Arte en la Biblioteca: Jefferson - Biblioteca Vassie D. Wright Memorial

Published April 19, 2023
Updated April 19, 2023

Children's Librarian

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La Biblioteca Sucursal Jefferson abrió sus puertas originalmente como una estación de depósito entre 1912 y 1913 en la Farmacia Soffel, ubicada en el número 2100 de la calle West Jefferson. Las estaciones de depósito llegaban a comunidades marginadas que no contaban con una biblioteca de servicio completo cerca, y podían estar ubicadas en tiendas, estaciones de bomberos, escuelas u otros lugares. En 1915, se abrió una sucursal en un local alquilado en el número 2065 de la calle West Jefferson, gracias a una petición comunitaria liderada por el agente inmobiliario local Fred E. Strong. Debido al aumento del uso y la necesidad de la comunidad, la Junta de la Biblioteca adquirió un terreno en el número 2211 de la calle West Jefferson para la biblioteca sucursal. El arquitecto Clarence E. Noerenberg diseñó el edificio de una sola planta, de estilo neocolonial español con estructura de madera y flanqueado por una hilera de palmeras Washingtonia. Inscrita actualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la biblioteca abrió sus puertas al público la primera semana de noviembre de 1923.

En octubre de 1983, pandilleros locales irrumpieron e incendiaron la biblioteca en lo que se creyó una represalia por el mayor escrutinio del tráfico de drogas en el cercano parque Leslie N. Shaw y por la pintura sobre los grafitis de pandillas en el edificio. La biblioteca, renovada, reabrió sus puertas tras el incendio provocado el 5 de junio de 1985. La aprobación de la Proposición 1 en 1989 y la obtención de una Subvención Global para Vivienda y Desarrollo Comunitario permitieron la renovación y ampliación de la biblioteca hasta alcanzar su tamaño actual de 9000 pies cuadrados, triplicando el tamaño del edificio original. Tras extensas reparaciones y renovaciones, la biblioteca reabrió sus puertas al público el 21 de septiembre de 2002.

La biblioteca representa un pasaporte a mayores destinos y oportunidades. —Todd Gray

jefferson branch library deposit station — Jefferson Branch Library deposit station, [ca 1915]. Los Angeles Public Library Institutional Photo Collection

Jefferson Branch Library, 1924 — Jefferson Branch Library, [1924]. Los Angeles Public Library Institutional Photo Collection

Jefferson Branch Library, 1928 — Jefferson Branch Library, [1928]. Los Angeles Public Library Institutional Photo Collection

Jefferson Branch Library [n.d.]. Los Angeles Public Library Institutional Photo Collection. Photographer: Dick Whittington

Jefferson - Vassie D. Wright Memorial Branch Library, 2022 — Jefferson - Vassie D. Wright Memorial Branch Library, [2022]. Photo credit: Catherine Sturgeon

El 22 de mayo de 1984, la Junta de la Biblioteca aprobó una resolución para cambiar el nombre de la biblioteca a la Biblioteca Jefferson - Vassie D. Wright Memorial Branch. La sucursal se dedicó en honor y memoria de Vassie D. Wright (1899-1983), fundador del Club de Estudio de Nuestros Autores, líder cívico, activista y organizador comunitario, agente inmobiliario y primer vicepresidente de la sucursal de Los Ángeles de la NAACP. La Sra. Wright y un grupo de empleados postales de Terminal Annex formaron el Club de Estudio de Nuestros Autores (OASC) el 14 de febrero de 1945, con el propósito de estudiar las biografías de autores negros, leer y reseñar sus obras, y aprender y educar a otros sobre la verdadera historia, los logros y las contribuciones de los afroamericanos. En junio de 1945, el historiador Dr. Carter G. Woodson, el "Padre de la Historia Negra", autorizó al grupo a convertirse en miembros de la sucursal de Los Ángeles de su Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana. El OASC patrocinó la primera celebración municipal de la Semana de la Historia Negra (posteriormente ampliada al Mes de la Historia Negra) en Los Ángeles en 1949. La Sra. Wright ayudó a iniciar un programa de estudios de Historia Negra en las Escuelas para Adultos Dorsey y Manual Arts del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Wright fue homenajeada por la ciudad de Los Ángeles y el entonces alcalde Tom Bradley le entregó un premio poco antes de su fallecimiento por su labor en la promoción del estudio de la historia negra en el sur de California.

Our Authors Study Club, 1964 — Our Authors Study Club, [1964]. Photographer: Rolland J. Curtis. Rolland J. Curtis Collection / Los Angeles Photographers Collection / Los Angeles Public Library. [Vassie D. Wright, the President, is seated in the front row, third from left.]

"Supervisor Hahn Signs Proclamation," [1965]. Los Angeles Herald Examiner Photo Collection / Los Angeles Public Library. [Pictured, from l. to r.: Vassie D. Wright, Madelene V. Dane, and Frank Allen (Co-Chairmen of Negro History Week) with Supervisor Kenneth Hahn.]

"Mayor Proclaims Negro History Week," [1966]. Los Angeles Herald Examiner Photo Collection / Los Angeles Public Library. [Pictured, l. to r.: Jesse Overstreet, Vassie D. Wright, Mayor Sam Yorty, and Leontyne King, library commissioner.]

