Para los pájaros: Edwin Cawston y la granja que revitalizó a Los Ángeles

Para alguien que solo vivió unos 25 años en Los Ángeles, Edwin Cawston dejó una huella imborrable en la historia cultural de nuestra gran ciudad, y lo hizo, entre otras cosas, a través de una granja. Descrita por el New York Journal como "uno de los paisajes más extraños de Estados Unidos", la granja era todo menos común. Su producto no eran frutas, verduras ni siquiera ganado, sino plumas de un ave de casi dos metros de altura: el avestruz. En su apogeo, la Granja de Avestruces de Edwin Cawston era reconocida por la calidad de sus productos, que se exportaban a todo el mundo, pero el turismo, una consideración secundaria que finalmente jugó un papel importante en el éxito del negocio, sería el turismo. Gracias al turismo, la granja de Edwin Cawston se convirtió en una de las mayores atracciones de Los Ángeles del siglo XIX, una fuente de orgullo cívico y uno de los lugares más romantizados de la historia de Los Ángeles. Aunque desapareció hace tiempo, la granja nunca ha caído en el olvido, y su desaparición solo ha perpetuado una mitología romántica sobre ella. De hecho, el discurso sobre esta meca turística perdida se centra más en la granja que en su creador o su papel en el éxito de la misma. Con esto en mente, repasemos la Granja de Avestruces de Edwin Cawston, su creación y su éxito a través de una narrativa que sitúa a Edwin Cawston en el centro de la atención.

Edwin Cawston nació en 1866, cerca de Londres, hijo de Sam y Elizabeth Cawston. Sam Cawston era corredor de bolsa y su éxito le brindó a su hijo la oportunidad de explorar el mundo a su propio ritmo. Cawston parece haber disfrutado de este privilegio, pero no por falta de rumbo; de hecho, parecía decidido a abrirse camino en el mundo y lo encontró durante una excursión a Nueva York. Según sus propios relatos, Cawston visitó Estados Unidos por primera vez alrededor de 1884. Un artículo publicado en Pacific Rural Press relataba que, durante su viaje de las cataratas del Niágara a Buffalo, Cawston leyó un artículo de una revista sobre la industria británica de plumas de avestruz en Sudáfrica. El uso de plumas como accesorios de moda había experimentado un auge en la época victoriana y las plumas de avestruz se habían convertido en accesorios imprescindibles de la época, con una demanda que superaba la oferta. La revista hablaba de las grandes ganancias que se podían obtener con las plumas de avestruz con un esfuerzo (relativamente) mínimo, lo que llamó la atención de Cawston. Sin embargo, Cawston pronto aprendería por las malas que Sudáfrica tenía un monopolio en la industria que sería difícil de romper.

En 1885, Cawston viajó a la Sudáfrica bajo control británico con la intención de inspeccionar las granjas en funcionamiento, aprender los matices de la cría de avestruces y comprar algunas aves. Al llegar a la Colonia del Cabo, Cawston se enteró de que se había impuesto un elevado impuesto a la exportación de avestruces, con el fin de reforzar el monopolio sudafricano. Cawston escribió: «Esta industria se considera tan valiosa para la Colonia del Cabo que el gobierno ha impuesto un arancel de 500 dólares a cada avestruz exportado». La ley exigiría que quien sacara un avestruz de la Colonia del Cabo pagara aproximadamente 500 dólares por ave y 125 dólares por huevo. Sin embargo, en la provincia sudafricana de Natal, el arancel aún se debatía en el Parlamento y aún no se había promulgado. “Para evitar este alto impuesto”, recordó Cawston más tarde, “que habría perjudicado enormemente la nueva industria en California, navegamos en vapor hasta Natal, en la costa este, mucho más al norte. Llegamos a Durban, el puerto principal, y desde allí hicimos numerosas incursiones al interior, visitando diferentes partes de la colonia en busca de aves. Descubrimos que allí se criaban pocos avestruces y que los nativos los tenían en poca estima hasta que se supo que alguien deseaba comprarlos, y entonces se produjo un rápido auge del mercado”. Cawston, temeroso de que cuanto más tiempo permaneciera en Sudáfrica, mayor sería la probabilidad de que se promulgara el impuesto, partió de Durban en barco con cincuenta y dos aves rumbo a América. Sin la comodidad del Canal de Panamá para viajar directamente a Los Ángeles, el barco llegó a Galveston, Texas, tras sesenta y ocho días en el mar. Ocho de las aves habían muerto en el viaje y tres sucumbieron a las heridas sufridas durante el mal tiempo. Un valiente pájaro llamado "Murphy" escapó de su corral y decidió atiborrarse de un alijo de papas, supuestamente comiéndose hasta morir; dos pájaros más murieron en Galveston. Desde Galveston, Cawston alquiló un vagón de tren para trasladar a los pájaros a Los Ángeles.

