Horario de verano: ¿Conservarlo o desecharlo?
El otoño comienza oficialmente con el equinoccio de otoño, que este año cayó el 22 de septiembre, pero es con el fin del horario de verano que el otoño cobra impulso. El tiempo se interrumpe y retrocede abruptamente; bajo la sombra de la noche, las 2 a. m. se convierten misteriosamente en la 1 a. m. Al día siguiente, la dulce recompensa de una merecida hora extra de sueño se ve rápidamente contrarrestada por la sorpresa de una puesta de sol que, inorgánicamente, pasa del anochecer al final de la tarde. Es suficiente para hacerte pensar: ¿por qué seguimos observando el horario de verano?
Muchos de nuestros representantes en Washington D. C. han pensado lo mismo. La Ley de Protección del Sol busca convertir el horario de verano en el nuevo horario estándar permanente y, de aprobarse, entraría en vigor en 2023. A pesar de su aprobación unánime en el Senado en marzo de 2022 y del inusual apoyo bipartidista, la probabilidad de establecer el horario de verano permanente o de eliminarlo por completo parece estar disminuyendo. Si bien los miembros han mencionado divisiones geográficas, la necesidad de mayor investigación y la posibilidad de que la Ley se aprobara en el Senado exclusivamente mediante supervisión, el consenso es que el tema no es una prioridad durante esta sesión legislativa saliente. La continuación del horario de verano está en el horizonte.
Como concepto, el horario de verano se atribuye popularmente a Benjamin Franklin y William Willett. La carta de Franklin de 1784 a los editores de The Journal of Paris señalaba el incentivo económico de limitar el uso de velas, lo cual podía lograrse madrugando durante los meses de verano. El tono era satírico y ligero, y no se hicieron propuestas específicas para cambiar la hora. «El Desperdicio de la Luz del Día» , el tratado de Willett de 1905, combina argumentos económicos similares con directrices específicas para atrasar el reloj una hora, aunque de una manera afortunadamente poco común: los relojes se recalibran a lo largo de un mes en incrementos semanales de 20 minutos.
La Ley Calder, más conocida como la Ley del Horario Estándar de 1918, estableció brevemente el horario de verano en Estados Unidos, que se extendió desde el último domingo de marzo hasta el último domingo de octubre. Una estrategia bélica, replicada de iniciativas similares en el extranjero, obtuvo apoyo público y político inicial, pero fue rápidamente derogada, vetada, derogada de nuevo, vetada de nuevo y finalmente anulada tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes. A finales del verano de 1919, la Ley del Horario Estándar ya no existía. Al menos una consecuencia de este tumultuoso proceso fue la conexión, a menudo errónea, entre el horario de verano y la agricultura. Michael Downing explica en Spring Forward: The Annual Madness of Daylight Saving Time :
En mayo y junio de 1919, la Cámara de Representantes convocó una serie de audiencias sobre el horario de verano. Los agricultores dominaron el debate, prometiendo derogar la ley y aferrarse al horario de verano para siempre en la imaginación del público. El hecho de que el público olvidara de qué lado estaban los agricultores no es culpa suya. Al final de las audiencias de 1919, la mayoría de los congresistas habían olvidado de qué lado habían estado el año anterior.
Tras la derogación de la Ley Calder, el horario de verano se observaba de forma irregular y se gestionaba localmente. La Ley de Tiempo de Guerra, vigente de 1942 a 1945, estableció el horario de verano durante todo el año como parte de una iniciativa de ajuste fiscal más significativa. Nuestro sistema actual se introdujo en 1966 como la Ley de Horario Uniforme ; un sistema de mandato federal y relativamente uniforme, aunque las fechas de inicio y fin han cambiado con los años y se hacen excepciones. Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte, Samoa Americana, Guam, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Hawái y Arizona (excepto la mayoría de las naciones indígenas americanas) no observan el horario de verano.
Antes de la Ley de Protección del Sol, la interrupción más reciente se produjo en 1974, cuando el presidente Nixon firmó la Ley de Horario de Verano de Emergencia en respuesta al embargo petrolero provocado por la Guerra de Octubre. La reacción pública fue rápida y, en general, negativa. David Prerau, autor de "Seize the Daylight: The Curious and Polious Story of Daylight Saving Time" , ofrece una vívida imagen:
…[T]arde la mañana del domingo 6 de enero de 1974, Estados Unidos experimentó por primera vez el horario de verano invernal desde la Segunda Guerra Mundial, con previsibles críticas mixtas… [M]illones de personas se quejaron al despertar en lo que parecía ser la mitad de la noche. En la ciudad de Nueva York, la asistencia a la iglesia los domingos por la mañana fue suspendida; en el Parque Zoológico de Chicago, los cuidadores del zoológico tuvieron que despertar a los lobos para su cena dominical de pavo molido y carne de caballo; y en Houston, 450 estibadores organizaron un boicot de cinco horas porque un horario de trabajo revisado bajo el horario de verano les costó una hora de pago de horas extras. Pero en Oklahoma City, Allen Cope, de seis años, estaba entusiasmado con el cambio de horario: «Me gusta porque me dará más tiempo para aprender a montar en bicicleta».
Este conjunto de reacciones refleja una tensión central: las mañanas sorprendentemente oscuras y posiblemente menos seguras dan paso a un día más largo, lo que permite maximizar el tiempo libre. Como era de esperar, en las décadas de 1970 y 1980 comenzaron a presionar grupos empresariales, desde campos de golf hasta cámaras de comercio y la industria de los dulces (¡una noche de Halloween más larga requiere mayores inversiones en dulces!), con la esperanza de extender el horario de verano. Como observaron inicialmente Franklin y Willett, la gestión de la duración del día conlleva importantes riesgos económicos.
Algunas personas se preocupan principalmente por un buen descanso nocturno. Los buenos hábitos de sueño se adquieren con esfuerzo, y cualquier interrupción de la rutina es perjudicial. Si bien la hora extra de sueño puede parecer beneficiosa a medida que nos relajamos, las investigaciones han demostrado que este cambio fragmenta el sueño y tiene un efecto neto de pérdida de sueño, al menos durante la primera semana. Esto es especialmente cierto para quienes prefieren empezar el día temprano.
Restablecer el ritmo circadiano puede ser especialmente difícil con el cambio de luz. Las recomendaciones para recuperar un sueño reparador incluyen instalar cortinas opacas y cambiar gradualmente la hora de acostarse, junto con los consejos habituales como no usar pantallas ni tomar cafeína antes de acostarse, establecer una rutina y escuchar música tranquila y relajante para conciliar el sueño. Aunque el futuro del horario de verano es difícil de predecir, lo mejor que podemos hacer es prepararnos para un sueño reparador. Para ello, ofrecemos una lista de reproducción de música relajante que, tanto si se retrasa como si se adelanta, debería prepararnos para lo que nos depara la mañana, sin importar a qué hora salga el sol.
