Mejor con Betty: La ama de casa perfecta que nunca existió
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En 1945, la revista Fortune publicó una lista de las mujeres más populares de Estados Unidos. La intemporal ama de casa Betty Crocker obtuvo el segundo lugar y el título de "Primera Dama de la Comida", después de nada menos que la primera dama, Eleanor Roosevelt. De hecho, el nombre de Betty Crocker resulta familiar para generaciones de cocineros que la conocen por sus recetas, mezclas para hornear, cartas y programas. Sin embargo, lo que quizá no sepan es que Betty Crocker es una de las campañas de marca más exitosas del mundo y es eterna porque nunca existió.
Todo comenzó con la promesa de un alfiletero gratis. En octubre de 1921, Washburn Crosby Company, proveedora de General Mills, publicó un anuncio en el Saturday Evening Post animando a los lectores a recortar y armar un rompecabezas para ganar un premio "premium": un alfiletero con forma de saco de harina Gold Medal. La compañía se sorprendió con la respuesta de 30.000 rompecabezas completados, pero aún más con los cientos de cartas que llegaron con preguntas con un tono de urgencia expectante: "¿Cuánto tiempo debo amasar la masa?" "¿Cuál es una buena receta de pastel de manzana?" y "¿Por qué se me cae el pastel?".
Ayudará a los cocineros modernos a comprender que las recetas de principios del siglo XX no eran como las de hoy. Hornear era una apuesta arriesgada con medidas poco claras (¿cuánto es un "puñado"?), tamaños de moldes no estándar y temperaturas de horno imprecisas. Se esperaba que las amas de casa tuvieran un "sentido femenino" intrínseco para preparar comidas deliciosas para sus familias, a pesar de estos desafíos evidentes a la ciencia de la repostería. Para responder a la avalancha de cartas que recibían, los anunciantes de Washburn Crosby Company, compuestos exclusivamente por hombres, se vieron obligados a depender en gran medida de los consejos domésticos del personal de servicio a domicilio de la empresa, compuesto exclusivamente por mujeres. Suponiendo que las mujeres preferirían el consejo de otra mujer, Samuel Gale, el jefe de publicidad, aprovechó la oportunidad para inventar a la mujer perfecta para el trabajo, eligiendo el nombre "Betty" por su sonido alegre y "Crocker" en honor a William G. Crocker, director jubilado de Washburn Crosby Company. Se realizó una competencia informal entre el personal femenino para descubrir el autógrafo perfecto de "Betty Crocker", y esto fue rápidamente seguido por una nueva política de la compañía que garantizaba que cada carta sobre cocina, repostería o consejos domésticos llevaría la firma "Cordialmente" de Betty.
Desde el principio, el público no tuvo motivos para sospechar de la autenticidad de Betty. Su correspondencia era rápida, amable y muy informativa, siempre con su inconfundible firma. Debutando el 2 de octubre de 1924, Betty Crocker presentó su propio programa de radio, "Servicio a Domicilio", con charlas femeninas sobre cocina, tareas del hogar y otras "preocupaciones femeninas". Con la voz de la economista doméstica Blanche Ingersoll, se presentó como Betty Crocker y comenzó su primera emisión: "A quienes son mis amigos por correspondencia, deseo extenderles mis cordiales saludos y buenos deseos, y a quienes conocen a Betty Crocker por primera vez, les doy la bienvenida a nuestro círculo". ¡Y qué círculo de oyentes tenía! Su programa de radio resultó ser un gran éxito, tanto que para 1933, más de 250.000 estudiantes de radio se inscribieron en su programa "Escuela de Cocina del Aire". Sus cartas pasaron de 5000 semanales a 4000 o 5000 diarias durante la Segunda Guerra Mundial. Su popularidad era tan grande que animaba a sus oyentes de radio a inscribirse en el "Programa Betty Crocker American Home Legion", siguiendo un intenso "Credo de las Amas de Casa" que, entre otras creencias, declaraba: "Creo que ninguna tarea es demasiado humilde para contribuir a la limpieza, el orden, la salud y el bienestar del hogar". Y "Creo que un ama de casa debe ser fiel a los más altos ideales de amor, lealtad, servicio y religión". ¡Intenta recitarlo la próxima vez que no quieras lavar los platos!