Los Ángeles

En junio de 1886, a la madura edad de veinte años, Cawston y cuarenta y dos avestruces llegaron a la zona de Los Ángeles. En un artículo que Cawston escribió para la revista inglesa Country Life Illustrated, explicó que había logrado llegar al sur de California durante su viaje a Estados Unidos en 1884. Basándose en esa visita, Cawston pudo concluir que era posible criar aves en el sur de California porque, como informó el Herald, había al menos dos granjas (en lo que hoy es el norte del condado de Orange) que habían estado operando desde finales de 1882 y/o principios de 1883. Cawston compró 20 acres en Norwalk, no muy lejos de las otras granjas de avestruces y donde había abundante terreno abierto. Casi la mitad de la propiedad de Norwalk se dedicaba al cultivo de alfalfa, remolacha azucarera, maíz y frutas que servían de alimento a las aves. Escribió que los avestruces se adaptaron rápidamente a su nuevo entorno y despertaron la curiosidad de los espectadores que no estaban seguros de lo que estaban viendo: "...ocurrieron algunas cosas ridículas, al menos a nosotros nos parecieron graciosas. Un hombre, hasta el día de hoy, no lleva su sombrero de paja, que le fue rápidamente arrancado de la cabeza y devorado como un bocado delicado por un par de estas aves gigantescas". Sin embargo, la ubicación de Norwalk nunca tuvo la intención de ser un destino turístico, era una granja en funcionamiento: "En mi granja aquí en Norwalk, estos [atractivos turísticos] forman una consideración bastante secundaria, siendo la producción de plumas y polluelos mi principal objetivo". La novedad de criar estas aves tan lejos de su hábitat natural fue de interés para el público en general y la ubicación de Nowalk fue sorprendentemente bien cubierta en la prensa. Se publicaron historias sobre la granja de Norwalk en revistas como Harper's Weekly y periódicos como Pacific Rural Press. Sin embargo, se dedicó una cobertura significativamente menor a la primera aventura comercial (pública) de Cawston.

Jardines de Washington

En febrero de 1887, Cawston y su socio, Charles Fox, establecieron lo que el Times describió como una "granja de avestruces de exhibición" en el parque de atracciones Washington Gardens, en Main Street y Washington Blvd. El negocio, la Granja de Avestruces y Jardín Zoológico Washington Gardens, fue diseñado por MF Brown, el hombre responsable de los terrenos para la Feria Mundial de Nueva Orleans unos años antes. El Times informó que los jardines estaban "diseñados con buen gusto" y que un mural creado para la Feria Mundial se importó a Washington Gardens a un gran costo para el nuevo proyecto. El 2 de febrero, veintiún avestruces fueron traídos a Washington Gardens con un cuidador, EP Hoyle. En marzo, un incendio consumió el pabellón principal donde, entre otras cosas, se alojaban los trabajadores del zoológico. El Times explicó que el edificio había sido "arrendado a los Sres. Cawston y Fox", pero nadie, incluidos los animales, resultó herido en el incendio. El pabellón, sin embargo, fue destruido. David Waldron, el propietario del parque, reconstruyó el pabellón y agregó un concierto al aire libre los jueves y domingos por la tarde a la programación de actividades, pero eso no importaría, ya que Cawston no se quedó en Washington Gardens por mucho más tiempo.

