos llegado, uniéndonos para las luchas futuras que inevitablemente se nos presentarán. Así que, para celebrar el Mes del Orgullo LGBTQIA, aquí les presentamos un vistazo a nuestra investigación sobre las Feministas Lesbianas.
Las feministas lesbianas
En la década de 1970, las personas lesbianas y gais experimentaron una carencia de servicios sociales para abordar la falta de vivienda, los suicidios y los riesgos para la salud asociados con la actividad sexual. Una de las primeras organizaciones que apoyó las necesidades médicas y de salud mental de las lesbianas fue el Centro de Mujeres en Crenshaw Blvd. Que las lesbianas fueran aceptadas en el movimiento por los Derechos de la Mujer a través del Centro de Mujeres Crenshaw marcaría un hito en la historia.
El grupo fue fundado por la líder de la liberación gay Del Whan y sus colegas a principios de 1971. Frustradas por la dominación masculina y el chovinismo en el movimiento por los derechos civiles de los homosexuales, Whan y sus colegas publicaron un anuncio en Los Angeles Free Press anunciando la formación del "Caucus de Mujeres". El grupo era un grupo de liberación femenina centrado en la opresión lésbica. Cuando el grupo empezó a reunirse en el Centro de Mujeres Crenshaw, cambiaron su nombre a Liberación de Mujeres Gay.
El grupo cambió su nombre de nuevo a Feministas Lesbianas cuando una miembro de NOW vio a lesbianas besándose en un beso organizado. Gritó: "¡Oh, ustedes, feministas lesbianas!", y el nombre se quedó. El nombre del grupo pronto englobó una identidad que aún se defiende hoy en día: una feminista lesbiana.
La brecha entre lesbianas y mujeres heterosexuales era muy palpable en aquel entonces. La principal organización conservadora de mujeres, NOW, era intolerante con las lesbianas en sus secciones y plataforma. El movimiento por los Derechos de las Mujeres y la segunda ola del feminismo, en gran medida, descartaron los derechos de las lesbianas de su plataforma por temor a que desacreditaran y desviaran su capacidad para lograr cambios sociales y políticos para las mujeres. ¡Qué importa que las lesbianas sean mujeres!
En respuesta a esta intolerancia, las Feministas Lesbianas irrumpieron en una reunión de la Sección NOW de Los Ángeles y las invitaron a confrontar su bajo nivel de conciencia, miedo e ignorancia. Tras una sesión de discusión entre la Sección NOWLA, las Feministas Lesbianas, las Hijas de Bilitis y el Centro de Servicios para Mujeres Gay de Del Whan, se aprobó una resolución en la que la Sección NOWLA reconocía la opresión de las lesbianas como una preocupación legítima del feminismo.
El documento de posición que finalmente se elaboró durante las sesiones de rap fue un "sensor de concienciación", ya que sirvió como un recordatorio directo a las miembros antilesbianas de NOW de que no han alcanzado el objetivo de la hermandad. Finalmente, las sesiones de rap y sus participantes transformaron la política nacional de NOW. A finales de 1971, un abogado de NOW representaba a una lesbiana en una batalla legal por la custodia de su hijo en San Francisco, California.
Las feministas lesbianas dieron charlas en universidades y otras organizaciones para promover la educación entre las comunidades gay y heterosexual. En el Centro de Mujeres Crenshaw, las feministas lesbianas iniciaron sesiones de rap entre gays y heterosexuales para promover el entendimiento entre las mujeres, lo cual fue revolucionario, ya que era la primera vez que la mayoría de las mujeres heterosexuales hablaban con una lesbiana.
Las Feministas Lesbianas dirigían la Cafetería de las Hermanas en el centro todos los sábados por la noche, de 8 p. m. a 2 a. m. La cafetería servía cerveza, vino, refrescos y cena. Pero era más conocida por los bailes y las conversaciones que allí se desarrollaban. Incluso las feministas lesbianas necesitan divertirse, y los gays y las lesbianas han impulsado históricamente nuestra cultura y política mediante el entonces radical acto de bailar juntos en un espacio público.
La nominación se presentó a principios de este año, pero la investigación continúa. Estuvimos recientemente en el Archivo Lésbico June L. Mazer. Rebuscamos en las cajas del archivo dedicadas al Centro de Mujeres Crenshaw. Leímos los boletines originales del centro, relatos de primera mano de las Feministas Lesbianas y material efímero de NOW relacionado con ellas.
El permiso de demolición pendiente se suspendió cuando presentamos la nominación al HCM hace un par de meses. En la primera reunión de la Comisión de Patrimonio Cultural, se votó a favor de considerar la nominación del Centro de Mujeres Crenshaw. La comisión visitó el sitio hace un par de semanas. Si bien muchos de los rasgos distintivos del edificio aún se conservan, su apariencia humilde dificulta la comprensión de que allí se desarrollaron eventos tan monumentales y transformadores de la cultura. Pero ese es el dilema de los edificios históricamente significativos para lesbianas y gays. Nuestra historia no se ha desarrollado necesariamente en el edificio más bonito o arquitectónicamente significativo de la cuadra, pero eso no disminuye su importancia para recordar y comprender la historia de nuestra cultura.
—Escrito por las autoras Kate Eggert y Krisy Gosney, y reimpreso con su permiso.