A medida que la tecnología de la cocina mejoraba en el siglo XX, introduciendo hornos, batidoras y refrigeradores nuevos y relucientes en los hogares estadounidenses, los cocineros caseros luchaban por adaptarse a los métodos de cocción más modernos. El nombre de Betty Crocker apareció en varios libros de cocina y su carrera se expandió de la radio a la televisión, apareciendo y protagonizando el programa "Betty Crocker Star Matinee", interpretado por la actriz Adelaide Hawley. El enfoque moderno de Betty hacia las tareas domésticas surgió de los economistas domésticos profesionales de Washburn Crosby Company, quienes más tarde se convertirían en las "Cocinas de Prueba Betty Crocker" que General Mills utiliza hoy en día. Estos economistas domésticos adoptaron un enfoque científico en su trabajo, esforzándose por crear métodos infalibles para cocinar y hornear. Lucharon por sartenes estandarizadas, abogaron por un control preciso de la temperatura y promocionaron productos de "calidad" como su propia harina Gold Medal, "probada en cocinas". Estas fueron las mujeres detrás del éxito de Betty Crocker, quienes colectivamente proporcionaron su programación experta, recetas y consejos domésticos.
Betty Crocker en la televisión: un recorrido por "Las cocinas de Betty"
Anuncio de televisión de Betty Crocker con Adelaide Hawley
Una nueva era en productos alimenticios ofrecía atajos de cocina incluso a los cocineros más inexpertos; estas mezclas y latas prometían comidas sabrosas y asequibles, preparadas con facilidad. A la mezcla para sopa seca "Betty Crocker" de 1942 le siguió su mezcla para pastel en 1947, lo que dio origen a una gama de otros productos alimenticios "auxiliares de cocina", desde mezcla para brownies y galletas hasta glaseado, Hamburger Helper y Bisquick. De repente, cualquier cocinero, sin importar su nivel de habilidad, podía combinar huevos y agua para crear un pastel jugoso y garantizado. Para las amas de casa, bajo la presión social de parecer naturalmente hogareñas, estas mezclas "auxiliares de cocina" debieron sentirse como un milagro, como recibir una caja de maná del cielo.
A medida que los roles domésticos, las preferencias de los consumidores y el paladar estadounidense cambiaban con el tiempo, Betty Crocker se mantuvo atemporal y relevante, adaptando sus consejos, productos y recetas a su público moderno. El último retrato de Betty Crocker, de 1996, fue pintado por el artista John Stuart Ingle a partir de una composición computarizada de 75 rostros, los afortunados ganadores del concurso "El Espíritu de Betty Crocker". A diferencia de cualquier retrato anterior, Betty tiene ojos marrones, una tez ligeramente más oscura y viste de forma informal. Su apariencia es una composición literal de las mujeres reales que siguen sus consejos y preparan sus recetas. Se estima que 350 millones de artículos impresos y en medios de comunicación hablaron sobre la nueva imagen de Betty Crocker en el año de su debut, desde elogios a su moderna apariencia multicultural hasta críticas al esfuerzo de General Mills por ser políticamente correcta, llegando incluso a calificar la expresión de Betty de "una huella generada por computadora". Dejando a un lado su cambiante apariencia, Betty Crocker sigue siendo un nombre familiar en el mundo de la alimentación y la cocina, ayudando a los cocineros caseros con dificultades a preparar platos y postres con facilidad y placer. Puede que Betty no haya existido, pero los cocineros caseros deben una enorme gratitud a las mujeres detrás de Betty Crocker, las probadoras de cocina y economistas domésticas, cuyos esfuerzos marcaron el comienzo de una era moderna de conveniencia en la cocina para que todos disfruten.
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