Una Navidad de Charlie Brown
El primer especial de televisión de Charlie Brown, A Charlie Brown Christmas , debutó en CBS el 9 de diciembre de 1965. Sus creadores, así como los ejecutivos de la cadena, no estaban satisfechos con su calidad y se prepararon para un fracaso: pensaron que probablemente se emitiría una vez y se hundiría sin dejar rastro.
A pesar del gran número de lectores de la tira cómica de Peanuts, no encajaba bien con la típica programación navideña televisiva de su época, y quizá incluso de la actual. El ambiente era deprimente, el ritmo lento, la animación, imprecisa y entrecortada en algunos tramos; se terminó solo diez días antes de su horario de máxima audiencia. No tenía pista de risas. Presentaba a actores infantiles y aficionados diciendo frases que sonaban incongruentemente adultas, como esta de Lucy: «Seamos sinceros, todos sabemos que la Navidad es un gran chanchullo comercial... está dirigida por un gran sindicato del este, ¿sabes?». La banda sonora era un jazz de piano algo melancólico, y la pieza central era una larga recitación de Linus de un pasaje del Evangelio de Lucas, que no todos consideraron apropiado para una caricatura. Snoopy, con sus diálogos de burbujas de pensamiento, era prácticamente el protagonista de la tira, pero en el especial, lo único que podía hacer era hacer muecas y gruñir cómicamente; era eso o arruinar el realismo con un perro parlante en el programa. Durante la mayor parte de su metraje, no es exactamente una alegre celebración de la alegría navideña.
Los ejecutivos de CBS que la proyectaron se mostraron particularmente descontentos. Aunque estaba patrocinada por Coca-Cola y se mantenía en su horario habitual, no la entendieron en absoluto y se mostraron muy recelosos de perturbar a los espectadores de su programación de máxima audiencia con algo tan poco convencional. Según el productor Lee Mendelson, en la proyección para el equipo, la mayoría de las reacciones fueron pesimistas, pero entonces «uno de los animadores, Ed Levitt, se puso de pie en la última fila y declaró: ' Una Navidad de Charlie Brown durará cien años'. El resto nos habríamos conformado con dos años...».
Ed Levitt parece haber acertado. "Una Navidad de Charlie Brown" se alzó con una impresionante cuota de mercado esa noche, con unos 15 millones de hogares sintonizados. Las críticas fueron elogiosas. Ganó un Emmy y un Peabody, y CBS lo volvió a emitir al año siguiente. Cambió por completo el enfoque de programación de CBS: en 1966, transmitieron la adaptación animada de Chuck Jones de " Cómo el Grinch robó la Navidad " del Dr. Seuss, y en 1969, añadieron " Frosty the Snowman " de Rankin/Bass . Su emisión anual se ha convertido en una tradición navideña, esperada con entusiasmo por legiones cada vez mayores para quienes la Navidad se sentiría profundamente incompleta sin ella. Ese año, Apple TV+ adquirió los derechos, ante la indignación generalizada de los no suscriptores.
Incluso se considera que una Navidad de Charlie Brown fue la única responsable de la eliminación de la industria de los árboles de Navidad de aluminio, dominante en los hogares estadounidenses de la época. La compasión por la ramita escuálida de Charlie Brown alejó a toda una generación de las coníferas espaciales de color rosa metálico, y las devolvió directamente al pino y al abeto natural. Los árboles brillantes y astrotásticos han vuelto recientemente con fuerza entre los amantes de la decoración retro de los años 60.
Resultó que lo que al principio parecían posibles inconvenientes, a los espectadores les encantó y les sigue encantando. La calidad ligeramente inacabada, combinada con el elegante jazz de piano de Vince Guaraldi, le da una nostalgia encantadora que puede hacer llorar. La banda sonora, junto con el resto de los álbumes de Guaraldi, se puede escuchar aquí en hoopla . A todos les encantan las canciones del coro infantil y, por supuesto, el baile desenfadado de los niños al son de la efervescente "Linus and Lucy" de Guaraldi mientras se supone que están ensayando para la obra de Navidad. Sin una pista de risas, las líneas de los niños son dolorosamente crudas, y el humor inexpresivo realmente golpea. En cierto modo, es la máxima expresión del tema de Charles Schulz de la lucha entre la angustia existencial y el sentimiento religioso. Linus representa el lado filosófico de Schulz, pero ninguno tiene una teología fácil de analizar; otros personajes de Peanuts también representan otros lados de su personalidad. Charlie Brown me representa tal como soy, decía, y Snoopy me representa como me gustaría ser.
La producción de Una Navidad con Charlie Brown fue un asunto apresurado. En abril de 1965, después de que Peanuts apareciera en la portada de Time , la agencia de publicidad de Coca-Cola contactó al productor Lee Mendelson para un posible especial de Navidad. Él, Schulz y el animador Bill Meléndez se pusieron manos a la obra de inmediato, ideando un guion y tratando de encontrar la manera de dar vida a un cómic de periódico, con un plazo muy ajustado y un presupuesto escaso.
Mendelson había escuchado en la radio el éxito crossover del pianista de jazz de Bay Area, Vince Guaraldi, "Cast Your Fate to the Wind", mientras cruzaba el puente Golden Gate, y Guaraldi se convirtió en un entusiasta miembro del equipo de Peanuts. (Les aseguro que todos los álbumes de Vince Guaraldi son maravillosos, incluso los que no son de Charlie Brown). Algunos son jazz fresco, otros son brasileños y, después de la era Peanuts, algunos son fusión californiana con Fender Rhodes, bien arreglados, como el subestimado Alma-Ville .