Mis piezas servirán para inspirar y confirmar lo que considero los mayores atributos de una biblioteca: abrir un mundo más amplio y revelador al lector y brindar un espacio donde la búsqueda del conocimiento sea siempre segura. —Todd Gray

La Biblioteca Jefferson - Vassie D. Wright Memorial Branch alberga tres obras fotográficas (una fotografía digital enmarcada y dos esculturas fotográficas colgantes) del artista multimedia Todd Gray, originario de Los Ángeles y graduado de Cal Arts. Su amor por la música lo impulsó a dedicarse al arte. De adolescente, comenzó a fotografiar conciertos y posteriormente se convirtió en fotógrafo musical, siendo incluso el fotógrafo oficial de Michael Jackson entre 1979 y 1983. Alcanzó el reconocimiento artístico al revolucionar la fotografía convencional con sus complejas composiciones fotográficas y su exploración de la diáspora, el colonialismo y la identidad. Galardonado con el Premio Roma 2022-23 y la Beca Italiana de la Academia Americana en Roma, Gray continúa trabajando con ensamblajes fotográficos para explorar las relaciones sociopolíticas, culturales y económicas históricas entre Europa Occidental, el África poscolonial y Norteamérica. Su arte público incluye esculturas fotográficas digitales y una escultura de una concha marina dorada en forma de remolino en la Biblioteca Baldwin Hills Branch, y una serie de retratos fotográficos de los artistas detrás de las obras de arte en el sistema Metro, incluido el de Cha-Rie Tang, cuyas obras se pueden encontrar en el Exposition Park - Biblioteca Regional Memorial Dr. Mary McLeod Bethune.

Reading Room (now Children’s Reading Room) of the Jefferson Branch Library, [n.d.]. Photographer: Mott Studios. Los Angeles Public Library Institutional Collection

Mi esperanza es que después de una exposición continua a la biblioteca y a las piezas fotográficas que creo, los usuarios sientan como si el espacio mismo extendiera una mano amistosa de bienvenida a cada persona que pasa tiempo allí. —Todd Gray

Colgada sobre la chimenea de la Sala de Lectura Infantil, se encuentra una fotografía digital enmarcada y brillante de una criatura sonriente con una simpática cabeza de conejo de dibujos animados flotando en el espacio. Palabras —volar, explorar, leer, maravillarse— danzan a través de las capas de la obra, hipnotizando, cambiando, apareciendo y desapareciendo según el ángulo de observación; un palimpsesto que se transforma en imagen o texto, revelado al moverse.

Jefferson Branch Children’s Reading Room, 2022 — Jefferson Branch Children’s Reading Room, [2022]. Photo credit: Catherine Sturgeon

Todd Gray, Untitled, 1999. Digital photograph — Todd Gray, Untitled, [1999]. Digital photograph. Photo credit: Catherine Sturgeon

Todd Gray, Untitled, 1999. Digital photograph [detail] — Todd Gray, Untitled, [1999]. Digital photograph [detail]. Photo credit: Catherine Sturgeon

La lectura es la herramienta para alcanzar las estrellas. —Todd Gray

Suspendidos del techo con alambre de acero sobre el Mostrador de Referencia y la sección para Jóvenes Adultos, se encuentran imágenes fotográficas y textos diseñados para transmitir un mensaje de inspiración y aliento. Las obras de arte son opacas cuando se iluminan desde el frente y transparentes cuando se iluminan desde atrás, creando la ilusión de dos piezas diferentes según el lugar donde se esté y la iluminación de la sala en ese momento. Las piezas son cinéticas: giran suavemente, cambian de dirección y siempre están en movimiento.

Sobre el mostrador de referencia, la escalera se eleva hacia el cielo con citas de inspiración y promesa tanto en inglés como en español:

Sé quien eres / es el viaje lo que importa / Promete poco y haz mucho. / Cosecha conocimiento / Nuestro destino es donde / nunca hemos estado antes. / Un viaje de mil millas empieza / con el primer paso / La idea detrás de la idea / realización repentina

Jefferson Branch, 2022 — Jefferson Branch, [2022]. Photo credit: Catherine Sturgeon

Todd Gray, Untitled, 1999 — Todd Gray, Untitled, [1999]. Photo credit: Catherine Sturgeon

Flotando sobre la sección para adultos jóvenes se encuentran alas de ángel construidas enteramente con texto y palabras en inglés y español:

toma vuelo en tus sueños / al alcance / en su propio tiempo / momentos de soledad / posiciones flexibles / posibilidades imprevistas / causa y efecto / finales hermosos / espíritu elevado / celebración / sabiduria / propia / concentrar / canta tu canción / territorio desconocido / actos sabios / trabajo invisible / respuestas sin preguntas / memorias del hogar rompiendo barreras / despierta / despierta / todo es posible / sigue levantándose / canta tu canción / mira hacia las estrellas

Jefferson Branch, Young Adult Section, 2022. Photo credit: Catherine Sturgeon

Observa con atención. Las obras parecen indicar que es aquí donde todo se revelará, todo se iluminará. Es la biblioteca misma la que proporciona la iluminación, el conocimiento que está a tu disposición. Desde cualquier perspectiva, está aquí, esperando.