Se ha sabido poco sobre la estancia de Cawston en Washington Gardens, probablemente debido a su corta estancia, pero en su reportaje sobre la granja, el escritor EH Rydall contribuyó con lo siguiente, lo que dejó claro que la aventura tuvo un éxito limitado: «Llegó a Los Ángeles y abrió una colección de sus avestruces y muchos gatos monteses, pumas, zorrillos, zarigüeyas y otros carnívoros. Su padre no dejaba de enviarle dinero, pues creía que lo necesitaba, y así fue. Los turistas que visitaban California no acudían en masa a ver su espectáculo; no compraban sus plumas de avestruz y, por desgracia, sus avestruces empezaron a morir. Así que fue prudente; cerró la colección y vendió sus olfateadores carnívoros al mejor postor por dinero en efectivo...». A principios de 1888, Cawston y sus aves aprovecharon la oportunidad para abandonar Washington Gardens para siempre. Un artículo del Herald de marzo de 1888 informó que Cawston había "trasladado" sus aves de regreso a Norwalk desde Washington Gardens y, para mayo, se referían a él como "el antiguo propietario de la granja de avestruces de Washington Gardens". Si bien la aventura en Washington Gardens resultó ser un fracaso, Cawston se enteró de que sus aves eran apreciadas por los visitantes, quienes gastarían mucho dinero para verlas de cerca.

Las hermanas Routh

En abril de 1889, Cawston se casó con Mary Routh, una canadiense que había llegado a Los Ángeles dos años antes con su hermana Fannie. Por alguna razón, Mary ha estado ausente de gran parte de la documentación sobre Edwin Cawston y es difícil encontrar mucha más información, salvo que la pareja se casó y ella dio a luz a su hijo Arthur en 1890. A principios de 1894, Mary se alojó en el Abbotsford Inn, en la esquina de las calles Eighth y Hope, en el centro de Los Ángeles, por motivos desconocidos, probablemente relacionados con una visita al médico. Mary falleció mientras se encontraba en el Abbotsford Inn el 28 de abril de 1894: su certificado de defunción indicaba que la causa era tisis pulmonar o, como se conoce más comúnmente, tuberculosis. Pasadena era un refugio para pacientes con tuberculosis en el siglo XIX, y Mary probablemente llegó a la zona para recibir la "cura californiana". Es probable que sus síntomas remitieran durante su noviazgo con Cawston, pero reaparecieron y finalmente la mataron. El funeral de Mary se celebró en la iglesia de San Juan y fue enterrada en el cementerio Mountain View de Altadena. Su epitafio dice: «María, amada esposa de Edwin Cawston. De 27 años» (aunque un siglo de desgaste hace que la inscripción parezca de 22 en lugar de 27). La letra de un himno cristiano, «Jesús, amante de mi alma, déjame volar a tu seno», aparece al pie de su lápida, pero está demasiado desgastada como para distinguirla por completo.

Como la mayoría de los hombres de la época, Edwin probablemente no estaba preparado para criar a un hijo solo y decidió volver a casarse para aliviar sus responsabilidades paternales. Eligió como esposa a Frances "Fannie" Routh, la hermana mayor de Mary. Casarse con la hermana de su esposa puede parecer extraño hoy en día, pero en aquella época no era raro. Dada la pequeña población del condado de Los Ángeles en aquel entonces y la concentración de Cawston en su incipiente negocio, habría sido difícil encontrar una pareja adecuada en quien también pudiera confiar la crianza de su hijo. Edwin y Fannie se casaron el 1 de enero de 1895, un nuevo año y un nuevo comienzo. Fannie dio a luz al año siguiente a su hijo Edward (Edwin Jr.) y dos años después, nació otro hijo, George. Al igual que su hermana, Fannie también falleció prematuramente en noviembre de 1899. Aunque no se pudo verificar la causa de su muerte, es lógico pensar que pudo estar relacionada con la tuberculosis, dado que la enfermedad altamente contagiosa había matado a su hermana. Fannie fue enterrada junto a Mary en el cementerio de Mountain View en 1899. El censo de EE. UU., realizado al año siguiente, enumera a Edwin Cawston como viudo con tres hijos pequeños que vivían en una dirección de South Pasadena.