Durante una proyección anticipada de A Charlie Brown Christmas , se hizo evidente que el ritmo era lento y la música muy melancólica, así que Lee Mendelson, quien no era músico, garabateó en el reverso de un sobre la letra de una canción que se cantaría sobre el tema inicial de Guaraldi. Esta se convirtió en "Christmas Time Is Here", cantada por un coro infantil de cinco personas reclutado de la Iglesia Episcopal de San Pablo en San Rafael, junto con "Hark The Herald Angels Sing" y algunas otras. Mendelson se sorprendió tanto como cualquiera cuando esta canción se convirtió en un clásico navideño muy querido, interpretado a lo largo de los años por muchos cantantes famosos.
El animador Bill Melendez tuvo que entrenar a los niños para que dijeran sus diálogos. Solo dos de los niños actores eran "profesionales". Peter Robbins, de ocho años y con un extenso currículum, fue elegido para recitar las deseadas cadencias anodinas y monótonas de Charlie Brown. Como comentó más tarde, "¡era muy extraño para un niño de ocho años y medio tener que fingir estar deprimido por la Navidad, la época más alegre del año!". Su agente recomendó a Christopher Shea para Linus, cuya dicción autoritaria y su ligero ceceo eran ideales para el personaje. A los niños más pequeños, como Kathy Steinberg, de seis años, que prestó su voz a Sally, hubo que darles indicaciones y grabar media línea a la vez; esto se evidencia de forma adorable en la recitación de Sally de su lista de Navidad para el dinero.
Aun así, la extrañeza deprimente del especial persiste. (En mi memoria, resulta cálida y alentadora; probablemente recordando la escena del baile de "Linus y Lucy" y la feliz redención del árbol de Navidad al final). Pero cada vez que me siento a verlo de nuevo, me impacta la depresión y la ansiedad que emanan de la mirada atormentada de Charlie Brown, sus sombríos arrebatos contra el comercialismo y el trato insensible que sufre por parte de sus compañeros. ¿Sigue funcionando "Una Navidad con Charlie Brown" para los padres contemporáneos y un estilo de crianza ampliamente compartido, incansablemente positivo y sensible a los estímulos? ¿Llegará a los cien años de Ed Levitt?
Peanuts satirizó brillantemente el espíritu de la época de la Guerra Fría: la ansiedad, la inseguridad y el psicoanálisis, aderezado, por supuesto, con ingenio zen y humor existencialista. Charlie Brown claramente necesita algún tipo de terapia o ayuda; cuando se sienta en el puesto de Lucy, ella está mucho más emocionada por los honorarios que gana y por pensar en etiquetas científicas para su condición que por escucharlo. Lucy afirma que nadie le ha regalado aún lo que realmente quiere para Navidad: "bienes raíces". Los amigos más equilibrados de Charlie Brown lo denigran con indiferencia, hasta que al final se deshacen de él al ver el valor de su árbol de Navidad y cantar el villancico final a su alrededor. Para Peanuts, la vida es inseguridad y fracaso, y el significado reside en los pequeños momentos: un festín improvisado, una fiesta de baile espontánea, copos de nieve en la boca. La felicidad se encuentra, si acaso, en la amistad y la sabiduría ganada con esfuerzo, que se desarrollan con el tiempo y no son fáciles de cuantificar. ¿Será este mensaje suficiente para conquistar a la nueva familia que sintoniza A Charlie Brown Christmas por primera vez en 2020?
Para cada verdadero creyente de la Navidad de Charlie Brown , hay una reseña como ésta:
Dos estrellas: Sorprendentemente deprimente.
Aparte del valor histórico de explorar una necesidad cultural que llevó a la percepción de que proyectar neurosis en personajes de dibujos animados era entretenido, no hay mucho más. Si bien surgió una conversación bastante útil sobre cómo se ven el acoso, la ansiedad y la depresión en los dibujos animados, esta no sería nuestra película favorita para Navidad. La nostalgia se desvaneció rápidamente mientras intentábamos explicarle a nuestra hija qué tiene que ver la humillación social con el espíritu navideño. El lenguaje no nos molestó tanto como tener que soportar 20 minutos de crueldad para disfrutar de 5 minutos de redención. Simplemente no nos cuadraron las cuentas. Donaremos esta triste pieza de historia animada a la biblioteca local.
Algunos sostienen que A Charlie Brown Christmas enseña a sus hijos a llamar a los demás "tontos" y "estúpidos" y que su énfasis en la sobrecomercialización de la Navidad es deprimente; los fans argumentan que los mensajes positivos superan a aquellos. Como dice uno, "no pierdas la oportunidad de disfrutar de películas clásicas porque son diferentes a las modernas. ¡Abraza la oportunidad de amar, enseñar y aprender juntos!" Pero incluso algunos fans en esta página estuvieron de acuerdo en que un informe posterior al visionado sobre el acoso y la negatividad estaba justificado. Los detractores parecen ser minoría en general: los índices de audiencia fueron altísimos en 2015 para la transmisión del 50.º aniversario, que tuvo un espacio de dos horas presentado por Kristen Bell, con actuaciones musicales de Kristen Chenoweth, Sarah McLachlan, Boyz II Men, Pentatonix, David Benoit y el All-American Boys Chorus.
"El éxito continuo del especial me ha sorprendido tanto como a cualquiera", declaró Charles Schulz a TV Guide en 1985. "Muchos de los dibujos son terribles".
