Los manuales de Blassingame: Futuros imaginados, sueños y deseos del pasado
"El arte es la mayor herramienta de comprensión que tiene la humanidad".
Muchas cosas se pierden en el tiempo. El poder que ejercen los artistas de libros reside en su capacidad de evocar lo perdido. Y disponen de una serie de técnicas que potencian la efectividad de las palabras (ambas se complementan, en cierto modo), desde el delicado aroma a madera que se desliza por la nariz, la sensación de una página deslizándose por la punta de los dedos o la forma en que los colores son absorbidos por el papel y crean sentimientos y significados que van más allá de lo leído. Y cuando llegas al final, todo perdura y te acompaña: el libro vuelve a su caja, guardado en estanterías cerradas, pero esos sentimientos e información permanecen. En ese momento, nada ni nadie se pierde en el tiempo. La previsión que implica crear un libro de artista es sencillamente asombrosa.
Tengo el privilegio de hablar sobre la artista literaria Tia Blassingame. Se sumerge en ese mundo perdido y rescata cuerpos que albergan emociones y vidas que antes no podíamos comprender, pero que ahora empezamos a comprender. Esto es impactante y poderoso. Así que, conozcamos quién es Tia Blassingame, sus numerosos logros y su increíble talento:
Tia Blassingame, propietaria de Primrose Press, es una artista del libro, grabadora, curadora y educadora que explora la intersección de la raza, la historia y la percepción. Utilizando técnicas de grabado y artes del libro, reproduce imágenes e historias con una fuerte carga racial para un debate matizado sobre cuestiones de raza y racismo. Blassingame tiene una licenciatura en Arquitectura de la Universidad de Princeton, una maestría en Artes del Libro del Corcoran College of Art + Design y una maestría en Bellas Artes en Grabado de la Rhode Island School of Design. Sus libros y grabados de artista se pueden encontrar en colecciones de bibliotecas y museos de todo el mundo, como la Biblioteca Británica, la Biblioteca del Congreso, el Rijksmuseum, el Museo Metropolitano de Arte, la Tate Britain, la Bayerische Staatsbibliothek y el Museo Nacional de Mujeres en las Artes. En 2019, Blassingame fundó el colectivo Book/Print Artist/Scholar of Color para reunir a artistas del libro, fabricantes de papel, ingenieros de papel, impresores tipográficos y personas negras, indígenas y de color (BIPOC). Grabadores, en diálogo y colaboración con académicos de la Historia del Libro y la Cultura Impresa de la comunidad BIPOC, para construir comunidades y sistemas de apoyo. Blassingame coorganizó la exposición itinerante "El Papel es Gente: Descolonizando las Culturas Globales del Papel", becada por la Asociación Nacional de Educación y el Centro para la Artesanía, en 2023, junto con la artista del libro Stephanie Sauer. Blassingame enseña artes del libro, incluyendo la fabricación de papel, el grabado y la impresión tipográfica, a nivel nacional e internacional.
La Colección de Artes del Libro, parte de las Colecciones Especiales de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, alberga alrededor de 900 artículos, incluyendo publicaciones de prensa fina, pliegos sueltos y libros de artista. Los materiales presentan diversas estructuras de encuadernación y técnicas de grabado, infinitamente adaptadas a la expresión personal del autor. Todos los artículos están disponibles para su consulta solo con cita previa, que puede solicitarse rellenando un formulario en nuestro sitio web .
Colecciones Especiales actualmente conserva dos libros de artista de Blassingame: African American: A Handbook (2020) y Black: A Handbook (2022). Forman parte de una serie de manuales, dos de los cuales, lamentablemente, Colecciones Especiales no tiene: Negroes: A Handbook (2015) y Colored: A Handbook (2020). Blassingame describe la intención detrás de estos manuales en su sitio web Primrose Press: "¿Cómo sería si cada hombre, mujer y niño afroamericano tuviera un manual? Una guía que les permitiera comprender quiénes son, qué sienten y sus experiencias acumuladas. Estos libros podrían mostrar la diversidad de la experiencia afroamericana y tal vez ayudar a los estadounidenses blancos a superar prejuicios y estereotipos. Estas guías podrían ayudar a los estadounidenses blancos a empatizar con sus homólogos afroamericanos".
Combinando diversas técnicas de arte editorial, como se menciona en su declaración de artista, los manuales de Blassingame encarnan una experiencia afroamericana que transporta al lector a través de diferentes épocas de la existencia negra. A mayor escala, la obra de Blassingame se centra en el racismo contemporáneo e histórico en Estados Unidos. Su esperanza es que los libros de artista conecten con el lector en una conversación sobre el racismo. Si bien los materiales y métodos utilizados tienen un significado y un propósito más profundos, superficialmente también se utilizan para seducir al espectador, lo cual me parece brillante porque la raza, especialmente la afroamericana en Estados Unidos, es un tema muy delicado. Crear una atmósfera que disipe la intensidad el tiempo suficiente para capturar sus ojos y mentes es una excelente manera de brindar perspectiva a las personas que han sido estigmatizadas como menos que humanas.