Sur de Pasadena

El desastre de Washington Gardens sin duda desanimó a Cawston con respecto a otro proyecto similar a un zoológico, por lo que volvió a lo básico y ahora estaba dedicado exclusivamente a sus aves. La granja Norwalk estaba destinada a funcionar únicamente como un lugar para criar polluelos, recolectar plumas y experimentar con la cría de aves más robustas. No estaba destinada a recibir visitantes, pero parecía que seguían llegando. Por ejemplo, una historia contaba que siete compañías de cadetes de la Escuela Estatal Whittier celebraron el cumpleaños de Washington en 1894 visitando la granja Norwalk. En algún momento, a Cawston se le ocurrió la idea de combinar las operaciones diarias de Norwalk con el espectáculo y la accesibilidad de Washington Gardens. Sería una empresa que se centraría en la producción y el suministro de plumas para el mercado, pero en un entorno que acogiera a los visitantes. Sin embargo, a diferencia de Washington Gardens, Cawston tendría control total sobre las operaciones y esto no afectaría el objetivo principal de su negocio. El 25 de mayo de 1896, el Herald informó que Cawston había estado considerando la zona "en algún lugar a lo largo de la línea de la carretera eléctrica entre Pasadena y Los Ángeles" para crear su nueva granja de avestruces "amigable para los turistas". Ese lugar era South Pasadena.

La granja de South Pasadena le permitiría a Cawston llevar a cabo el negocio que se había propuesto a su llegada en 1886, pero también permitiría al público observar estas aves que habían cautivado su imaginación. Los terrenos de South Pasadena se cultivaron deliberadamente para ser atractivos para el turismo e incluían jardines, un salón de té japonés, una tienda, una fábrica de tintes y rizadores, y un corral para avestruces donde los turistas podían observar a las aves, alimentarlas o fotografiarlas. Comenzaron a aparecer artículos en los periódicos elogiando la belleza de la granja y sus jardines, y el Herald comentó con entusiasmo: «La granja se está convirtiendo rápidamente en uno de los lugares más pintorescos del barrio de Los Ángeles, con los terrenos diseñados de la manera más atractiva, en perfecta armonía con el hermoso entorno natural». Los visitantes fueron fotografiados siendo arrastrados en un carro por un avestruz, sentados sobre un avestruz disecado que, de estar vivo, habría derribado al jinete, o los más aventureros podrían intentar montar un ave viva. Cawston también se aseguró de que su negocio se convirtiera en un centro de actividad turística al convertirlo en una parada de la línea Pacific Electric. En diciembre de 1896, el Herald informó que «los propietarios de este interesante lugar habían acordado con la compañía ferroviaria eléctrica que se otorgarían billetes de "escala" a todos los viajeros que visitaran la granja de avestruces en su camino hacia o desde Pasadena a Los Ángeles». La granja se hizo famosa por sus avances tecnológicos cuando Cawston incorporó el enorme reflector cónico de Aubrey Eneas a sus operaciones. El dispositivo de Eneas parecía una antena parabólica gigante, pero era esencialmente una versión temprana de los paneles solares que transformarían la luz solar en energía y alimentarían las bombas de agua de la granja. Sin duda, la granja estaba empezando a superar las expectativas que Cawston había imaginado para su negocio. El turismo no solo le generó a Cawston grandes ingresos, sino que también consolidó su reputación en los círculos municipales.

Impulso, orgullo cívico e influencia

A pesar de estar a las afueras de la ciudad de Los Ángeles, la granja Cawston fue un punto focal en las campañas de propaganda de la ciudad a finales del siglo XIX y principios del XX. Diariamente, el Times destacaba la "Granja de Avestruces del Sur de Pasadena" como el principal artículo de "Diversión y Entretenimiento". La granja se convirtió en un elemento central en las publicaciones de la Cámara de Comercio y materiales de propaganda similares. En 1902, se informó que Cawston recibió una visita de funcionarios de la Cámara de Comercio y de la Asociación de Comerciantes y Fabricantes de Los Ángeles, a quienes se invitó a visitar la granja y presenciar el desplume de avestruces. Un año después, la Cámara de Comercio le obsequió a Cawston "una fotografía a color de nueve pies de largo, que mostraba una escena única y realista entre avestruces". Cawston también fue invitado a hacerse socio del prestigioso California Club y del Pasadena Country Club. La granja también fue documentada exhaustivamente en postales de la época, enviadas por todo el país para atraer a los posibles visitantes a ver una de las grandes maravillas de la zona de Los Ángeles. Lo más importante es que la granja se anunciaba en periódicos y revistas nacionales como Harpers Weekly, Colliers, The Saturday Evening Post, Sunset y Ladies Home Journal. En 1904, el Times informó que Cawston gastó casi 61.000 dólares en anuncios que "se publican en periódicos de todos los países civilizados del mundo". Edwin Cawston atrajo la atención nacional e internacional hacia la zona justo cuando Los Ángeles luchaba por alcanzar algún tipo de prominencia como centro metropolitano.

Para South Pasadena, la granja se convirtió en un elemento clave para cultivar la identidad de la ciudad, ya que la puso en el mapa para el público. De hecho, cuando personas de todo el mundo pedían plumas de avestruz por correo, enviaban dinero y recibían mercancías de South Pasadena. Para 1901, la Granja de Avestruces era un destino turístico consolidado que recibió un impulso gracias a los turistas alojados en el reconstruido Hotel Raymond. El Raymond reabrió sus puertas en diciembre de 1901, tras un devastador incendio que consumió la estructura original seis años antes. El hotel, en la cima de la colina Raymond, ofrecía una atractiva vista de la granja y sin duda despertaba la curiosidad de los huéspedes. El Herald informó sobre el desarrollo de South Pasadena en julio de 1903, afirmando que la ciudad crecía rápidamente y contaba con cuatro iglesias de diferentes confesiones y una biblioteca pública entre sus activos cívicos. Por supuesto, el periódico guardó lo mejor para el final: “La gran granja de avestruces de Edwin Cawston es el atractivo más conocido de South Pasadena y ha hecho más por publicitar el lugar que cualquier otra forma o atracción”.

Edwin Cawston era plenamente consciente del papel que su granja desempeñó en el desarrollo de South Pasadena y, en noviembre de 1903, reivindicó su influencia. La prensa informó que se había intentado cambiar el nombre de la ciudad para distanciarse de su vecina mucho más grande, Pasadena, al norte. Cawston se opuso a este cambio y se informó que escribió una carta a las autoridades municipales amenazando con reubicar su granja si cambiaban el nombre de la ciudad. Argumentó que la gente de todo Estados Unidos y Europa sabía que su granja estaba ubicada en South Pasadena y, por lo tanto, cambiar el nombre podría afectar negativamente a su negocio. Las autoridades cedieron y la ciudad conserva su nombre hasta el día de hoy, en gran parte gracias a Edwin Cawston.

Un nuevo comienzo

Con su negocio en una situación sólida, tuvo tiempo de enamorarse de la mujer que lo acompañaría hasta el final de sus días: Edith Doran. La pareja se casó en una ceremonia discreta celebrada en casa de la madre de la novia en Olive Street a finales de abril de 1901. Los detalles de la ceremonia se publicaron en la sección de sociedad del Times, donde se explicaba que la pareja pasaría su luna de miel en Europa, lo que permitió a Cawston presentar a Edith a su familia en Inglaterra. Regresaron a Los Ángeles en agosto y el Herald informó que Cawston estaba construyendo una casa para su nueva esposa, por un valor estimado de 5.000 dólares (aproximadamente 140.000 dólares actuales). La pareja tuvo dos hijos: Marjorie en 1907 y John en 1910.