Estos manuales contienen tantos elementos que sería más apropiado que Blassingame nos contara un poco sobre ellos. Le agradezco mucho su ayuda.
El primer manual, African American , mide 5,5 x 8 pulgadas y está guardado en un recipiente de madera de abedul teñido con índigo y caqui, grabado con láser, que aún conserva un relajante olor a madera y tierra.
Se trata de una edición limitada de 20 ejemplares, este ejemplar es el número 5. Las páginas son de papel encolado teñido con índigo y color caqui, con poesía original de Blassingame. El uso del índigo es común en ambos manuales y una elección interesante dada su historia y simbolismo. Es un color de poder en África Occidental y también se relaciona con la trata de esclavos africanos como moneda para la compra de cuerpos africanos. El proceso para lograr estos vivos colores en las páginas es tan extraordinario como el producto final. Blassingame explica en qué consistía dicho proceso: «El proceso de teñido consistía en oscurecer el papel durante treinta días hasta alcanzar un tono marrón intenso y profundo. Durante ese tiempo, el papel se bruñía regularmente para realzar su brillo y su aspecto lacado, además de teñirlo con índigo». Normalmente, el valor de un libro se determina por su contenido. La cubierta exterior a menudo se pasa por alto y se utiliza simplemente para atraer al lector con una representación visual. Lo que me encanta de los libros de artista es que el contenedor es tan valioso e informativo como su interior. La carcasa, los colores y los materiales utilizados transmiten un significado que enriquece las palabras. Aprendamos más sobre este manual y cómo hay más significado que las palabras.
He observado que se utilizan materiales recurrentes, como madera y jugo de caqui. ¿Representan estos materiales algo específico relacionado con los afroamericanos?
Para mí, el marrón suele hacer referencia a la piel y los tonos de la diáspora africana. A veces, los colores de la tinta o el tinte representan a personas perdidas en el tiempo, en la memoria. Los diferentes contenedores de la serie hacen referencia a los distintos tipos de fundas para libros, como estuches y cajas con tapa. Esto me aleja de la típica caja tipo concha, que, aunque bonita, me parece demasiado usada.
Siempre me interesa más el primer capítulo de un libro que el último. Ese primer capítulo marca el tono del libro y determina el final. Así que quiero hablar del primer capítulo de cada uno de tus libros de artista: En African American , el capítulo 1 es "Wish You Were Here", que es increíblemente hermoso y marca el tono. ¿Por qué lo elegiste como tu primer poema?
Este poema representa el primer texto que compuse e imprimí, durante una residencia artística en el Centro Anderson de Estudios Interdisciplinarios, Red Wing, Minnesota, en 2004. Es una breve reflexión sobre la experiencia de imprimir mi propia escritura, intentando no editarla, editándola y reeditándola mientras la componía. Sigo usando mi propia escritura en mis libros de artista, así que la inclusión de este poema al principio me recuerda mi pasión por la impresión tipográfica, unos veinte años después de aquella primera experiencia.
Negro , mide 5.4 x 8.4 pulgadas y se guarda en un contenedor de madera. Es una edición limitada de 40 ejemplares, este es el n.° 19. Las páginas son de caqui, ceniza, óxido de hierro y papel encolado teñido con índigo. Este es el manual con el que realmente me sentí afín. Hay un dolor y una fuerza revolucionarios en la poesía de Blassingame que lo dicen todo. Quizás sus emociones durante los años previos a 2022 fueron emociones que yo también compartí. Emociones sobre el estado del país, la gente negra y los continuos asesinatos, injusticias y movimientos de protesta por las mismas cosas por las que siempre hemos luchado.
La paleta de colores presenta tonos más oscuros en comparación con sus piezas complementarias, azules claros y marrones. Estos tonos más oscuros, los patrones de madera y la tipografía conectan con las emociones y las imágenes mentales que tengo de los afroamericanos durante esa época específica de orgullo negro y revolucionarios negros. La poesía es conmovedora y, por momentos, orgullosa, desde capítulos como "Oasis Venenoso", "Sala de Espera" y "Ertha Kitt y Orson Welles". Cada capítulo cuenta una historia que se puede visualizar y sentir. La forma en que Blassingame logra unificar diferentes técnicas artísticas para transmitir la misma cantidad de mensajes es fascinante.
En Negro, el Capítulo 1 es "Humano", y me encanta el poema, pero también los colores, el patrón y la pequeña marca al pie de la página. En comparación con "Ojalá estuvieras aquí", se nota inmediatamente que en "Humano" se desprende una emoción diferente. ¿Por qué elegiste este poema como tu Capítulo 1?