Para los pájaros

Los avestruces de Cawston deleitaron enormemente al público, asegurando un flujo constante de visitantes a la granja. Para 1900, la población de avestruces había crecido considerablemente. Las aves originales de Sudáfrica se extinguieron con el último fallecimiento alrededor de 1899, pero fueron reemplazadas por una nueva generación particularmente vigorosa. Un artículo para la revista británica The Harmsworth Magazine explicaba que una pareja de aves tuvo 37 polluelos en un solo año, mientras que las aves silvestres rara vez superaban la docena. Pacific Rural Press informó que Cawston buscaba una granja dedicada exclusivamente al cultivo de productos agrícolas para alimentar a las 500 aves de Norwalk y las 200 de South Pasadena.

Las aves encantaron a los angelinos y aparecían periódicamente en historias divertidas de interés humano en los periódicos locales. Una de ellas promocionaba la "boda" grupal de cuatro parejas de aves, y se animaba a los lugareños a sugerir nombres para las parejas de "recién casados". La mayoría de las aves de la granja recibieron nombres de políticos o miembros de la realeza, y el ave más grande de South Pasadena recibió su nombre en honor al presidente William McKinley. Otras aves recibieron nombres de personajes históricos famosos como Grover Cleveland, Beau Brummell, George y Martha Washington, Antonio y Cleopatra, etc.

Edwin Cawston era muy consciente de la imagen de su granja y se aseguraba de que sus aves estuvieran bien cuidadas. A finales del siglo XIX, a medida que las organizaciones destinadas a proteger a los animales de la crueldad animal comenzaban a formarse en Estados Unidos, Cawston tomó nota. Un artículo de 1896 en el Times informó que Cawston había expresado que, a pesar del uso habitual del término "desplumar", sus métodos para obtener plumas de las aves no eran crueles, ya que las plumas se cortaban con tijeras y no se arrancaban a los animales. El uso del término "desplumar" se había convertido en un término general para la eliminación de plumas de cualquier tipo de ave, pero en el caso de la granja de Cawston resultó engañoso. Aclaró que “el término “desplume” es inapropiado… arrancarlas dañaría a las aves y sería muy doloroso, y el criador de avestruces es muy cuidadoso con su valioso ganado… si la cavidad en la que crece cada pluma se daña de alguna manera, no crecerá otra pluma en esa cavidad; de esto se puede entender con qué cuidado se debe atender a la recolección de plumas”.

Un artículo de 1899 que el propio Cawston escribió en Pacific Rural Press también se aseguró de que, a diferencia de otras plumas de ave, ninguna de sus aves fue sacrificada para obtener sus prendas, y lo recalcó con frecuencia. Incluso hizo un llamado a las consumidoras, apelando a su sentido de humanidad, para que eligieran sus plumas de avestruz en lugar de otros tipos de plumas para sus sombreros y accesorios: «Estoy seguro de que si las damas se detuvieran a pensar un momento, harían más de lo que están haciendo ahora para desalentar la matanza indiscriminada y cruel de cientos de miles de aves de plumaje brillante en todas las estaciones del año, independientemente de la época de anidación o cualquier otra cosa. Sin duda, el avestruz fue creado para proporcionar plumas, al igual que la oveja proporciona lana; y dejando de lado los intereses económicos personales, creo que todas las damas deberían alentar y apoyar con medios prácticos los esfuerzos de aquellas damas bondadosas que están haciendo todo lo posible para desalentar la moda insensata que conlleva tanto desperdicio desenfrenado y cruel destrucción de la vida de las aves de colores brillantes». Cawston reiteraría su creencia de que cortar plumas no era diferente a esquilar una oveja para obtener su lana y, en sus catálogos, incluyó una advertencia de que las plumas se cortaban con tijeras y no se “desplumaban” realmente.

Cawston también se apresuraba a abordar cualquier malentendido, desinformación y rumor que circulaba sobre los avestruces. A menudo escribía al Times para aclarar cualquier información problemática que pudieran haber hecho sobre las aves y hablaba directamente con los visitantes de la granja para educarlos sobre los avestruces. Explicaba sus rituales de cortejo, cómo manejaban y cuidaban sus huevos, su temperamento y cuáles eran sus actividades diarias. Era particularmente rápido para abordar ideas erróneas sobre su dieta, escribiendo: "El avestruz es un ave muy voraz y consume una gran cantidad de alimento". Insistía en que no vivían de latas, clavos oxidados y neumáticos viejos como se rumoreaba, sino que ocasionalmente agarraban algo que les llamaba la atención y se lo comían. "En raras ocasiones", dijo, "he visto a uno tragarse un cigarro encendido, un gimlet, el bolso de una dama, un periódico de sociedad enrollado para enviar por correo y un zapato viejo". La literatura promocional de la granja insistía en que las damas debían abstenerse de usar objetos brillantes y los caballeros no debían fumar puros ni sostener nada demasiado llamativo cerca de las aves.

El principio del fin

En noviembre de 1903, Cawston comenzó a completar los trámites para naturalizarse como ciudadano estadounidense. Sin embargo, nunca completó el proceso, lo que indica cierta aprensión por obtener la residencia permanente. De hecho, desde su luna de miel, comenzó a regresar a Inglaterra con cierta regularidad y se observa una marcada disminución de la vida cívica y las operaciones agrícolas del área de Los Ángeles, que se acentúa entre 1905 y aproximadamente 1910. En noviembre de 1905, el Herald publicó un informe que indicaba que Cawston buscaba vender sus granjas (South Pasadena y Norwalk) a una compañía de inversiones por 250.000 dólares, pero no se publicaron más informes. En marzo de 1909, parece haber vendido la granja de Norwalk y trasladado las casi 1.000 aves que vivían en la propiedad a un espacio más grande en San Jacinto. Se informó que la propiedad de San Jacinto serviría ahora como "granja de cría", mientras que la de South Pasadena seguiría siendo la "granja de exhibición". El 25 de octubre de 1911, tras otra visita a Inglaterra, Cawston abordó el SS Oceana en Southampton para regresar a Estados Unidos. Su destino final en el manifiesto de pasajeros indica que se dirigía a Los Ángeles y su profesión figura como "ninguna", un presagio de lo que estaba por venir. En noviembre de 1911, se informó que Cawston vendió la granja en South Pasadena y San Jacinto por 1.250.000 dólares (aproximadamente 32 millones de dólares actuales) a un sindicato de banqueros de Los Ángeles. Para diciembre, había regresado a Inglaterra. Cawston, Edith, John y Marjorie aparecen en los registros del censo inglés de 1911 como residentes de Inglaterra, y Cawston registra su profesión como "Criador de avestruces jubilado de California".

Cawston no viviría para ver la desaparición de su granja. El 29 de junio de 1920, el Times informó que Cawston murió en Inglaterra por una enfermedad cardíaca a la edad de 54 años. Fue enterrado en Inglaterra la primera semana de julio. Aunque la granja continuó operando hasta 1935, era un pálido fantasma de sí misma sin el entusiasmo del hombre que la vio nacer. Con la llegada de la era del jazz, los estilos comenzaron a cambiar, convirtiendo accesorios de moda como las plumas en una reliquia, pero fue realmente la Gran Depresión la que causó su desaparición. Los excesos en forma de plumas de avestruz simplemente no estaban al alcance de las personas que luchaban por sobrevivir. Se informó que, en 1949, la casa de 22 habitaciones en South Pasadena donde vivía Cawston fue demolida para que la madera pudiera usarse para un hogar para veteranos.

En el lugar donde una vez estuvo la granja ahora hay una placa.