Ser humano es una respuesta, un llamado, una declaración. La creciente antinegritud en Estados Unidos y en todo el mundo, o la forma en que las personas afrodescendientes esclavizadas eran vistas como menos que esclavos en lugar de personas, parecen exigir una respuesta. O más bien, el diálogo interno de una persona que existe en el mundo hoy, ayer y en el futuro, y que no es vista ni tratada como un ser humano.
¿Cada uno de los libros adquiere una característica basada en el nombre y, por lo tanto, representa una versión diferente de nosotros en función del período de tiempo, tal vez?
Empiezo considerando el período en el que las personas negras en Estados Unidos se identificaban popularmente como personas de color, afroamericanas, negras... Esos rangos son porosos, se superponen. Esto me permite divagar mientras trabajo en el proyecto. Los futuros imaginados se pueden incorporar con la misma facilidad que los sueños y deseos del pasado. Esto es muy liberador, ya que normalmente, en cada proyecto, me impongo límites muy estrictos.
Parece que cada detalle y aspecto de estos libros de artista está interconectado intencionalmente. ¿Sabes de antemano cómo se conectarán, o se van integrando a medida que descubres e investigas?
Suelo saber con mucha antelación qué relación quiero que el libro tenga con el lector/espectador. Esa relación deseada dicta el tamaño, los materiales, el color, las técnicas de impresión, la encuadernación, el tamaño de la fuente, etc. Por eso, al mirar mi catálogo de libros de artista, se ven muy diferentes. Aunque tienen un estilo, puede que no parezcan coherentes.
Mencionaste que sabías de antemano qué relación querías que el libro tuviera con el lector/espectador. ¿Qué relación querías que el lector/espectador tuviera con la serie de manuales?
En la serie de manuales, buscaba que las paletas de colores, las texturas y la tactilidad resultaran ligeramente desagradables al comparar el título y el texto con las presunciones o estereotipos de los lectores sobre el tema, los protagonistas y sus experiencias. Algunos lectores podrían ver sus historias y futuros en los manuales, mientras que otros podrían no identificarse con ellos porque algunos capítulos son muy específicos. Quizás no coincidan con su visión de la negritud. Su relación con cada título se desarrollará lentamente con cada toque y cada vuelta de página. Puede parecer insignificante en el momento, pero perdurará en ellos. A algunos les resultará inquietante porque la paleta de colores, las texturas y la escritura no se ajustan a su comprensión, como en Negroes: A Handbook, por ejemplo. En los manuales posteriores, que incorporan bruñido y jugo de caqui, las páginas pueden sentirse seductoramente suaves. Los pigmentos metálicos e iridiscentes en African American: A Handbook , por ejemplo, pueden hacer que el lector se detenga, moviendo la página de un lado a otro para permitir que la luz se deslice y se mueva a través de la página brillante. Estas interacciones con los manuales a través de la vista y el tacto permiten que el libro y el recuerdo de la interacción con ellos se filtren en el lector y puedan seguir afectándolo mucho después de haber pasado tiempo con los libros.
¿Y qué le depara el futuro a Tia Blassingame? Pues bien, lo más emocionante es que continúa la serie del Manual con un libro adicional que se publicará en unos meses.
Colecciones Especiales adquirió recientemente un portafolio de grabados titulado " Prólogo: Manos Negras y Morenas en las Artes/Historias del Libro y la Creación de Grabados/Culturas" . Blassingame ofrece más información sobre este portafolio:
El portafolio inaugural de grabados del Colectivo se centra en la creación de manos negras y morenas en las artes del libro, el grabado y más allá. El prólogo presenta grabados del impresor tipográfico Ben Blount, la creadora de hanji Aimee Lee y Blassingame, con una reflexión escrita de Tamar Evangelestia-Dougherty, directora de Bibliotecas y Archivos del Smithsonian. Esta serie anual continúa con un grupo diferente de miembros del colectivo y estará disponible a finales de año. Los ingresos por ventas se reparten entre los miembros participantes y el colectivo. La parte del colectivo cubre gastos como los materiales para el contenedor del portafolio, los suministros de envío y los honorarios para los miembros participantes del año siguiente.
Además, Special Collections ha reservado por adelantado el próximo libro de artista de Blassingame , The Benefits of Slavery , que es el producto de una investigación intensiva sobre la trata de esclavos del Atlántico en Providence, Rhode Island (se puede obtener más información sobre esto en Primrose Press o en su Instagram @primbookart).
Muchas gracias a Tia Blassingame por dedicar su tiempo a responder algunas de mis preguntas. Fue una interacción emocionante y espero tener más en el futuro. Por último, quiero añadir que aprendí mucho sobre el arte de Tia y su investigación gracias a los videos que ha publicado en YouTube. Si les interesa saber más, les recomiendo encarecidamente que vean: La textura del racismo y la esclavitud en Estados Unidos y Borrando el odio: Los libros de artista de Tia Blassingame .
